ईस्ट रदरफोर्ड, एनजे – न्यूयॉर्क जेट्स के खिलाड़ी और कोच अक्सर इस बारे में बात करते हैं कि वे उंगली से इशारा करने का सहारा कैसे नहीं ले सकते, तब भी जब चीजें सबसे खराब स्थिति में हों – जो कि वे अभी हैं।
रविवार को चौथे क्वार्टर में देर से एक खेल हुआ, एक कवरेज बस्ट जो दुख और घबराहट के मौसम में बिल्कुल फिट बैठता है। लेकिन वह खेल कुछ मिनट पहले गेंद के दूसरी ओर लिए गए निर्णय द्वारा निर्धारित किया गया था।
ऐसा लगा मानो जेट्स कोई खेल जीतने जा रहे हों। उन्होंने दूसरे हाफ की शुरुआत में एक बार फिर से गति पकड़ ली, एक ज़बरदस्ती गड़गड़ाहट पर टेकअवे और फिर कुछ नाटकों के बाद ब्रीस हॉल टचडाउन के साथ। चौथे क्वार्टर की शुरुआत में केनी येबोआ के टचडाउन रिसेप्शन पर वे 24-16 से आगे हो गए। कोल्ट्स ने इसे दो-पॉइंट गेम में बदल दिया, और फिर एरोन रॉजर्स ने मैदान पर आक्रामक काम किया, घड़ी को खत्म कर दिया और उन्हें कोल्ट्स की 25-यार्ड-लाइन पर 3:30 शेष रहते हुए पहुंचा दिया। चौथे और दूसरे नंबर पर, रॉजर्स स्क्रिम्ज़ की रेखा पर चले गए। जेट्स कॉर्नरबैक डीजे रीड ने सोचा कि वे इसके लिए जा रहे हैं। इसके बजाय, रॉजर्स ने कोल्ट्स को ऑफसाइड करने की कोशिश की। यह काम नहीं किया, इसलिए जेट्स ने टाइमआउट कहा। एंडर्स कार्लसन ने 35-यार्ड फ़ील्ड गोल को परिवर्तित किया। अंतरिम मुख्य कोच जेफ उलब्रिच ने इसे जेट्स डिफेंस में आत्मविश्वास का प्रदर्शन माना, जिसने 2022 और 23 सीज़न में कई बार खेलों के अंत में अपना काम किया।
रीड ने कहा, “जब हमने फील्ड गोल टीम को आगे बढ़ते देखा तो हम सभी खुश हुए जैसे: चलो हम जो करते हैं वह करें।” “पिछले तीन वर्षों में हमने यही किया।”
रविवार को उन्होंने ऐसा नहीं किया। यह 2024 है.
ड्राइव के दूसरे खेल में, एंथोनी रिचर्डसन ने इसे दाहिनी ओर से एलेक पियर्स के लिए प्रसारित किया। कॉर्नरबैक सॉस गार्डनर ने सुरक्षा जालेन मिल्स को रूट दिया, जो पियर्स को गेंद को पकड़ने से रोकने की स्थिति में थे, संभवतः उसे रोकने की स्थिति में भी थे। इसके बजाय, पियर्स ने इसे आसानी से पकड़ लिया, 39-गज की बढ़त।
नाटक के अंत में, गार्डनर दौड़कर आया और मिल्स की ओर इशारा किया। शाब्दिक उंगली से इशारा करना. दो बार।
एंथोनी रिचर्डसन का क्या कमाल है! @कोल्ट्स धमकी दे रहे हैं 👀
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गार्डनर ने कहा, “यह एक ऐसा नाटक है जो नहीं होना चाहिए था।”
कुछ नाटकों के बाद, रिचर्डसन 4-यार्ड टचडाउन के लिए दौड़े। कोल्ट्स ने अपने दो-बिंदु रूपांतरण को परिवर्तित नहीं किया, लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ा। जेट्स के आक्रमण ने, बिना किसी टाइमआउट के, पहले स्नैप पर गड़बड़ी की और फिर दूसरे डाउन पर घड़ी को ख़त्म कर दिया। तीसरे स्थान पर रॉजर्स को बर्खास्त कर दिया गया और समय समाप्त हो गया। जेट्स, शर्मनाक तरीके से, एक और गेम हार गए जो उन्हें जीतना चाहिए था। अंतिम स्कोर: 28-27. जेट्स का रिकॉर्ड: 3-8. जेट्स का सीज़न: टोस्टर में।
रीड ने कहा, “इसकी प्रक्रिया करना कठिन है।” “आपका खेल इसी के लिए है। आप नवंबर, दिसंबर, जनवरी में सार्थक फुटबॉल खेलना चाहते हैं… हम एक साथ रहना चाहते हैं। हमें एक साथ रहना होगा. बाहरी दुनिया उंगलियां उठा रही है – और जाहिर तौर पर ऐसा है – लेकिन लॉकर रूम में लोगों को, हमें एक साथ रहना होगा और मुझे लगता है कि हमारे पास ऐसा करने के लिए सही चरित्र वाले लोग हैं।
जेट्स के इतिहास में यह संभवतः सबसे निराशाजनक सीज़न बन गया है, यह स्पष्ट है कि भले ही जेट्स के पास सही चरित्र वाले लोग हों, लेकिन उनके पास सही लोग नहीं हैं।
जेट्स सीज़न के उस मोड़ पर हैं जब पहले क्वार्टर में उनके घरेलू स्टेडियम में मैदान के बाहर उनके अपराध की आलोचना की जा रही है। मुद्दा यह है कि, जब प्रशंसक जयकार करते हैं, तो यह आम तौर पर मज़ाकिया लहजे में होता है – जैसे कि जब, रविवार को, जेट्स के आक्रमण ने अपना पहला पहला गेम तब बदला जब पहला हाफ ख़त्म होने वाला था, या जब गार्डनर ने दूसरे में एक प्रभावशाली टैकल किया विरोधियों को मैदान पर लाने के लिए हफ्तों तक संघर्ष करने के बाद क्वार्टर।
उन्हें एक वास्तविक प्लेऑफ़ दावेदार बनने के लिए एनएफएल के सबसे महान क्वार्टरबैक में से एक के साथ एक विजयी रक्षा को जोड़ना था। इसके बजाय, जब से रॉबर्ट सालेह को निकाल दिया गया और उनकी जगह रक्षात्मक समन्वयक, उलब्रिच को नियुक्त किया गया, रक्षा एनएफएल की सबसे खराब में से एक की तरह लग रही है, प्रति गेम 26.2 अंक की अनुमति, बुनियादी बातों में विफल होना और महत्वपूर्ण क्षणों में ढह जाना।
रीड ने कहा, “मैंने उस पर ध्यान दिया है।” “पिछले कुछ मैच हमने रक्षा के मामले में अपने स्तर के अनुरूप नहीं खेले हैं। हमने टचडाउन छोड़ दिया है, या विस्फोटक खेल छोड़ दिए हैं। मैं वास्तव में इसका हिसाब नहीं दे सकता कि यह क्या है। कोच उलब्रिच के पास बहुत कुछ है लेकिन वह एक वयस्क व्यक्ति हैं और वह इसे संभाल सकते हैं। मैं बस यही सोचता हूं कि यह हमारी भूमिका को क्रियान्वित करने और निभाने तक ही सीमित है। मुझे ऐसा लगता है कि हम क्रियान्वयन नहीं कर रहे हैं, चाहे हमें जो भी करने के लिए कहा जा रहा है, हम मैदान पर क्रियान्वयन नहीं कर रहे हैं।''
गहरे जाना
अगर जेट्स के मालिक वुडी जॉनसन फिर से ट्रम्प प्रशासन में चले गए तो क्या होगा?
और इसमें रॉजर्स का हिस्सा है। सप्ताह की शुरुआत में, उनसे पूछा गया था कि क्या उन्होंने अभी भी 2025 में लौटने की योजना बनाई है, क्योंकि वह अपने करियर के सबसे खराब सीज़न के अंत में लड़खड़ाकर आए थे। उन्होंने नम्रतापूर्वक उत्तर दिया: “हाँ, मुझे ऐसा लगता है।”
रविवार के प्रदर्शन ने ऐसा कुछ नहीं किया जिससे यह लगे कि रॉजर्स का जेट्स में लौटना टीम या खिलाड़ी के लिए अच्छी बात होगी। 40-वर्षीय ने तीसरे क्वार्टर तक 100 पासिंग यार्ड को भी पार नहीं किया। वह गेंद को मैदान के नीचे फेंकने के लिए अनिच्छुक (या असमर्थ) दिख रहे हैं, और इसके लिए उनका बहाना है – पिछले हफ्ते उन्होंने कहा था कि आक्रामक लाइन को लंबे समय तक रोकने की जरूरत है, रविवार को उन्होंने दो-उच्च खेल रहे कोल्ट्स पर गहरी थ्रो की कमी का आरोप लगाया बचाव – अभी तक पर्याप्त नहीं हैं।
पिछले दो हफ्तों में, रॉजर्स 10 गज से अधिक डाउनफील्ड में फेंके गए 6 पासों में से 1 है, रविवार की चौथी तिमाही में जेवियर गिप्सन के लिए एक अच्छा साइडलाइन थ्रो पर पूरा होने वाला एक समापन। वे क्षण बहुत कम और बीच के रहे हैं, और डेवैंट एडम्स के लिए व्यापार करने के बाद से जेट्स का अपराध किसी तरह कम विस्फोटक हो गया है। रॉजर्स ने रविवार को 29 पास प्रयासों में 184 गज के साथ समापन किया।
उलब्रिच से पूछा गया कि क्या रॉजर्स की चुप्पी जेट्स को आक्रामक होने से रोक रही है। उन्होंने अपनी प्रतिक्रिया टाल दी.
उलब्रिच ने कहा, “हम टेप पर कड़ी नजर डालेंगे।” “निश्चित रूप से, इस प्रकार की स्थितियों में चोट किसी को भी परेशान कर सकती है, लेकिन यह कभी भी एक व्यक्ति तक नहीं पहुँचती है। इसमें सुरक्षा, रिसीवर, रनिंग बैक, रनिंग गेम, ये सभी चीजें शामिल हैं। इसलिए, मुझे पता है कि एरोन बेहतर खेलना पसंद करेगा, लेकिन यह सिर्फ उसका नहीं है, यह हम सभी का मामला है।''
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रॉजर्स अब रॉजर्स की तरह नहीं दिखते, भले ही जेट्स संगठन में कोई भी इसे सार्वजनिक रूप से स्वीकार नहीं करना चाहता।
“हाँ, मेरा मतलब है, यह मेरा सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं था,” रॉजर्स ने कहा। “मुझे लगा कि मैंने कुछ अच्छी चीजें की हैं, लेकिन दुर्भाग्य से इस खेल में कभी-कभी आपको निर्णय लेना होता है और एक पक्ष चुनना होता है और कभी-कभी आप सही पक्ष चुनते हैं और कभी-कभी आप गलत पक्ष चुनते हैं… यह उन अजीब चीजों में से एक है। कभी-कभी आप सही पक्ष चुनते हैं और भाग्यशाली हो जाते हैं और कभी-कभी आप नहीं चुनते हैं और आपको उस टैबलेट को देखना होगा और देखना होगा कि एक आदमी खुला था।
उनसे उस तरह के संघर्ष के बारे में पूछा गया जिसका सामना उन्होंने पहले कभी नहीं किया था – उन्होंने अपने दावे को खारिज कर दिया।
“यह हर समय होता है,” रॉजर्स ने कहा। “यह हर समय होता है, लेकिन कभी-कभी आप इसे सही तरीके से चुनते हैं और आप आगे बढ़ते हैं और हर समय इसे सही तरीके से चुनते प्रतीत होते हैं। कभी-कभी यह एक अंदाज़ा होता है। मैं प्रगति के दौर से गुजर रहा हूं। कभी-कभी उन दो स्थितियों में मुझे प्रगति को छोड़ देना पड़ता था और उस व्यक्ति पर भरोसा करना पड़ता था कि वह खुला है। कभी-कभी यह हिट होता है, कभी-कभी आप चाहते हैं कि आप प्रगति के साथ बने रहें। यह खेल की खूबसूरती और निराशा है।''
जेट 3-8 हैं. उनकी प्लेऑफ़ उम्मीदें, यदि कोई हैं, आपके स्रोत के आधार पर एक से चार प्रतिशत तक होती हैं। निराश होने के लिए बहुत कुछ है। और इसमें से कोई भी सुंदर नहीं है.
“यह समझना बहुत कठिन है,” रीड ने कहा। “मैं अभी भी इसे संसाधित कर रहा हूं।”
(शीर्ष फोटो: अल बेलो/गेटी इमेजेज)
