डॉ. रजनीकांत और उनकी पत्नी डॉ. पद्मा भारत में अपने पारिवारिक घर में मनोरंजन के लिए नियमित रूप से एक साथ शतरंज खेलते थे। हमेशा उनके साथ, उनका बेटा गुकेश, चौड़ी आंखों से देखता हुआ, प्रत्येक टुकड़े को रणनीतिक रूप से बोर्ड पर ले जाने पर ध्यान से देखता था। युवा लड़का अपने सामने सुविचारित काले और सफेद नृत्य से मंत्रमुग्ध हो गया।
रजनी बताती हैं, ''वह टुकड़ों के काम करने के तरीके से मंत्रमुग्ध हो जाते थे।'' एथलेटिक.
अगले कुछ हफ्तों में, गुकेश, जो अभी भी वयस्कता में है, सबसे कम उम्र का शतरंज विश्व चैंपियन बन सकता है। इस महीने सिंगापुर में 2024 विश्व शतरंज चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई करके, 18 वर्षीय खिलाड़ी पहले से ही विश्व खिताब के लिए प्रतिस्पर्धा करने वाला सबसे कम उम्र का चैलेंजर है।
यह उस खिलाड़ी के लिए एक उल्कापिंड और आश्चर्यजनक वृद्धि है, जो 2022 की गर्मियों तक, अभी भी केवल जूनियर के रूप में रैंक किया गया था। सर्जन रजनी कहती हैं, ''यह बस दुर्घटनावश हुआ।'' उनका कहना है कि उनके बेटे की सफलता पहले से तय नहीं थी। न तो उन्होंने और न ही उनकी पत्नी, जो कि एक माइक्रोबायोलॉजिस्ट हैं, ने अपने बेटे के खेल में एक महान उपलब्धि हासिल करने की योजना बनाई थी या सपना नहीं देखा था। वह बताते हैं, ''हमें कभी एहसास नहीं हुआ कि वह एक विशेष प्रतिभा है।'' “यह स्कूल, शिक्षक और प्रशिक्षक ही थे जिन्होंने हमें बताना शुरू किया, 'यह बच्चा प्रतिभाशाली है, तुम्हें और आगे बढ़ना चाहिए।”
सोमवार से शुरू होकर, गुकेश 13 दिसंबर तक चलने वाले सर्वश्रेष्ठ 14 शास्त्रीय खेलों के मैच में चीन के 32 वर्षीय खिताब धारक डिंग लिरेन से खेलेंगे। 138 वर्षों में पहली बार, एशिया के दो खिलाड़ी फाइनल में प्रतिस्पर्धा करेंगे।
शतरंज प्रतिभाओं के केंद्र, भारतीय दक्षिणी तट पर चेन्नई शहर के गुकेश ने टोरंटो में आठ-खिलाड़ियों का 2024 कैंडिडेट्स टूर्नामेंट जीतकर विश्व खिताब जीतने वाले पहले किशोर बनने का मौका हासिल किया। 17 साल की उम्र में, विश्व चैम्पियनशिप क्वालीफाइंग के अनिवार्य रूप से अंतिम दौर में अपनी पहली उपस्थिति में, उन्होंने बाधाओं पर काबू पा लिया और पांच और प्रसिद्ध खिलाड़ियों से बेहतर प्रदर्शन किया – सभी उच्च रैंकिंग के साथ – पांच जीत, एक हार और के साथ अपना खिताब अर्जित किया। आठ ड्रा को 14 में से नौ के स्कोर के साथ समाप्त किया जाएगा (जीत के लिए एक अंक, ड्रा के लिए आधा अंक और हार के लिए शून्य)। अगर वह सिंगापुर में जीत हासिल करते हैं, तो वह विश्वनाथन आनंद के बाद भारत के दूसरे विश्व शतरंज चैंपियन बन जाएंगे।
जनवरी 2023 में नीदरलैंड में टाटा स्टील शतरंज टूर्नामेंट के दौरान डिंग ने गुकेश के खिलाफ प्रतिस्पर्धा की। (गेटी इमेजेज के माध्यम से सिल्विया लेडरर/सिन्हुआ द्वारा फोटो)
बचपन में उन्होंने जो रिकॉर्ड तोड़े थे, उन्हें देखते हुए शायद ऐसी सफलता आश्चर्यजनक नहीं होनी चाहिए थी। अंतर्राष्ट्रीय शतरंज महासंघ (FIDE) की जूनियर विश्व रैंकिंग में शामिल होने के लिए अभी भी काफी युवा हैं, वह खेल के सबसे लंबे प्रारूप, शास्त्रीय शतरंज में दुनिया के शीर्ष रैंक वाले जूनियर पुरुष खिलाड़ी हैं।
यह भी कल्पना के दायरे में नहीं है कि वह मौजूदा चैंपियन को हरा सकेगा। इस महीने की क्लासिकल रैंकिंग में दुनिया में पांचवें स्थान पर मौजूद गुकेश इन-फॉर्म खिलाड़ी हैं। डिंग, जो वर्तमान में 23वें स्थान पर है, का विश्व चैंपियन के रूप में शासन करना कठिन रहा है, उसने पिछले साल मानसिक स्वास्थ्य कारणों से खेल से नौ महीने का ब्रेक लिया था। उन्होंने जनवरी के बाद से कोई क्लासिकल गेम नहीं जीता है और विश्व चैंपियन बनने के बाद से उन्होंने केवल 44 क्लासिकल गेम खेले हैं।
“मुझे बहुत बुरी तरह हारने की चिंता है। उम्मीद है कि ऐसा नहीं होगा,'' डिंग ने सितंबर में शतरंज ऐप टेकटेकटेक से कहा था। इस सप्ताह की प्रेस कॉन्फ्रेंस में, डिंग ने कहा कि वह अपने चरम पर नहीं हैं, लेकिन उन्होंने कहा कि वह “शांति” में हैं और प्रेरणा के लिए अपने पिछले सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन की समीक्षा करेंगे।
हालाँकि, डिंग ने जोड़ी की आमने-सामने की शास्त्रीय बैठकों में बेहतर रिकॉर्ड रखा है, दो में जीत हासिल की और एक बार ड्रॉ खेला, और उनकी 2,816 की शीर्ष FIDE रेटिंग गुकेश (2,794, अक्टूबर में पहुंची) से अधिक है।
लेकिन पांच बार के विश्व चैंपियन मैग्नस कार्लसन, जिन्होंने 2023 में अपने विश्व खिताब का बचाव नहीं करने का विकल्प चुना, लेकिन अभी भी उन्हें दुनिया के सर्वश्रेष्ठ शास्त्रीय खिलाड़ी के रूप में स्थान दिया गया है, ने गुकेश को जीतने का समर्थन किया है, और डिंग के तेज शुरुआत के महत्व पर जोर दिया है।
“डिंग पहला गेम नहीं हार सकता… पिछले डेढ़ साल से हमने डिंग को जो देखा है, उससे मुझे नहीं लगता कि वह पहला गेम हारने के बाद वापस आएगा, इसलिए मैं सहमत हूं, झिझक के साथ, उन्होंने कहा, ''वह गेम जीतने वाले पहले व्यक्ति होंगे, लेकिन मैं बहुत अनिश्चित हूं।'' शतरंज.कॉम. नॉर्वेजियन ने कहा: “निर्णायक खेलों की संख्या कम होने का एकमात्र तरीका यह है कि डिंग को मौके मिलते रहें और वह उन्हें चूकता रहे। हम खून-खराबा देख सकते थे।”
'गुकेश डी', जैसा कि वे जाने जाते हैं, ने सात साल की उम्र में शतरंज खेलना शुरू किया और 12 साल, सात महीने और 17 दिन की उम्र में दूसरे सबसे कम उम्र के ग्रैंडमास्टर बनने से पहले विभिन्न जूनियर टूर्नामेंट जीते। ग्रैंडमास्टर, खिलाड़ियों को जीवन भर के लिए शासी निकाय FIDE द्वारा प्रदान किया जाता है, जो विश्व चैंपियन के अलावा सर्वोच्च उपाधि है; आज 1,850 से अधिक हैं।
इस वर्ष, वह शतरंज ओलंपियाड में दो स्वर्ण पदक जीतने के बाद 2,700 की FIDE रेटिंग तक पहुंचने वाले तीसरे सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बन गए – एक द्विवार्षिक अंतर्राष्ट्रीय टूर्नामेंट जो हंगरी के बुडापेस्ट में आयोजित किया गया था, और वह 2,750 की रेटिंग हासिल करने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी हैं। .
गुकेश ने कहा कि फाइनल में उनकी युवावस्था को नकारात्मक और सकारात्मक के रूप में देखा जा सकता है, लेकिन इस सप्ताह की प्रेस कॉन्फ्रेंस में डिंग ने कहा कि उनके प्रतिद्वंद्वी ने “कई पहलुओं में” परिपक्वता के साथ खेला। एक आक्रामक खिलाड़ी के रूप में जाने जाने वाले गुकेश, जिन्होंने हाल ही में खुलासा किया था कि वह सिटकॉम फ्रेंड्स के प्रशंसक थे, खेल में नाम कमाने वाले कई युवा खिलाड़ियों में से एक हैं। डिंग ने हाल ही में नई पीढ़ी के खिलाड़ियों को निडर बताया। उन्होंने कहा, “2000 के बाद बहुत से लोग पैदा हुए हैं, वे निडर होकर खेलते हैं और अलग-अलग रणनीतियां आजमाने को तैयार हैं जो पिछली पीढ़ी के पास नहीं थी।” द स्ट्रेट्स टाइम्स.
फिडे शतरंज ओलंपियाड में दो स्वर्ण पदक जीतने के बाद गुकेश का चेन्नई अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर स्वागत किया गया (फोटो आर. सतीश बाबू/एएफपी गेटी के माध्यम से)
उन कोचों में से एक, जिन्होंने गुकेश के माता-पिता को उनके बेटे की विशेष क्षमता के बारे में बताया और उसके विकास में मदद की, वह भारतीय ग्रैंडमास्टर विष्णु प्रसन्ना थे, जिन्होंने 2017 से 2023 तक इस विलक्षण खिलाड़ी को प्रशिक्षित किया।
उनकी पहली मुलाकात तब हुई जब विष्णु ने गुकेश के स्कूल, वेलाम्मल विद्यालय के छात्रों के लिए एक छोटे से प्रशिक्षण शिविर की मेजबानी की, जो शतरंज प्रतिभाओं को तैयार करने के लिए एक बड़ी प्रतिष्ठा है। एक मजबूत मानसिकता विकसित करना विष्णु के लिए एक बड़ा फोकस बिंदु था। विष्णु बताते हैं, “हमने मानसिकता के बारे में और चरम खेलों में लोग कैसे व्यवहार करते हैं, इसके बारे में बहुत सारी गैर-शतरंज चीजों पर चर्चा की।” एथलेटिक.
“हमने एलेक्स होन्नोल्ड (अमेरिकी स्वतंत्र एकल पर्वतारोही) और कई चरम एथलीटों के बारे में बहुत सारी बातें कीं और वे किस तरह की मानसिकता रखने की कोशिश करते हैं। मैंने हमेशा इस बात पर जोर दिया कि शतरंज की तकनीकें आती-जाती रहती हैं और इनके साथ खेला जा सकता है, इसलिए कोई एक सही तकनीक नहीं है। लेकिन एक सही मानसिकता हो सकती है जो प्रदर्शन का वादा करती है, और शतरंज के बजाय खिलाड़ियों के बीच यही अंतर है।''
उनके माता-पिता ने खुद को कभी भी प्रशिक्षण में शामिल नहीं किया, बल्कि यह सुनिश्चित किया कि खेल के बाहर जीवन व्यवस्थित हो। लेकिन, गुकेश के माता-पिता की मंजूरी के साथ, विष्णु ने अपने दृष्टिकोण के साथ प्रयोग करते हुए, गुकेश के ग्रैंडमास्टर बनने तक कंप्यूटर या शतरंज इंजन सहायता के उपयोग का विरोध किया, जिसका उद्देश्य गुकेश को अपने बारे में सोचने के लिए प्रोत्साहित करना था।
शतरंज का भी किशोर पर गहरा प्रभाव पड़ा। रजनी कहती हैं, ''वह बहुत शरारती हुआ करते थे।''
“वह इकलौता बच्चा था इसलिए जो कुछ भी वह चाहता था उसे कभी-कभी प्राप्त करना पड़ता था। उसे ये सब नखरे होते थे लेकिन एक बार जब उसने शतरंज खेलना शुरू किया तो वह बहुत चौकस हो गया कि अब वह कैसा है। वह अधिक शांत, धैर्यवान और चौकस रहने लगा। शतरंज ने उसे बदल दिया है।”
शतरंज खेलने से मानसिक थकान हो सकती है क्योंकि इसमें एकाग्रता की आवश्यकता होती है। फिर भी, खेल के प्रति गुकेश की भूख ने एक बार उन्हें 16 महीनों में 13 देशों में 30 टूर्नामेंटों में 276 गेम खेलने के लिए प्रेरित किया, जबकि प्रतियोगिताओं के बीच में विष्णु के साथ सुबह 10 बजे से शाम 5 बजे तक के सत्र में भाग लिया।
विश्व शतरंज चैंपियनशिप में सबसे लंबा खेल 2021 में कार्लसन और इयान नेपोमनियाचची के बीच था, जिसमें सात घंटे और 45 मिनट का समय लगा था। इस तरह का मानसिक ध्यान भारी पड़ सकता है। 'मॉस्को मैराथन' के बाद, अनातोली कारपोव और गैरी कास्परोव के बीच विश्व चैंपियनशिप प्रतियोगिता, जो पांच महीने और 48 गेम तक चली, कारपोव ने एक रूसी पत्रिका को बताया कि उनका वजन 10 किलोग्राम (22 पाउंड) कम हो गया है।
विश्वनाथन आनंद के बाद गुकेश पहले भारतीय विश्व चैंपियन बन सकते हैं (फोटो मार्कस ब्रांट/गेटी इमेजेज के माध्यम से चित्र गठबंधन)
सिंगापुर में, प्रत्येक शास्त्रीय खेल में पहली 40 चालों के लिए 120 मिनट का समय नियंत्रण होगा, उसके बाद शेष खेल के लिए 30 मिनट का समय होगा। चाल 41 से, 30-सेकंड की वृद्धि शुरू हो जाएगी। खिलाड़ियों को शांत, संतुलित रहना चाहिए और अपनी चालों पर गहराई से विचार करना चाहिए। 7.5 अंक या उससे अधिक का स्कोर विश्व खिताब जीतेगा। यदि 14 शास्त्रीय खेलों के बाद खिलाड़ी बराबरी पर हैं, तो 13 दिसंबर को टाई-ब्रेक खेला जाएगा। विष्णु कहते हैं, सही मानसिकता सर्वोपरि है।
वह कहते हैं, ''यह संभवतः सबसे बड़ा मंच है जिस पर कोई भी पहुंच सकता है, जब आप वहां पहुंचते हैं तो यह सब घबराहट के बारे में होता है।''
“वह दबाव में फल-फूल रहा है। अब तक, उसने हमेशा उन क्षणों में अच्छा प्रदर्शन किया है जब उसके पास खोने के लिए बहुत कुछ होता है और जब चीजें एक धागे से लटकी हुई होती हैं।''
इतिहास दाँव पर है, और ढेर सारा पैसा भी दाँव पर है। विश्व चैंपियनशिप के लिए कुल पुरस्कार राशि $2.5 मिलियन है, जिसमें प्रत्येक खिलाड़ी जीतने वाले प्रत्येक खेल के लिए $200,000 कमाता है। शेष पुरस्कार राशि खिलाड़ियों के बीच समान रूप से विभाजित की जाएगी। यह €48,000 (वर्तमान मुद्रा रूपांतरण पर $50,489) से एक महत्वपूर्ण बढ़ोतरी है, गुकेश ने चैलेंजर टूर्नामेंट जीतने की उम्मीद की थी।
भले ही गुकेश सिंगापुर की सुर्खियों में शांत रहे, लेकिन उसके माता-पिता निश्चिंत नहीं होंगे। पद्मा अपने बेटे का मैच नहीं देखती क्योंकि अनुभव बहुत तनावपूर्ण होता है। इसके बजाय, वह नतीजे आने का इंतजार करेगी।
“मैं भी ऐसा करना चाहता हूं, क्योंकि यह हमारे लिए बहुत तनावपूर्ण है, लेकिन इससे दूर रहना बहुत मुश्किल है इसलिए यह लुका-छिपी जैसा है। इसलिए मैं बस हर आधे घंटे या घंटे में एक बार देखता हूं और देखता हूं कि वह किस स्थिति में है, ”रजनी कहते हैं।
टूर्नामेंटों ने गुकेश को उसके पिता के साथ दुनिया भर में ले जाया है। बलिदान हुए हैं, लेकिन परिवार को कुछ पछतावा है।
“साल के दो-तिहाई समय हम टूर्नामेंट के लिए यात्रा करते थे – उसकी माँ को हमारे साथ बिताने के लिए बहुत कम समय मिलता था। यह एक ऐसी बात है जिसका हमें अफसोस है। अन्यथा, हम बहुत खुश हैं कि चीजें कैसे हुईं और हम बहुत भाग्यशाली हैं, ”रजनी कहते हैं।
कोच विष्णु ने महानता की खोज को प्रत्यक्ष रूप से देखा। वे कहते हैं, ''उन्होंने जो किया है उसे दोबारा बनाने का कोई स्पष्ट रास्ता नहीं है।'' “एक नियमित बचपन, एक नियमित स्कूली जीवन और एक किशोर के नियमित सामाजिक जीवन का एक निश्चित हाइपर-फोकस और बलिदान, आप वह सब छोड़ देते हैं और मुख्य चीज़ पर ध्यान केंद्रित करते हैं और वह है शतरंज में बेहतर होना।”
शतरंज की प्रतिभाएं बढ़ती जा रही हैं, लेकिन गुकेश ने अपनी क्षमता को पूरा करने के लिए लगातार काम किया है। विष्णु कहते हैं, ''मुझे इसमें कोई संदेह नहीं था कि वह अच्छा प्रदर्शन करेगा, लेकिन फिर भी, वह उम्मीदों से बढ़कर रहा।''
गुकेश एक महान व्यक्ति के नक्शेकदम पर चल रहे हैं: पांच बार के विश्व चैंपियन आनंद, जो अब FIDE के उपाध्यक्ष हैं और चेन्नई से भी हैं। ठीक है, गुकेश ने पिछले साल शतरंज रैंकिंग में उन्हें पीछे छोड़ दिया और भारत के सर्वोच्च रैंक वाले खिलाड़ी के रूप में शीर्ष स्थान पर पहुंच गए, इस पद पर वह 37 वर्षों से कायम थे (हालांकि चौथे स्थान पर मौजूद अर्जुन एरीगैसी के पास वर्तमान में यह सम्मान है)।
आनंद ने एक युग में अपना दबदबा बनाया, जिसमें 2007 से 2012 के बीच लगातार चार विश्व चैंपियनशिप जीतना भी शामिल है।
35 वर्षीय विष्णु कहते हैं, “विश्व चैंपियनशिप खेलना और कैंडिडेट्स जीतना आनंद की जगह भरने की कोशिश है, जो कि मेरी पीढ़ी ने कोशिश की लेकिन करने में असफल रही।”
“तो यह बहुत प्रेरणादायक है कि गुकेश भारत को विश्व शतरंज में फिर से शीर्ष पर लाने के करीब है, पीछे मुड़कर देखता हूं और सोचता हूं, 'वही बच्चा था जो मेरे साथ आ रहा था और प्रशिक्षण ले रहा था।”
(शीर्ष छवि: गेटी इमेजेज के माध्यम से आंद्रेज इवान्ज़ुक/नूरफोटो; ईमोन डाल्टन द्वारा डिजाइन)
