डेट्रॉइट – अधिकांश टीमें, यहां तक कि दावेदार भी, सीज़न के दौरान किसी बिंदु पर वास्तविकता जांच का उपयोग कर सकते हैं। वे एनएफएल में असामान्य नहीं हैं। कुछ लोग जल्दी ही घटित हो जाते हैं, जो लॉकर रूम में मौजूद 53 लोगों को चीजें बिगड़ने से पहले खुद को व्यवस्थित करने में मदद करने में सक्षम होते हैं। कुछ मध्य सीज़न में होते हैं जब बड़ी तस्वीर देखने के लिए पर्याप्त समय बीत चुका होता है। और कुछ बाद में घटित होते हैं, जो टीमों को सीज़न के बाद की दौड़ के लिए प्रेरित करते हैं।
डेट्रॉइट लायंस को रविवार को बफ़ेलो बिल्स से 48-42 से हार का सामना करना पड़ा। वे इसके साथ क्या करते हैं यह बताने वाला होगा।
मुख्य कोच डैन कैंपबेल ने रविवार को कहा, “इसे निगलना कठिन है, लेकिन कम से कम अब हम जानते हैं कि एएफसी की सर्वश्रेष्ठ टीमों में से एक के खिलाफ हम कहां ठहरते हैं।” “और यह काफी अच्छा नहीं है। आज नहीं, ऐसा नहीं है।”
कैम्पबेल ने इसका दोष अपने ऊपर लिया। इससे किसी को आश्चर्य नहीं होना चाहिए। डेट्रॉयट ने इस सीज़न में दो गेम गंवाए हैं और दोनों बार उन्होंने आलोचना को अपनी टीम की ओर मोड़कर खुद पर थोप दिया है। इस बार, इस सीज़न के सबसे प्रतीक्षित मैचों में से एक में, उनकी टीम की धीमी शुरुआत के लिए।
इस गेम को संभावित सुपर बाउल पूर्वावलोकन के रूप में प्रस्तुत किया गया था। इसने लीग के दो सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों – 12-1 लायंस बनाम 10-3 बिल्स – को डेट्रॉइट में एक दूसरे के खिलाफ खड़ा कर दिया। नियमित सीज़न में केवल कुछ ही गेम बचे होने के कारण, यह एक मापने वाले स्टिक गेम के उतना ही करीब था जितना कि डेट्रॉइट बाकी रास्ते में देखता था। एक ऐसी टीम पर संभावित नजर जो फरवरी में दूसरी तरफ उनका इंतजार कर सकती है।
जब बिल्स ने टॉस जीता और स्थगित कर दिया, तो लायंस उनके हाथों में खेलने का जोखिम नहीं उठा सके। यह गेम अंकों के बारे में था, जिसमें हाल ही में दो डिफेंस लड़खड़ा रहे थे। बफ़ेलो के आक्रमण को मैदान से दूर रखने के लिए, लायंस को लंबे समय तक ड्राइव की आवश्यकता थी – विशेष रूप से अपने तेज़ हमले की भारी खुराक के साथ, जिससे उन्हें पता चले कि वे प्रवर्तक होंगे।
कुछ खेलों में, आपको टोन सेट करने और यह तय करने की आवश्यकता होती है कि दिन कैसा गुजरेगा। संभावित सुपर बाउल पूर्वावलोकन में, बिल्स ने ऐसा किया। शेरों ने नहीं किया.
हमने देखा कि डेट्रॉइट के शुरूआती कब्ज़े में तीन बार आउट होने के बाद जेरेड गोफ अपनी ठुड्डी का पट्टा खोल रहे थे और किनारे की ओर दौड़ रहे थे। तीन नाटक, कोई गज नहीं, पंट। इससे खेल शुरू होने के 58 सेकंड बाद ही गेंद बिल्स के पास वापस आ गई। फिर, एमवीपी के अग्रणी धावक ने केंद्र स्तर पर कब्जा कर लिया।
एलन और बफ़ेलो आक्रमण खेल पर कब्ज़ा करने और कभी पीछे मुड़कर न देखने के लिए तैयार दिख रहे थे। उन्होंने शांत और संयमित स्वभाव के साथ काम किया जिससे आपको लगा कि यह उनकी हार है। ऐसा महसूस हुआ कि हर बार जब वे पहली बार उतरने के लिए लाइन में लगे, तो वे पाँच या छह गज की दूरी उठा रहे थे, जिससे प्रबंधनीय पिकअप हो गई। ऐसा लगा जैसे वे हर बार मैदान में उतरने पर टचडाउन स्कोर करने जा रहे थे।
ये ऐसे प्रकार के कथन हैं जो आपको बता सकते हैं कि आप क्या करने में सक्षम होने जा रहे हैं जो कुछ भी आप चाहते हैं. सिंह इस भावना को अच्छी तरह से जानते हैं। बस इस रविवार को नहीं.
कैंपबेल ने कहा, “मुझे ऐसा लग रहा है जैसे हम उस स्तर पर नहीं खेले जैसा उस टीम ने आज खेला।” “मुझे ऐसा ही लगता है, और इसीलिए, ईमानदारी से कहूं तो, मैंने इसे अपने ऊपर डाल लिया है। मैंने नहीं किया, मुझे बस ऐसा महसूस नहीं हुआ कि मैंने उन्हें जाने के लिए तैयार किया है, ऐसा नहीं कि हम जाने के लिए तैयार थे। आप इससे बच सकते हैं, शायद यदि आप 10 तक नहीं पहुंच पाए हैं, लेकिन बफ़ेलो बिल्स, कैनसस सिटी चीफ्स या ग्रीन बे पैकर्स, मिनेसोटा, फिलाडेल्फिया – चाहे वे कोई भी हों, के ख़िलाफ़ नहीं हैं। यह काफ़ी अच्छा नहीं होने वाला है, और यह आज काफ़ी अच्छा नहीं था।”
एलन और बिल्स ने दिन की अपनी पहली तीन ड्राइव पर टचडाउन स्कोर किया, जिससे डेट्रॉइट के आक्रमण ने हवा के माध्यम से कैच-अप खेला और एक ठोस बढ़त बनाई। उन्होंने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया, जिसमें गोफ ने 494 गज और पांच टचडाउन के लिए अपने 58 पास प्रयासों में से 38 को पूरा किया, लेकिन यह आम तौर पर लायंस के लिए जीत का नुस्खा नहीं है। यह आमतौर पर गोलीबारी या जल्दबाज़ी में सफलता की कमी का संकेत देता है। इस बार, यह दोनों था.
लायंस ग्राउंड गेम जारी रखना चाहते थे, लेकिन जल्दी पिछड़ने से वे एक ऐसे गड्ढे में पहुंच गए, जहां से वे बाहर नहीं निकल सकते थे। उन्हें इसे छोड़ना पड़ा. जाहमीर गिब्स और डेविड मोंटगोमरी को 13 प्रयासों में संयुक्त रूप से 35 रशिंग यार्ड में रोका गया। बफ़ेलो को स्क्रिम्ज़ लाइन पर जीत का श्रेय दिया जाना चाहिए, एक ऐसी आक्रामक लाइन के ख़िलाफ़ जिसे आम तौर पर रविवार की तरह उछाला नहीं जाता है। यदि लायंस 58 बार फेंकने के बजाय अपने रन गेम के साथ ड्राइव को बनाए रखने में सक्षम थे, तो वे एलन की संपत्ति की संख्या को सीमित कर सकते थे, जिससे गेम अधिक नियंत्रित हो सकता था। ऐसा नहीं हुआ.
इसके बजाय, एलन ने खेल को बढ़ाने के लिए अपनी गतिशीलता और एलियन जैसी बांह की ताकत का इस्तेमाल किया और अनिवार्य रूप से पूरे दिन पिछवाड़े में फुटबॉल खेलने के लिए डेट्रॉइट की लंगड़ी रक्षा को मजबूर किया। यह एक ऐसा खेल है जिसे आप एलन के साथ नहीं खेलना चाहेंगे। वह आपको अपनी गेंद पकड़कर घर जाने के लिए प्रेरित करेगा।
“चलो भी! हे भगवान! यह एक टी-शर्ट के लिए जोश एलन है।
– टोनी रोमो पर @बफ़ेलोबिल्स पूरा होने पर एक टीडी स्थापित हुई pic.twitter.com/mW1r9YOGQg
– सीबीएस पर एनएफएल 🏈 (@NFLonCBS) 15 दिसंबर 2024
केओन बहुत पीछे है।
📺: @पैरामाउंटप्लस & @NFLonCBS#प्रोबाउलवोट | @keoncoleman6 pic.twitter.com/0d8KkW84TS
– बफ़ेलो बिल्स (@BuffaloBills) 15 दिसंबर 2024
बिल्स 48 अंक, 559 गज के साथ समाप्त हुआ, प्रति खेल औसतन 8.2 गज और 197 गज तक दौड़ा। यह आसानी से डेट्रॉइट का सीज़न का सबसे खराब रक्षात्मक प्रदर्शन था। बफ़ेलो ने गेंद को इतनी कुशलता से घुमाया कि कैंपबेल को खेल में 12 मिनट शेष रहते हुए 10 से नीचे रहते हुए ऑनसाइड किक का प्रयास करने के लिए मजबूर होना पड़ा, ताकि वह अपने आक्रमण के लिए कब्ज़ा चुराने की कोशिश कर सके। यदि कोई बिल्स खिलाड़ी ऑनसाइड प्रयास में गिर गया था, तो आप शायद उन्हें गंभीर घड़ी से भागने से रोक सकते थे (जैसा कि बफ़ेलो ने अपने अगले कब्जे में किया था) और उन्हें फील्ड गोल पर रोक सकते थे। इसके बजाय, मैक हॉलिस ने गेंद को खुद मारा और उसे डेट्रॉइट की 5-यार्ड लाइन पर लौटा दिया, जिससे एक और बिल्स टचडाउन स्थापित हुआ।
इस खेल में गेंद उनकी तरफ नहीं उछली।
कैंपबेल ने ऑनसाइड किक प्रयास के बारे में कहा, “मैंने बस सोचा था कि हमें कब्ज़ा मिल जाएगा।” “मुझे लगा कि हमें वह गेंद मिल जाएगी। यह (जेक) बेट्स की सर्वश्रेष्ठ किक में से एक थी जो मैंने उसे खेलते हुए देखी थी। वह अंत में एक बड़ी किकर थी, आप जानते हैं, उस चीज़ ने हम पर अच्छी छलांग लगाई और हॉलिन्स ने उस पर एक शानदार खेल दिखाया। और, आप जानते हैं, जाहिर है, अब वे इसे 3-यार्ड लाइन तक ले जाने के बाद यहाँ बैठे हैं, हाँ, काश मैंने ऐसा नहीं किया होता। पर अब जो है वो है।”
मामले को और भी बदतर बनाते हुए, रविवार की हार के बाद पहले से ही कमजोर लायंस डिफेंस और भी कमजोर हो सकता है। स्टार डिफेंसिव टैकल अलीम मैकनील ने एक खेल में अजीब तरह से उतरने के बाद खेल छोड़ दिया। वह मैदान से बाहर जाते हुए काफी निराश नजर आ रहे थे और नीले मेडिकल टेंट में जाने से पहले उन्हें प्रशिक्षकों के साथ देखा गया। लायंस ने बाद में घोषणा की कि घुटने की चोट के कारण वह बाहर हो जायेंगे। कॉर्नरबैक कार्लटन डेविस का मूल्यांकन चोट के लिए किया गया था और जबड़े की चोट के बाद वह वापस नहीं लौटे। कैंपबेल ने कहा कि वह कल दोनों के बारे में अधिक जानेंगे, लेकिन उन्होंने कहा कि इस समय उन्हें किसी भी खिलाड़ी के बारे में अच्छा नहीं लग रहा है।
कैंपबेल ने कहा, “आम तौर पर अगर मैं यह कहता हूं कि 'मुझे अच्छा महसूस नहीं हो रहा है,' तो इसका मतलब बाकी साल के लिए अच्छा नहीं है।” “तो, इसके बारे में अच्छा मत सोचो।”
रविवार को प्रवेश करते हुए, डेट्रॉइट शहर ने सितंबर के मध्य से अपनी एनएफएल फ्रेंचाइजी को हारते नहीं देखा था। और फिर भी, ऐसा महसूस होता है कि हम सीज़न में एक निर्णायक बिंदु पर पहुँच गए हैं। इस तरह के खेल के बाद यह विश्लेषण करने लायक है।
लायंस (12-2) का अब ईगल्स (12-2) के समान रिकॉर्ड है। वाइकिंग्स सोमवार की रात बियर्स पर जीत के साथ उनके साथ जुड़ सकते हैं। सीज़न के ख़त्म होने से पहले उन्हें काम करना है और, स्पष्ट रूप से, वे यहाँ से चूक से बच नहीं सकते। दोनों टीमें छुपी हुई हैं.
चोटें लगातार बढ़ती जा रही हैं. यदि मैकनील और डेविस का सीज़न समाप्त हो गया तो उन्हें भारी नुकसान होगा। ऐसा लगता है जैसे हमने पांच या छह अलग-अलग खिलाड़ियों के बारे में कहा है, और केवल इतने ही खिलाड़ी बचे हैं। यह वही रक्षा नहीं है जो हर हफ्ते 20 अंक से कम टीमों को रोक रही थी। डेट्रॉइट की सड़कों पर चलते हुए वहां तैनात कई चेहरों पर किसी का ध्यान नहीं जाता। चोट के मोर्चे पर रक्षात्मक रूप से यह एक दुःस्वप्न का मौसम रहा है।
साथ ही, आइए यहां एक कदम पीछे चलें। लायंस ने एनएफसी में वर्तमान में प्लेऑफ़ स्थानों पर काबिज अन्य टीमों – वाइकिंग्स (1-0), पैकर्स (2-0) और रैम्स (1-0) के खिलाफ चार जीत दर्ज की हैं। 12-1 से शुरुआत करना और लगातार 11 जीतना, तमाम चोटों के बावजूद, उतनी ही प्रभावशाली उपलब्धि है जितनी हमने इस साल देखी है। यह संभावना नहीं थी कि लायंस 15-गेम जीतने वाली लय के साथ प्लेऑफ़ में जाने वाले थे। संभवतः वे घाटे के कारण थे।
जहां तक सीडिंग और एनएफसी नॉर्थ रेस का सवाल है – पैकर्स पर दूसरी जीत ने लायंस को बहुत जरूरी सांस लेने की जगह दी, जिससे बिल्स के खिलाफ संभावित गिरावट का झटका कम हो गया। उस जीत के कारण, लायंस और ईगल्स एनएफसी में पहले स्थान पर हैं, जबकि डेट्रॉइट पोल पोजीशन पर बना हुआ है। यदि लायंस बियर्स, 49ers और वाइकिंग्स के खिलाफ जीत जाते हैं, तो भी वे नंबर 1 सीड हासिल कर सकते हैं, भले ही ईगल्स भी जीत जाए। यही बात एनएफसी नॉर्थ रेस बनाम वाइकिंग्स के लिए भी लागू होती है। तीनों को जीतें और आप डिविजन जीतेंगे। उन्हें इसे तीन-गेम सीज़न के रूप में सोचना होगा।
छह से बिलों में हारना, यहां तक कि जो कुछ भी हुआ है, जहाज को छोड़ने के लायक नहीं है। लायंस को हर हफ्ते जोश एलन का सामना नहीं करना पड़ेगा। यदि ये टीमें इस सीज़न में फिर से मिलती हैं, तो यह सुपर बाउल में होंगी। लायंस को इस खेल या फरवरी में संभावित दोबारा मैच को लेकर नींद नहीं खोनी चाहिए। उन्हें इस बात पर ध्यान देने की जरूरत है कि आगे क्या है।
गोफ़ ने कहा, “हम बिलकुल ठीक हो जायेंगे।” “मुझे यकीन है कि आकाश में गिरने के बारे में बहुत सारी बातें लिखी होंगी, लेकिन नहीं, आंतरिक रूप से, हम अच्छे हैं। … हम सुपर बाउल के माध्यम से हर तरह से हर गेम जीतना पसंद करेंगे, और मुझे उम्मीद है कि हम इसे हमारे लिए एक अच्छे सीखने के सबक के रूप में देख सकते हैं और आगे बढ़ सकते हैं और कुछ चीजें जो हमने सीखी हैं उनका उपयोग कर सकते हैं यह गेम हमें प्लेऑफ़ में पहुंचने से पहले अगले तीन मैच जीतने में मदद करेगा।''
शेरों का मानना है कि युद्ध में उनकी परीक्षा हो चुकी है। खैर, वे अब तक की अपनी सबसे बड़ी लड़ाई का सामना करने वाले हैं – अपने नियमित सीज़न के लक्ष्यों को पूरा करने के लिए तीन-गेम की अवधि।
वे यहां से जो करते हैं वह हमें उस टीम के बारे में बहुत कुछ बताएगा जो अंततः वे हैं।
(जेरेड गोफ़ की तस्वीर: माइक मुलहोलैंड / गेटी इमेजेज़)
