WNBA हेड कोचिंग कभी भी इतना कठिन काम नहीं रहा।
प्लेऑफ़ के लिए क्वालीफाई करें? इसने अटलांटा ड्रीम की तनीषा राइट, इंडियाना फीवर की क्रिस्टी साइड्स या कनेक्टिकट सन की स्टेफ़नी व्हाइट को अपनी स्थिति खोने से नहीं छोड़ा।
उभरती युवा प्रतिभाओं वाली एक पुनर्निर्माण टीम का नेतृत्व करें? इससे लॉस एंजिल्स स्पार्क्स के साथ कर्ट मिलर या शिकागो स्काई के साथ टेरेसा वेदरस्पून के मामले में मदद नहीं मिली।
चोटें आपके रोटेशन को नष्ट कर देती हैं? वाशिंगटन मिस्टिक्स के एरिक थिबॉल्ट और डलास विंग्स के लैट्रिसिया ट्रैमेल भी हताहत हुए, बावजूद इसके कि कई प्रमुख खिलाड़ियों ने समय गंवा दिया।
2024 WNBA सीज़न के समापन के बाद से रिकॉर्ड सात कोचों को जाने दिया गया। पिछले सप्ताह के भीतर केवल फीवर और स्काई ने अपने नए कोचों की घोषणा की है। WNBA कोचिंग हिंडोला घूमता रहता है। लेकिन प्रशिक्षकों का अगला समूह कहाँ से आएगा?
लीग मामलों पर सार्वजनिक रूप से चर्चा करने के अधिकार की कमी के कारण गुमनाम रहने की अनुमति दिए गए एक महाप्रबंधक ने कहा, “डब्ल्यूएनबीए मुख्य कोचों की अगली लहर के लिए कोई स्थापित पूल नहीं है।” “ये कोच हर जगह से आएंगे।”
WNBA कोचिंग उम्मीदवारों की कमी इसलिए नहीं है क्योंकि लीग में मजबूत रणनीतिकार या संस्कृति निर्माता नहीं हैं। इसके बजाय, उथला पूल कॉलेजिएट कोचिंग वेतन, अल्पकालिक अनुबंध, अस्थिरता और भविष्य के उम्मीदवारों को सलाह देने और आंतरिक पाइपलाइन विकसित करने में विफलता की तुलना में अपेक्षाकृत कम वेतन के कारण है।
WNBA कोचिंग हिंडोला
| मताधिकार | पूर्व कोच | नये कोच |
|---|---|---|
|
अटलांटा ड्रीम |
तनीषा राइट |
? |
|
शिकागो स्काई |
टेरेसा वेदरस्पून |
टायलर मार्श |
|
कनेक्टिकट सन |
स्टेफ़नी व्हाइट |
? |
|
डलास विंग्स |
लैट्रिशिया ट्रैमेल |
? |
|
गोल्डन स्टेट वल्किरीज़ |
एन/ए |
नताली नकासे |
|
इंडियाना बुखार |
क्रिस्टी पक्ष |
स्टेफ़नी व्हाइट |
|
लॉस एंजिल्स स्पार्क्स |
कर्ट मिलर |
? |
|
वाशिंगटन रहस्यवादी |
एरिक थिबॉल्ट |
? |
यह स्थिति बिल्कुल नई नहीं है. जब 1997 में WNBA लॉन्च हुआ, तो NBA कोचों को नियुक्त करना आम बात थी। 2002 तक, लीग के लगभग आधे कोच पुरुष थे, जिनमें एनबीए के दिग्गज माइकल कूपर, बिल लाइमबीर और डी ब्राउन भी शामिल थे।
संगठन बड़े अनुबंध देने को तैयार थे, लेकिन ऐसे सौदे अतीत के एनबीए सितारों और चेरिल मिलर, नैन्सी लिबरमैन और ऐनी डोनोवन जैसे कुछ चुनिंदा हाई-प्रोफाइल महिला बास्केटबॉल सितारों के पास चले गए। ऐसा तब तक नहीं हुआ जब तक सामने वाले कार्यालयों ने पीछे हटना शुरू नहीं किया और पैसे के प्रति जागरूक नहीं हुए कि महिलाएं कोचिंग रैंक में बड़ी संख्या में शामिल होने लगीं। उदाहरण के लिए, लिंक्स कोच चेरिल रीव, जिन्होंने हाल ही में मिनेसोटा में अपना 15वां सीज़न समाप्त किया है, लीग में सबसे लंबे समय तक रहने वाले कोच हैं, लेकिन शीर्ष नौकरी पाने से पहले उन्हें नौ साल तक सहायक के रूप में काम करना पड़ा।
रीव ने व्यंग्यात्मक ढंग से कहा, “उस समय, हमें एनबीए के लोगों के साथ बैठकर इंतजार करना पड़ता था और उनसे सीखना पड़ता था, क्योंकि हम पेशेवर बास्केटबॉल में उतने अनुभवी नहीं थे।”
उस प्रतीक्षा अवधि ने स्वाभाविक रूप से WNBA में बने रहने के इच्छुक प्रशिक्षकों के समूह को उदास कर दिया। गैर-प्रतिस्पर्धी वेतन और नौकरी की सुरक्षा की सापेक्ष कमी के साथ संयुक्त – 2000 के दशक के दौरान छह फ्रेंचाइजी बंद हो गईं – लीग ने अपने शुरुआती चरणों के दौरान गुणवत्ता वाले उम्मीदवारों को आकर्षित करने के लिए संघर्ष किया। प्रत्येक टीम को केवल दो सहायकों को नियुक्त करने की अनुमति दी गई, जिससे कोचिंग विकास एक चुनौती बन गया।
हालाँकि, हाल के वर्षों में लीग के बेहतर स्वास्थ्य ने WNBA की अपील को नवीनीकृत कर दिया है। नए स्वामित्व समूह अभ्यास सुविधाओं जैसी बेहतर सुविधाएं प्रदान करने और बड़े सहायक स्टाफ और बेहतर प्रशिक्षकों को लाने के लिए हथियारों की दौड़ में शामिल हो रहे हैं। ये परिवर्तन टीमों को नए मुख्य कोच की खोज करते समय व्यापक जाल बिछाने की अनुमति देंगे। लीग सूत्रों ने कहा कि कई फ्रेंचाइजी महिला कॉलेज बास्केटबॉल कोचों के अलावा एनबीए और एनबीए जी लीग कोचों तक पहुंच रही हैं। कम से कम एक फ्रैंचाइज़ी (लॉस एंजिल्स स्पार्क्स) ने एक खोज फर्म को काम पर रखा।
एनबीए कोचों ने एक बार फिर डब्ल्यू पर अपनी नजरें जमा ली हैं, जिसमें बेकी हैमन का 2022 में सैन एंटोनियो स्पर्स से लास वेगास एसेस में आना और दो साथी एनबीए सहायकों को अपने स्टाफ में लाना शामिल है। (नताली नाकासे को गोल्डन स्टेट वाल्किरीज द्वारा और टायलर मार्श को शिकागो स्काई द्वारा इस ऑफसीजन में काम पर रखा गया था।) 2023 के ऑफसीज़न के दौरान, नैट तिब्बत एनबीए और जी लीग (तब डी लीग) में दो दशकों से अधिक समय के बाद फीनिक्स मर्करी में शामिल हो गए।
एनबीए में छह आंकड़े अर्जित करने वाले सहायक वेतन में कटौती के लिए अपनी नौकरी नहीं छोड़ने जा रहे हैं, और हैमन और तिब्बत दोनों अपनी नियुक्ति पर सबसे अधिक वेतन पाने वाले डब्ल्यूएनबीए कोच बन गए हैं। हैमन कथित तौर पर सालाना 1 मिलियन डॉलर से अधिक कमाने वाले पहले कोच बन गए, और तिब्बत कथित तौर पर सालाना औसतन 1.2 मिलियन डॉलर कमाते हैं। फिर भी, WNBA कोचों के लिए मुआवज़ा व्यापक रूप से भिन्न होता है। जीएम और एजेंटों ने कहा कि 2024 में यह दर लगभग $350,000 से $1 मिलियन सालाना से अधिक थी, जिन्हें वेतन का खुलासा करने के लिए गुमनामी की अनुमति दी गई थी। उन्होंने अनुमान लगाया कि सिर्फ पांच साल पहले वेतन सीमा $150,000 से $600,000 के करीब थी। फिर भी, सूत्रों ने कहा कि अधिकांश कोचों ने 2024 सीज़न में सीमा के निचले छोर के करीब कमाई की। यह स्पष्ट नहीं है कि इस चक्र में नियुक्त तीन कोच कितना कमा रहे हैं।
WNBA की कुछ नौकरियों के लिए वेतन में बढ़ोतरी के बावजूद, स्थिति में अभी भी सुरक्षा का अभाव है। सूत्रों ने कहा, डब्ल्यूएनबीए में नए मुख्य कोचों के लिए शुरुआती अनुबंध प्रस्ताव अक्सर केवल दो साल (या दो साल प्लस एक टीम विकल्प) के लिए होते हैं, जो विकल्पों के साथ हाई-प्रोफाइल कोचों के लिए एक खामी है। कॉलेज कोचिंग अनुबंध नियमित रूप से चार से अधिक वर्षों की सुरक्षा प्रदान करते हैं, यहां तक कि युवा, कम-अनुभवी कोचों के लिए भी, जो नौकरी चाहने वाले कोचों को WNBA में अल्प प्रवास के जोखिम के बजाय कॉलेज की नौकरियों में बने रहने के लिए प्रेरित कर सकता है।
इसी कारण से कॉलेज WNBA प्रशिक्षकों के लिए उपयुक्त भर्ती स्थल नहीं रहे हैं। पिछले पांच सीज़न के मुख्य प्रशिक्षकों में से केवल दो को हाल ही में उच्च-प्रमुख कॉलेजिएट स्तर पर मुख्य कोचिंग का अनुभव था।
डब्ल्यूएनबीए के एक पूर्व मुख्य कोच ने लीग में अभी भी कोचिंग करने की इच्छा के कारण नाम न छापने की शर्त पर कहा, “कॉलेज स्तर पर कोई भी अपनी प्रमुख नौकरी नहीं छोड़ेगा, जिससे लाखों लोग हमारी लीग में आएंगे।”
WNBA में महत्वपूर्ण बदलाव महिला कॉलेज बास्केटबॉल में परिवर्तन के दौर के बीच भी आया है। पिछली सर्दियों में, कॉलेज के आधे से अधिक मुख्य प्रशिक्षकों ने साक्षात्कार लिया एथलेटिक कहा कि खेल में बदलाव – उदाहरण के लिए, शून्य और एक खुला स्थानांतरण पोर्टल – उनके कॉलेज कोचिंग करियर को छोटा कर देगा। कई स्रोतों ने कहा कि पेशेवर नौकरियां अब अधिक आकर्षक हैं, लेकिन मुआवजे और अनुबंध की लंबाई में भारी अंतर के कारण उच्चतम-प्रोफ़ाइल कॉलेज कोच अभी भी पेशेवरों की ओर जाने की संभावना नहीं रखते हैं।
इसके बजाय, सफल मध्य-प्रमुख कोच – जैसे कि मिलर, जिनका बॉलिंग ग्रीन में शानदार करियर था, जिन्होंने डब्ल्यूएनबीए में जाने से पहले आठ एमएसी खिताब जीते थे – को अधिक तुलनीय वेतन के साथ-साथ इस तथ्य के कारण लक्षित किया जाएगा कि बदलती गतिशीलता कॉलेजिएट एथलेटिक्स निरंतर सफलता को चुनौतीपूर्ण बनाता है।
WNBA ने अक्सर रिट्रेड्स पर भरोसा करके कोचिंग आपूर्ति का विस्तार करने में कोई एहसान नहीं किया है। “यह एनएफएल से उतना अलग नहीं है। एक बार जब आप अंदर आ जाते हैं, तो आप पुनर्चक्रित हो सकते हैं,'' एक एजेंट ने बाज़ार के बारे में खुलकर बात करने के लिए नाम न छापने की शर्त पर कहा। WNBA के इतिहास में छब्बीस कोचों ने लीग के 28 साल के इतिहास में कम से कम दो फ्रेंचाइजी को प्रशिक्षित किया है, और पांच अन्य उसी टीम में वापस आ गए हैं।
चेरिल रीव ने WNBA में हाल के कोचिंग परिवर्तनों के बारे में बताया:
“मैं यह जानता हूं – जब कोचों को उनकी जिम्मेदारियों से मुक्त कर दिया जाता है, तो यह इस बात का संकेत नहीं है कि वे अच्छे कोच नहीं हैं… हमारे पास लीग में कोई भी बुरा कोच नहीं है।” pic.twitter.com/faULEC2vM2
– नोआ डाल्ज़ेल 🏀 (@NoaDalzell) 4 अक्टूबर 2024
लीग द्वारा शुरू किए गए प्रयासों ने WNBA खिलाड़ियों को कोचिंग के लिए प्रोत्साहित किया है। 2020 में, एक नियम परिवर्तन ने फ्रेंचाइजी को कोचिंग स्टाफ में एक तीसरा सहायक जोड़ने की अनुमति दी, यदि वह कोच पूर्व WNBA खिलाड़ी था। नई नीति ने उपलब्ध सहायक नौकरियों की संख्या में 50 प्रतिशत की वृद्धि की। 2024 सीज़न की शुरुआत में, चार मुख्य कोच पूर्व खिलाड़ी थे जो WNBA सहायक भी थे, प्रत्येक को लीग के समायोजन के बाद काम पर रखा गया था।
अगले कुछ हफ्तों में कम से कम एक पूर्व खिलाड़ी-कोच को काम पर रखा जा सकता है, जिसमें वर्तमान प्रमुख सहायक केटी स्मिथ (लिंक्स) और क्रिस्टी टॉलिवर (मर्करी) शामिल हैं। लेकिन कई पूर्व मुख्य कोच आश्चर्यचकित हैं कि क्या तेजी से बदलाव – सात कोचिंग परिवर्तनों में से छह में ऐसे कोच शामिल थे जिन्हें दो सत्रों या उससे कम समय के लिए नियुक्त किया गया था – युवा सहायक कोचों को इस चक्र में नौकरी चाहने से रोक देगा, खासकर यदि यह पहली बार हेड कोचिंग में है कुर्सी। फिट के बारे में चयनात्मक होना और भी महत्वपूर्ण हो सकता है, खासकर जब इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि कोचिंग कार्यकाल कई सीज़न तक चलता है।
WNBA के एक अन्य पूर्व मुख्य कोच ने कहा, “अगर केवल दो साल दिए जाते हैं, तो इससे उन्हें गलतियों से सीखने और मुख्य कोच के रूप में अपने स्वयं के परिवर्तन के बारे में सीखने का समय नहीं मिलता है।”
इससे मार्गदर्शन के लिए भी बहुत कम समय बचता है, जो पूल को और भी कम कर सकता है। ऐसे उदाहरण हैं जिनमें कुछ स्थापित मुख्य प्रशिक्षकों ने अपने उत्तराधिकारियों को प्रशिक्षित किया – लिन डन ने इंडियाना में व्हाइट के साथ ऐसा किया जब उन्हें 2015 में पहली बार काम पर रखा गया था, लैमबीर ने न्यूयॉर्क में केटी स्मिथ के साथ और डैन ह्यूजेस ने सिएटल में नोएल क्विन के साथ – लेकिन ऐसे उदाहरण प्रतीत होते हैं कुछ गिने – चुने।
पद की अनिश्चितता ने इस ऑफ-सीज़न में पहली बार मुख्य कोच बनने वाले दो खिलाड़ियों को नहीं रोका है। गोल्डन स्टेट के शुरुआती मुख्य कोच नाकासे ने लास वेगास एसेस सहायक के रूप में तीन सीज़न बिताए और पिछले पांच एनबीए और जी लीग में काम किया।
स्काई के नए मुख्य कोच मार्श की एनबीए पृष्ठभूमि नाकसे के समान है और वह तीन सीज़न तक लास वेगास में उनके साथ थे। जबकि नाकासे एक विस्तार फ्रेंचाइजी की अनिश्चितता से निपटते हैं, मार्श पिछले तीन वर्षों में शिकागो के चौथे कोच होंगे।
WNBA में दो सर्वोच्च-प्रोफ़ाइल सहायकों के बाज़ार से बाहर होने के कारण, लीग के बाकी सदस्य नए नामों की कमी से जूझ रहे हैं। ज्ञात विकल्पों की कमी का मतलब यह नहीं है कि संभावित उम्मीदवार सफल होने के लिए तैयार नहीं हैं, लेकिन फ्रंट ऑफिस को इस तथ्य का सामना करना पड़ सकता है कि जिन कोचों ने अपनी नौकरी खो दी है, उनसे बेहतर संभावनाएं नहीं हैं।
इंडियाना में टीमों ने एक नाटकीय बदलाव देखा, जबकि सीज़न 0-12 से शुरू करने के बावजूद थिबॉल्ट ने मिस्टिक्स को प्लेऑफ़ से एक गेम दूर रखा। स्काई द्वारा नियुक्त किए जाने से पहले वेदरस्पून न्यू ऑरलियन्स में एक सम्मानित एनबीए खिलाड़ी विकास कोच थे। मिलर ने चार साल के सूखे के बाद सन को प्लेऑफ़ में वापस पहुंचाया और स्पार्क्स के साथ अपने छोटे कार्यकाल से पहले उन्हें दो बार WNBA फ़ाइनल तक पहुंचाया। ट्रामेल डलास के हालिया उच्च बिंदु से एक सीज़न दूर है।
जब वाल्किरीज़ की अध्यक्ष ओहेमा न्यानिन विस्तार फ्रेंचाइजी को उसके पहले कोच की पहचान करने में मदद कर रही थीं, तो उन्होंने कहा कि संगठन ने नाकासे पर उतरने से पहले कॉलेज, अंतर्राष्ट्रीय और पेशेवर खेलों पर ध्यान दिया। लीग की अन्य टीमों को WNBA कोचों की अगली लहर खोजने में पूरी तरह से और रचनात्मक होना होगा। परिणाम का अर्थ यह हो सकता है कि खोजें और भी आगे बढ़ जाएंगी।
(चित्रण: मिच रॉबिन्सन / एथलेटिक; नेटली नाकसे, स्टेफ़नी व्हाइट, टायलर मार्श और विल्सन बास्केटबॉल की तस्वीरें: डेविड बर्डिंग, एथन मिलर, स्टीफ़ चेम्बर्स और कैथरीन लोट्ज़ / गेटी इमेजेज़)
