बेलेविले, मिशिगन – जैसा कि केवल एक हाई स्कूल प्रिंसिपल ही कर सकता है, निकोल क्रॉकेट ने माइक्रोफोन लिया और अमेरिका में नंबर 1 फुटबॉल संभावना को ध्यान में बैठने के लिए कहा।
“सज्जनोंक्रॉकेट ने सख्ती से कहा, कमरे में सन्नाटा छा गया, “मुझे तुम्हारी आंखें देखने की जरूरत है।”
बेलेविले हाई स्कूल का कैफेटेरिया पांच सितारा क्वार्टरबैक ब्राइस अंडरवुड और उनके कई साथियों के लिए एक हस्ताक्षर समारोह में भाग लेने वाले लोगों से खचाखच भरा हुआ था। इससे पहले कि खिलाड़ी अपना पेन उठाएं और लगभग 10,000 तस्वीरों में से पहली तस्वीर खिंचवाएं, बेलेविले के कोच केल्विन नॉर्मन ने कमरे के चारों ओर माइक्रोफोन घुमाया ताकि खिलाड़ी समुदाय से सुन सकें। जब क्रॉकेट की बारी आई, तो उसने एन आर्बर और डेट्रॉइट के बीच स्थित लगभग 1,800 छात्रों के स्कूल, बेलेविले में सकारात्मक रोशनी लाने के लिए खिलाड़ियों को धन्यवाद दिया।
क्रॉकेट ने बताया, “जब बच्चे अच्छे होते हैं तो इससे फर्क पड़ता है।” एथलेटिक. “जब ब्रायस मेरे पास आता है और अपना फोन उठाता है और कहता है, 'सुश्री। क्रॉकेट,' यह ऐसा है, 'क्या? तुम क्या चाहते हो, लड़के?' और वह मुझे (अपने ग्रेड) दिखाता है: ए, ए, ए। मैं क्या कह सकता हूं? मैं उसे कैसे नहीं उठा सकता? वे सर्वश्रेष्ठ हैं. आपको उनसे बेहतर कोई नहीं मिलेगा।”
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बेलेविले हाल के सप्ताहों में भर्ती दुनिया का केंद्र बन गया क्योंकि मिशिगन ने अंडरवुड को उतारने के लिए पूरी ताकत लगा दी, एक पिच जिसमें शामिल थी करोड़ों डॉलर का शून्य प्रस्तावटॉम ब्रैडी के साथ वीडियो कॉल और अरबपति लैरी एलिसन से वित्तीय सहायता। जब अंडरवुड ने पिछले महीने एलएसयू से मिशिगन में अपनी प्रतिबद्धता बदल दी, तो ईएसपीएन के एडम शेफ्टर ने सोशल मीडिया पर अपने 11.3 मिलियन फॉलोअर्स को यह खबर दी।
मंगलवार की रात, अंडरवुड डेट्रॉइट पिस्टन गेम में कोर्ट के सामने बैठे थे, जिसमें मिशिगन के दानकर्ता और चैंपियंस सर्कल सामूहिक के अध्यक्ष नैट फोर्ब्स भी शामिल थे। बुधवार को, अंडरवुड अपने हाई स्कूल के कैफेटेरिया में वापस आ गया था, ऐसे लोगों से घिरा हुआ था जो 17 वर्षीय क्वार्टरबैक प्रतिभावान व्यक्ति के प्रति अत्यधिक सुरक्षात्मक महसूस करते थे जो उनके ठीक सामने बड़ा हुआ था।
क्रॉकेट ने कहा, “मेरे अंदर का मामा बस यही चाहता है कि वह सुरक्षित रहे।” “मैं चाहता हूं कि गिद्ध उससे दूर रहें।”
क्या वह ब्राइस अंडरवुड इमारत में है? 👀
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हाई-प्रोफ़ाइल भर्तियाँ वर्षों से कॉलेज फ़ुटबॉल का हिस्सा रही हैं, लेकिन अंडरवुड एक विशेष रूप से अस्थिर क्षण में घटनास्थल पर पहुंचे। कॉलेज एथलीटों को नाम, छवि और समानता भुगतान को वैध बनाने वाला पहला राज्य कानून साढ़े तीन साल पहले प्रभावी हुआ था। हाउस बनाम एनसीएए समझौते की अंतिम मंजूरी से अगली गर्मियों से स्कूलों द्वारा सीधे एथलीटों के साथ राजस्व साझा करने के युग की शुरुआत होने की उम्मीद है। कॉलेज फ़ुटबॉल पहले से कहीं अधिक पेशेवर हो गया है, फिर भी खिलाड़ियों के मुआवज़े से जुड़ी कई पुरानी वर्जनाएँ अभी भी मौजूद हैं।
हालाँकि उन्होंने अंडरवुड का नाम नहीं लिया, लेकिन एलएसयू कोच ब्रायन केली – जो एलएसयू के लिए नोट्रे डेम छोड़ने के बाद सालाना 9 मिलियन डॉलर से अधिक कमाते हैं – ने भर्ती में पैसे की भूमिका पर अफसोस जताया।
केली ने अपने हस्ताक्षर दिवस संवाददाता सम्मेलन में संवाददाताओं से कहा, “यह एक नया परिदृश्य है जिसमें हम भर्ती कर रहे हैं।” “यह सिर्फ अकादमिक रूप से सही व्यक्ति को खोजने के बारे में नहीं है। यह सिर्फ सही फिट ढूंढना नहीं है जहां आप समग्र रूप से विकसित हो सकें और स्नातक हो सकें और चैंपियनशिप के लिए खेल सकें। यह इस बारे में है कि मुझे सबसे अधिक पैसा क्या मिल सकता है, और यह दुर्भाग्यपूर्ण है, लेकिन यह वह दुनिया है जिसमें हम रहते हैं।
मिशिगन के दो सूत्रों ने कहा कि अंडरवुड अपने कॉलेज करियर के दौरान बहु-वर्षीय शून्य समझौतों के माध्यम से 10 मिलियन डॉलर से अधिक कमाएंगे। अंडरवुड के पिता जे ने वॉल स्ट्रीट जर्नल को बताया कि यह संख्या 15 मिलियन डॉलर से अधिक हो सकती है। ब्रायस अंडरवुड ने मिशिगन की NIL पिच पर चर्चा करने से इनकार कर दिया, लेकिन स्वीकार किया कि एलएसयू से मिशिगन की ओर उनका जाना कम से कम आंशिक रूप से एक व्यावसायिक निर्णय था।
अंडरवुड ने कहा, “मुझे यह पता लगाना था कि मेरा दृष्टिकोण क्या है और वह सब कुछ जो मेरे परिवार को सबसे अधिक मदद करेगा।”
अंडरवुड 6 फुट 4 इंच लंबे एनएफएल क्वार्टरबैक की तरह दिखते और फेंकते हैं और उनकी तुलना पहले ही कैम न्यूटन और जोश एलन जैसे खिलाड़ियों से की जा चुकी है। मिशिगन में लक्ष्य केवल अपनी विशाल प्रतिभा को अधिकतम करना नहीं है, बल्कि ब्राइस अंडरवुड ब्रांड की क्षमता को अधिकतम करना है।
एक साल पहले भी, मिशिगन द्वारा देश में नंबर 1 भर्ती पाने के लिए वित्तीय बाधाओं को दूर करने का विचार बेतुका लग रहा था। हालाँकि स्कूल धीरे-धीरे NIL की नई दुनिया में शामिल हो गया, मिशिगन जिम हारबॉ के कार्यकाल के दौरान भर्तियों के लिए बोली लगाने से सावधान था और इसके बजाय NIL संसाधनों को स्थापित खिलाड़ियों की ओर निर्देशित करना पसंद करता था।
इसी कारण से, जब अंडरवुड ने पिछले जनवरी में एलएसयू के लिए प्रतिबद्धता जताई थी, तब मिशिगन को अंडरवुड को उतारने के लिए एक लंबे प्रयास के रूप में देखा गया था। पिछले छह महीनों में, मिशिगन के कुछ सबसे बड़े दानदाताओं के समर्थन से अंडरवुड की भर्ती को रीसेट करने की योजना बनाई गई थी – जिसमें मिशिगन के पूर्व छात्र जोलिन एलिसन, ओरेकल के संस्थापक लैरी एलिसन की पत्नी भी शामिल हैं, जिनकी अनुमानित कुल संपत्ति $ 155 बिलियन है जो उन्हें सबसे धनी लोगों में से एक बनाती है। ग्रह पर लोग.
अंडरवुड की आक्रामक खोज एक ऐसे कार्यक्रम के लिए एक रणनीतिक बदलाव थी जिसका मंत्र हारबॉघ के तहत “परिवर्तनकारी, लेन-देन नहीं” था। शेरोन मूर के रूप में पहली बार मुख्य कोच के रूप में, एक पीढ़ीगत क्वार्टरबैक भर्ती के साथ आगे बढ़ना मूर के भविष्य में निवेश करने का एक तरीका था।
मिशिगन के एक सूत्र ने कहा, “हमें एहसास है कि यह हमारा तरीका नहीं है।” “कोई भी शेरोन को असफल होते नहीं देखना चाहता, और कोई भी वित्तीय मुद्दों के कारण शेरोन को असफल होते नहीं देखना चाहता।”
जब अंडरवुड ने पिछले महीने मिशिगन के लिए अपनी प्रतिबद्धता की घोषणा की, तो चैंपियंस सर्कल ने एक बयान जारी कर “लैरी और उनकी पत्नी जोलिन को धन्यवाद दिया, जिन्होंने इसे संभव बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।” जोलिन के बारे में बहुत कम जानकारी है, जो मिशिगन की पूर्व छात्र निर्देशिका में जोलिन एलिसन, जोलिन झू और केरेन झू के नाम से सूचीबद्ध है। 80 वर्षीय एलिसन से उनकी शादी की रिपोर्ट पहले नहीं दी गई थी। सामूहिक प्रतिनिधियों ने टिप्पणी के लिए अनुवर्ती अनुरोधों का जवाब नहीं दिया, और जोलिन एलिसन तक पहुंचने के प्रयास असफल रहे।
अंडरवुड की अनुमानित शून्य आय विभिन्न स्रोतों से आती है, जिसमें मार्केटिंग और मर्चेंडाइजिंग महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। अंडरवुड ने मिशिगन समूह की मार्केटिंग शाखा, वैलिएंट मैनेजमेंट ग्रुप के साथ मिलकर अपना स्वयं का व्यापारिक स्टोर लॉन्च किया। उनके पास स्पोर्ट्स-ब्रो जनसांख्यिकीय को पूरा करने वाली मीडिया कंपनी बारस्टूल स्पोर्ट्स के माध्यम से ब्रांडेड परिधान भी उपलब्ध हैं। बारस्टूल के संस्थापक, डेव पोर्टनॉय ने मिशिगन को स्टार क्वार्टरबैक दिलाने में मदद करने के लिए सार्वजनिक रूप से धन देने का वचन दिया।
पिछले महीने, पासेस नामक कंपनी ने अंडरवुड और अन्य मिशिगन एथलीटों को डिजिटल सामग्री का मुद्रीकरण करने के लिए एक मंच प्रदान करने के लिए मिशिगन के साथ एक समझौते की घोषणा की। पासेस के सीईओ लुसी गुओ, स्नैपचैट के शुरुआती कर्मचारी और तकनीकी उद्यमी थे, जिन्होंने स्केल एआई नामक कंपनी की सह-स्थापना की और उनकी कुल संपत्ति है $500 मिलियन की सूचना दी गई.
गुओ ने कहा, पासेस, जिसका एलएसयू जिमनास्ट और प्रभावशाली लिवी डन के साथ भी एक सौदा है, एथलीटों को लाइवस्ट्रीम, सब्सक्रिप्शन, डायरेक्ट मैसेज, वीडियो कॉल, मीट-एंड-ग्रीट्स और यहां तक कि इन-गेम अनुभवों से कमाई करने के लिए एक मंच प्रदान करता है।
पासेस एथलीटों को उनकी लोकप्रियता और व्यापक सोशल मीडिया पहुंच के कारण आदर्श सामग्री निर्माता के रूप में देखता है। गुओ ने कहा, हाई-प्रोफाइल एथलीटों को अपने प्लेटफॉर्म के लिए साइन अप करने के लिए, पासेज एडवांस ऑफर करता है जो डिलिवरेबल्स के एक सेट के साथ आता है ताकि एथलीट “हम उन्हें जो अग्रिम राशि देते हैं उसे पूरा कर सकें या आदर्श रूप से उससे आगे बढ़ सकें”। गुओ ने कहा कि अगर एथलीटों की कमाई कम हो जाती है तो उन्हें अग्रिम राशि वापस नहीं करनी होगी।
गुओ ने कहा, “मैं बहुत से लोगों को जानती हूं, जैसे टेक ब्रदर्स, जो मिशिगन के पूर्व छात्र हैं,” गुओ ने कहा, जिन्होंने टेक में अपनी शुरुआत तब की थी जब उन्होंने आने वाले उपराष्ट्रपति के साथ संबंध रखने वाले उदारवादी अरबपति पीटर थिएल से फेलोशिप स्वीकार करने के लिए कॉलेज छोड़ दिया था। जेडी वेंस. “जब हम रचनाकारों का चयन कर रहे होते हैं तो हम प्रशंसकों की संख्या को ही तलाशते हैं। जिन भी अन्य विश्वविद्यालयों से मैं परिचित हुआ हूँ उनमें से मिशिगन में प्रशंसकों की संख्या सबसे अधिक है।”
सिलिकॉन वैली और मिशिगन फुटबॉल का मेल खिलाड़ी मुआवजे के लिए कार्यक्रम के दृष्टिकोण में एक विकास का प्रतिनिधित्व करता है। हारबॉघ एक पुराने स्कूल के कोच थे, जिन्होंने स्कीमबेचलर हॉल की दीवारों के अंदर एक कड़ा घेरा बनाकर रखा था। शायद आवश्यकता के कारण, हारबॉघ के 38 वर्षीय उत्तराधिकारी मूर, बाहरी स्रोतों से समर्थन का स्वागत करने में अधिक खुले रहे हैं। मूर ने कहा कि वह फंडर्स के प्रभाव की उम्मीद रखने को लेकर चिंतित नहीं हैं।
मूर ने कहा, “वे जानते हैं कि हम क्या करते हैं, वे जानते हैं कि हमने यह कैसे किया है।” “वे उसका हिस्सा बन रहे हैं जो हम हैं। वे समझते हैं कि हमने कुछ समय के लिए ऐसा किया है और जानते हैं कि खिलाड़ियों का मूल्यांकन कैसे करना है और मिशिगन विश्वविद्यालय में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को कैसे लाना है।
सिलिकॉन वैली बेलेविले से बहुत दूर है, जहां दोस्तों और परिवार के सदस्यों ने साइनिंग डे मनाने के लिए सैंडविच और केक खाया। अंडरवुड एक उभरता हुआ सोशल मीडिया स्टार हो सकता है, लेकिन क्रॉकेट के लिए, वह अभी भी किशोर मसखरा है जो अपने डेस्क से चीजों को स्वाइप करना या उसे कंधे पर थपथपाना और दूसरी तरफ दौड़ना पसंद करता है।
एक पांच सितारा भर्ती के रूप में, अंडरवुड बेलेविले में अपने समय के दौरान ध्यान आकर्षित करने के आदी हो गए। फिर भी, बुधवार को एक सीमा पार करने जैसा महसूस हुआ। जब अंडरवुड ने अपने सामने कागज के टुकड़े पर हस्ताक्षर किए तब वह हाई स्कूल सीनियर था, लेकिन महीने के अंत तक, वह मिशिगन क्वार्टरबैक बन जाएगा और लाखों लोग उसकी यात्रा देखेंगे।
क्रॉकेट ने कहा, “वह किसी अन्य की तरह ही तैयार है।” “वह अधिकांश लोगों की तुलना में अधिक तैयार है।”
(फोटो: जुनफू हान / यूएसए टुडे इमेजेज के माध्यम से)
