फिलाडेल्फिया ईगल्स के खिलाफ 2020 के खेल के दौरान डैनियल जोन्स ने अपने सामने खुले मैदान के अलावा कुछ भी नहीं किया। जिस भ्रामक गति ने न्यूयॉर्क जाइंट्स क्वार्टरबैक को एक प्रभावी धावक बना दिया है, उसने उसे रक्षकों का पीछा करने से दूरी बढ़ाने की अनुमति दी है। फिर, जैसे ही जोन्स 88-यार्ड टचडाउन के लिए गोल लाइन के करीब पहुंचा, वह बेवजह लड़खड़ा गया।
राष्ट्रीय दर्शकों द्वारा “गुरुवार की रात फुटबॉल” देखने के साथ, जोन्स ने फिलाडेल्फिया की 30-यार्ड लाइन पर अपना पैर खोना शुरू कर दिया। वह जमीन पर गिर गया और 8-यार्ड लाइन पर एक ईगल्स डिफेंडर ने उसका सामना किया, जिससे देखने वाले सभी लोगों को आश्चर्य हुआ।
जोन्स की बेंचिंग ने जाइंट्स के शुरुआती क्वार्टरबैक के रूप में उनके छह साल के कार्यकाल के अंत का संकेत दिया, उस खेल ने उनके कार्यकाल को पूरी तरह से समाप्त कर दिया। वादे की एक झिलमिलाहट लेकिन, अंततः, निराशाजनक परिणाम।
डेनियल जोन्स. 80 गज की दौड़।
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📱: pic.twitter.com/zI1GumCyn0– एनएफएल (@एनएफएल) 23 अक्टूबर 2020
जोन्स के शासनकाल का अनौपचारिक अंत सोमवार को हुआ जब एक सूत्र ने इसकी पुष्टि की एनएफएल नेटवर्क रिपोर्ट कि जोन्स को बेंच पर रखा जा रहा है। सप्ताह 10 में जर्मनी में पैंथर्स के हाथों जायंट्स की शर्मनाक 20-17 ओवरटाइम हार के बाद यह कदम अपरिहार्य था। जोन्स का खराब खेल एक प्रमुख कारण था कि जायंट्स एनएफएल की सबसे खराब रक्षा के खिलाफ स्कोर नहीं कर सके।
अपने अलविदा सप्ताह में 2-8 दिग्गजों के साथ, यह क्वार्टरबैक परिवर्तन के लिए बैकअप टॉमी डेविटो को देने का तार्किक समय था – जिन्हें नंबर 2 क्यूबी ड्रू लॉक के स्थान पर चुना गया था – कार्यभार संभालने के लिए तैयार होने का समय। पिछले दो सीज़न में जोन्स द्वारा शुरू किए गए खेलों में जाइंट्स 3-13 से आगे थे, और वे इस सीज़न में स्कोरिंग में लीग में अंतिम स्थान पर हैं। उनका करियर रिकॉर्ड 24-44-1 है.
जायंट्स के साथ जोन्स के समय का आधिकारिक अंत सीज़न के कुछ समय बाद होगा जब टीम उन्हें 2023 में हस्ताक्षरित चार साल के 160 मिलियन डॉलर के विस्तार में दो साल के लिए रिहा कर देगी। 27 वर्षीय जोन्स अपने करियर को एक नए तरीके से पुनर्जीवित करना चाहेंगे। सेटिंग, जबकि दिग्गज इस ऑफसीजन में प्रतिस्थापन के लिए गंभीरता से प्रयास करेंगे।
टीम द्वारा जोन्स को 2019 एनएफएल ड्राफ्ट में नंबर 6 पिक के साथ ड्राफ्ट करने के बाद दिग्गज प्रशंसकों ने हंगामा किया। (माइकल वेड/आइकॉन स्पोर्ट्सवायर)
मेटलाइफ स्टेडियम में जायंट्स द्वारा आयोजित ड्राफ्ट पार्टी में जब जोन्स को 2019 ड्राफ्ट में छठी पसंद के रूप में घोषित किया गया तो हंगामा शुरू हो गया। जोन्स के नियंत्रण से बाहर के कारकों के कारण प्रशंसकों की ओर से ठंडी प्रतिक्रिया आई।
गहरे जाना
49ers द्वारा डेनियल जोन्स को कोसने के बाद, यह सवाल उठता है: जाइंट्स क्यूबी को इतनी नफरत क्यों मिलती है?
तत्कालीन महाप्रबंधक डेव गेटलमैन पर बहुत कम विश्वास था, कई लोगों का मानना था कि ड्यूक में 17-19 का रिकॉर्ड बनाने के बाद जोन्स को शीर्ष -10 में ले जाना संभव था। लेकिन जोन्स ने अपने नौसिखिया सीज़न के तीसरे सप्ताह में प्रशंसकों, टीम के साथियों और संगठन के बाकी लोगों का दिल जीत लिया जब उन्होंने शुरुआती क्वार्टरबैक के रूप में फ्रैंचाइज़ी आइकन एली मैनिंग की जगह ली।
जोन्स ने टैम्पा बे में दूसरे हाफ में 18 अंकों की वापसी की, दो टचडाउन फेंके और दो और टचडाउन के लिए दौड़ लगाई, जिसमें 1:16 शेष रहते गेम-विजेता भी शामिल था। लेकिन जोन्स ने अपने पदार्पण में जो स्वैगर दिखाया वह क्षणभंगुर था।
जोन्स के चारों ओर एक निराशाजनक सहायक कलाकार को तैनात करते हुए, जायंट्स ने अपने नौसिखिया सीज़न के दौरान लगातार नौ गेम गंवाए। फिर भी, उन्होंने 24 टचडाउन पास फेंकते हुए कोच पैट शुरमूर के नेतृत्व में खेलने की क्षमता का प्रदर्शन किया, जो एक बड़े अंतर से उनके करियर का हाईवाटर मार्क बना हुआ है।
जोन्स के नौसिखिया सीज़न के बाद शुरमूर को निकाल दिया गया और उनकी जगह जो जज को नियुक्त किया गया। उन्होंने और आक्रामक समन्वयक जेसन गैरेट ने एक नौसिखिया के रूप में एनएफएल-उच्च 19 फंबल के बाद जोन्स की गेंद सुरक्षा समस्याओं को खत्म करने पर ध्यान केंद्रित किया। इस प्रक्रिया में, उन्होंने युवा क्वार्टरबैक की आक्रामकता को ख़त्म कर दिया।
जोन्स ने गेंद को डाउनफ़ील्ड में फेंकने की कीमत पर अपने टर्नओवर में कटौती की। उन्होंने जज और गैरेट के तहत दो सीज़न में 21 टचडाउन पास दिए। गर्दन की चोट के कारण दूसरे सीज़न को छोटा कर दिया गया, जिससे जोन्स 2021 में अंतिम छह मैचों से बाहर हो गए।
कोचिंग में बदलाव, लगातार खराब आक्रामक लाइन और प्लेमेकर्स की कमी के कारण जाइंट्स के सह-मालिक जॉन मारा ने 2021 सीज़न के बाद घोषणा की कि, “हमने इस बच्चे को परेशान करने के लिए हर संभव कोशिश की है।”
2021 सीज़न के बाद, जब जो स्कोएन और ब्रायन डाबोल ने क्रमशः गेटलमैन और जज की जगह ली, तो जोन्स को क्लीन स्लेट प्राप्त हुई। नए शासन के पहले प्रमुख निर्णयों में से एक 2023 सीज़न के लिए जोन्स के पांचवें वर्ष के विकल्प को अस्वीकार करना था। इसने 2022 सीज़न को जोन्स के लिए एक सिद्ध वर्ष के रूप में स्थापित किया।
वह मौके पर पहुंचे. अपने पैरों का पहले से कहीं अधिक उपयोग करते हुए, जोन्स ने एक कुशल आक्रमण की योजना बनाई जो सैकोन बार्कले को पीछे दौड़ाने और अवसरवादी पासिंग पर निर्भर था।
जोन्स ने अभी भी केवल 15 टचडाउन फेंके, लेकिन उन्होंने जायंट्स को आश्चर्यजनक रूप से 9-7-1 रिकॉर्ड और छह वर्षों में उनकी पहली प्लेऑफ़ उपस्थिति तक पहुंचाने के लिए सात और टचडाउन जोड़े। एक बार सीज़न के बाद, जोन्स ने मिनेसोटा में 31-24 वाइल्ड-कार्ड राउंड जीत में अपने खेल को एक अकल्पनीय स्तर तक बढ़ा दिया।
प्रदर्शन को पुष्टि के रूप में माना गया मारा, जिन्होंने घोषणा की, “हम वापस आ गए हैं,” विजयी लॉकर रूम में. एक सप्ताह बाद माहौल और भी उदास हो गया जब डिविजनल राउंड में जाइंट्स को ईगल्स ने 38-7 से हरा दिया।
सीज़न के कड़वे अंत के बावजूद, संगठन के भीतर जोन्स के बारे में आशावाद बेलगाम था। स्कोएन ने पुष्टि की कि जोन्स, जो एक अप्रतिबंधित मुक्त एजेंट बनने के लिए तैयार था, ईगल्स से हार के कुछ दिनों बाद अपने सीज़न के अंत समाचार सम्मेलन में जायंट्स के साथ वापस आएगा।
यह कोई आसान प्रक्रिया नहीं थी, क्योंकि स्कोएन ने 2023 के ऑफसीजन के दौरान जोन्स और बार्कले के साथ एक साथ बातचीत करने की कोशिश की थी। जब बार्कले जायंट्स के प्रारंभिक विस्तार प्रस्तावों के प्रति ग्रहणशील नहीं थे, तो स्कोएन ने अपना ध्यान जोन्स की ओर केंद्रित कर दिया।
पांचवें वर्ष के मामूली विकल्प को न भूलें, जिसने 2023 के लिए जोन्स को $22.4 मिलियन में बंद कर दिया होगा, क्वार्टरबैक ने बातचीत की मेज पर एक कठिन सौदेबाजी की। फ़्रैंचाइज़ टैग की समय सीमा तक बातचीत के साथ, जायंट्स और जोन्स चार साल, $160 मिलियन के विस्तार पर सहमत हुए। दिग्गजों ने तुरंत समय सीमा से कुछ मिनट पहले बार्कले को टैग करने के लिए कदम उठाया।
यदि स्कोएन अपने तीन वर्षों में कोई एक निर्णय ले सका, तो वह यही निर्णय होगा। लगभग $25 मिलियन की गारंटी वाले अनुबंध के साथ बार्कले को देने के बजाय, स्कोएन ने जोन्स को $82 मिलियन की गारंटी दी। हालांकि, स्कोएन बचने की राह बनाए रखने के प्रति सचेत थे, ताकि जायंट्स दो सीज़न के बाद वेतन सीमा पर 22.2 मिलियन डॉलर की अतिरिक्त धनराशि खाते हुए जोन्स को हटा सकें।
विनाशकारी 2023 सीज़न के दौरान जोन्स के साथ प्रतिबद्ध होने की सबसे बुरी आशंका तुरंत महसूस की गई। जोंस छह शुरुआत में 1-5 से आगे थे, जबकि दूसरी बार उन्हें गर्दन की चोट का सामना करना पड़ा, जिसके कारण उन्हें तीन गेम के लिए बाहर होना पड़ा, इससे पहले कि उनके दाहिने घुटने में फटे एसीएल के कारण सप्ताह 9 में उनका सीज़न समाप्त हो गया।
खरीदार का पछतावा स्थापित होने के बाद, स्कोएन और डाबोल ने 2024 के मसौदे में संभावित प्रतिस्थापन की बड़े पैमाने पर तलाश की। समस्या यह थी कि दिग्गज छठे स्थान को चुन रहे थे और शीर्ष तीन चयन वाली टीमों को क्वार्टरबैक की सख्त जरूरत थी।
स्कोन ने तीसरी पसंद के लिए पैट्रियट्स के साथ व्यापार करने की व्यर्थ कोशिश की, लेकिन न्यू इंग्लैंड ने उत्तरी कैरोलिना क्वार्टरबैक ड्रेक मेय को ले लिया। मेय, यूएससी के कालेब विलियम्स और एलएसयू के जेडेन डेनियल के बोर्ड से बाहर होने के कारण, जायंट्स ने क्वार्टरबैक नहीं लेने का फैसला किया।
जोन्स के चुने जाने के बाद से यह लगातार पांचवां ड्राफ्ट है जिसमें जाइंट्स ने क्वार्टरबैक नहीं जोड़ा है। इसके बजाय, उन्होंने एलएसयू वाइड रिसीवर मलिक नाबर्स पर छठी पिक का इस्तेमाल इस उम्मीद में किया कि गतिशील प्लेमेकर जोन्स को एक और मेक-या-ब्रेक वर्ष में अनलॉक करने में मदद कर सकता है।
नाबर्स ने अपनी प्रतिभा का प्रदर्शन किया है, लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ा है। जोन्स एक तीव्र अपराध का नेतृत्व करने में असमर्थ साबित हुआ है।
ब्रेकिंग पॉइंट म्यूनिख में आया। स्कोरिंग ड्राइव को ख़त्म करने के लिए जोन्स ने रेड ज़ोन में दो अवरोधन फेंके। हालाँकि, उनका सबसे भयानक खेल नाबर्स और वाइड रिसीवर वान'डेल रॉबिन्सन के बावजूद पिस्सू फ्लिकर पर एक बोरी लेना था। ट्रिक प्ले पर खुलकर दौड़ना.
जोन्स को पद पर बैठाने के लिए वित्तीय प्रोत्साहन है, जिन्होंने अपने करियर में 108 मिलियन डॉलर कमाए हैं, क्योंकि उनके अनुबंध में 23 मिलियन डॉलर की चोट की गारंटी है। यदि उसे कोई बड़ी चोट लग जाती है, जिससे वह मार्च के मध्य में शारीरिक परीक्षण नहीं कर पाएगा, तो जाइंट्स पर 12 मिलियन डॉलर का बोझ पड़ेगा। अगले सीज़न की शुरुआत में अन्य $11 मिलियन की गारंटी हो जाएगी। यदि चोट की गारंटी शुरू हो गई तो इस ऑफसीजन में जोन्स को काटने से होने वाली बचत नष्ट हो जाएगी।
चोट की गारंटी जोन्स को बेंच पर रखने का एक वैध कारण है, खासकर जब से उन्होंने इस सीज़न में रनों के मामले में बार-बार खुद को डिफेंडरों से टकराया है। लेकिन वित्त की बात छोड़ दें, तो जाइंट्स घरेलू भीड़ के सामने जोंस को फिर से हरा नहीं सके, जिससे टीम को इस सीजन में मेटलाइफ स्टेडियम में अपने सभी पांच गेम हारते हुए देखा गया है।
दिग्गज अब जोन्स के साथ खेलने का वित्तीय जोखिम नहीं उठा सकते। (कूपर नील/गेटी इमेजेज)
किसी ने भी जोन्स की अमूर्त चीज़ों पर कभी सवाल नहीं उठाया। वह सख्त, मेहनती और एक अनुकरणीय टीम साथी है।
जोन्स को मैनिंग के समान कपड़े से तैयार किया गया है, यहाँ तक कि उसका व्यक्तिगत क्वार्टरबैक ट्रेनर और कॉलेज कोच भी एक ही है। लेकिन क्वार्टरबैक के बीच सभी समानताओं के बावजूद, जोन्स में उन गुणों का अभाव है जो मैनिंग को अपने युग के सर्वश्रेष्ठ बड़े-गेम क्वार्टरबैक में से एक बनाते हैं।
जोन्स न्यूयॉर्क मीडिया बाज़ार में विवादों से बचने की मैनिंग की क्षमता की नकल करने के लिए बहुत दृढ़ थे। शायद इतना कड़ा घाव यह समझा सकता है कि जोन्स ने घर पर इतना खराब प्रदर्शन क्यों किया – 35 करियर होम गेम्स में 29 टचडाउन और 30 इंटरसेप्शन, जबकि 35 करियर रोड गेम्स में 41 टचडाउन और 17 इंटरसेप्शन।
चार साल पहले जोन्स की यादगार-योग्य ठोकर के बाद जायंट्स ने तीन मैचों में टचडाउन स्कोर किया था, और वे खेल के अंत में फिलाडेल्फिया में एक दुर्लभ जीत की स्थिति में थे जब उन्होंने तंग अंत इवान एंग्राम को एक पास दिया। एक कैच जीत पर मुहर लगा सकता था; इसके बजाय, एंग्राम की उंगलियों से सही पास फिसल गया।
जोन्स की ठोकर और एंग्राम की गिरावट इस भूलने योग्य छह साल की अवधि का प्रतिनिधित्व करती थी। असफलताएँ पूरी तरह से जोन्स की गलती नहीं थीं, लेकिन वह अपने आस-पास की परिस्थितियों पर काबू पाने में भी सक्षम नहीं था।
तो जोन्स का समय न्यूयॉर्क में समाप्त हो गया है। दिग्गज अब क्वार्टरबैक में अपने अगले स्विंग को सही करने के लिए तैयार हैं।
(फोटो चित्रण: डैन गोल्डफार्ब / एथलेटिक; शीर्ष फ़ोटो: कूपर नील/गेटी इमेजेज़)
