गोल्डन स्टेट वाल्किरीज़ ने 2025 में अपने उद्घाटन सत्र के लिए रोस्टर बनाने की दिशा में अपना पहला कदम उठाया है, और शुक्रवार के विस्तार मसौदे से पता चलता है कि निकट भविष्य में उनके लिए काफी अधिक कारोबार होगा।
महाप्रबंधक ओहेमा न्यानिन और मुख्य कोच नताली नाकासे ने अपने द्वारा तैयार किए गए समूह की प्रतिस्पर्धात्मकता पर जोर दिया, और मालिक जो लैकोब के पांच साल के भीतर खिताब जीतने के लक्ष्य के साथ मिलकर, अब अच्छा बनने की इच्छा है। 2025 में लड़ने के लिए तैयार समूह को चुनने के परिणाम का मतलब है कि 11 खिलाड़ियों के इस विशेष समूह की दीर्घकालिक दृष्टि को देखना मुश्किल है।
शुरुआत के लिए, गोल्डन स्टेट ने एक अनुभवी-भारी समूह का मसौदा तैयार किया, क्योंकि इसके 11 में से सात चयन कम से कम 27 वर्ष पुराने हैं, जो 2024 में WNBA में औसत आयु थी। दो पर 2025 तक हस्ताक्षर किए गए हैं जबकि शेष नए अनुबंधों के लिए तैयार हैं। इससे वाल्किरीज़ को भविष्य के लिए रोस्टर-निर्माण में थोड़ा नुकसान हो सकता है क्योंकि उनके पास उन खिलाड़ियों पर टीम का विस्तारित नियंत्रण नहीं है।
आपके पहले गोल्डन स्टेट वाल्किरीज़ का परिचय। यह तो हमारी यात्रा की शुरुआत है।
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– गोल्डन स्टेट वाल्किरीज़ (@wnbagoldenstate) 7 दिसंबर 2024
वह स्थिति आंशिक रूप से गोल्डन स्टेट के नियंत्रण से बाहर है; 2025 सीज़न के बाद पूरे लीग में केवल दो दिग्गजों (अर्थात्, जो खिलाड़ी नौसिखिया अनुबंध पर नहीं हैं) पर हस्ताक्षर किए गए हैं क्योंकि खिलाड़ी एक नए सामूहिक सौदेबाजी समझौते के कार्यान्वयन से पहले अपनी स्वतंत्रता बनाए रखना चाहते हैं। लेकिन वाल्किरीज़ ने न केवल उन खिलाड़ियों का चयन किया जिनके पास छोटे अनुबंध हैं, बल्कि उन अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों का भी चयन किया गया है जिनके WNBA के साथ छिटपुट संबंध रहे हैं।
जूली वानलू 2024 में 31 साल की नौसिखिया थीं। टेमी फागबेनले का 2020 से 2023 तक WNBA से चार साल का अंतराल था। सेसिलिया ज़ंडालासिनी इस सीज़न में मिनेसोटा लौटने से पहले पांच साल के लिए लीग से बाहर थीं। इलियाना रूपर्ट राष्ट्रीय टीम प्रतिबद्धताओं के कारण पिछले चार WNBA सीज़न में से दो में चूक गई हैं। मारिया कोंडे ने 2019 में ड्राफ्ट होने के बावजूद कभी भी WNBA के लिए नहीं खेला, और उन्होंने बताया एथलेटिक गर्मियों के दौरान स्पेन के लिए खेलना हमेशा उनकी प्राथमिकता रहेगी। गोल्डन स्टेट यह जोखिम ले रहा है कि ये खिलाड़ी उपलब्ध होंगे और ट्रैक रिकॉर्ड के विपरीत खेलने के इच्छुक होंगे।
न्यानिन ने शुक्रवार को अपने संवाददाता सम्मेलन में पहला सवाल कोंडे के बारे में किया था, और न्यानिन ने स्वीकार किया कि उन्हें नहीं पता कि स्पेनिश नागरिक 2025 में राज्य में आएंगे या नहीं। उनके, कार्ला लेइट और उपरोक्त यूरोपीय खिलाड़ियों के साथ बातचीत आवश्यक है, खासकर जब से यूरोबास्केट शुरू होता है 18 जून 2025 को, और दो सप्ताह तक चलता है। वाल्किरीज़ भी अधिकतर शून्य से शुरू कर रहे हैं। उदाहरण के लिए, जब ज़ंडालासिनी लिंक्स में वापस आई, तो इससे मदद मिली कि चेरिल रीव अभी भी कोच थे। रूपर्ट और नाकसे के अलावा, जो दोनों 2022 में लास वेगास में थे, इन खिलाड़ियों के साथ बहुत से स्थापित संबंध नहीं हैं।
न्यानिन ने कहा, “यह पूरी प्रक्रिया जटिल है, इसमें बहुत कुछ अज्ञात है, और मैं कहूंगा कि यह दुर्भाग्यपूर्ण है।” “मैं इसे मानवीय दृष्टिकोण से देख रहा हूं, जैसे कि हम इन एथलीटों को क्या व्यक्त करना जारी रख सकते हैं जो उन्हें इस वाल्कीरी बैंगनी और काले और सफेद रंग में आने और खेलने के लिए प्रेरित करते हैं।”
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ऐसा प्रतीत होता है कि गोल्डन स्टेट ने युवा खिलाड़ियों की तुलना में सफल खिलाड़ियों को प्राथमिकता दी है, जिन्हें विकसित होने में समय लग सकता है। उनके चयनों में से केवल एक नौसिखिया अनुबंध के तहत है, और हालांकि केट मार्टिन एक अच्छी खिलाड़ी होने का अनुमान लगाती हैं, लेकिन जरूरी नहीं कि उनके पास स्टार अपसाइड हो। वाल्किरीज़ संभवतः अलिसा पिली (लिंक्स), शेनिस स्वैन (स्पार्क्स ड्राफ़्टी) या हान जू (लिबर्टी) जैसे खिलाड़ियों पर स्विंग ले सकती थी, लेकिन ज़ंडालासिनी, स्टेफ़नी टैलबोट (स्पार्क्स) और कायला थॉर्नटन (लिबर्टी) में ज्ञात मात्रा लेने का फैसला किया। वाशिंगटन के पास संभवतः असुरक्षित युवा खिलाड़ियों की एक लंबी सूची थी, और पॉइंट गार्ड पर वेरोनिका बर्टन (विंग्स) और लेइट को भी शामिल करने के बावजूद गोल्डन स्टेट 31 वर्षीय वानलू के साथ चला गया।
“ये वे खिलाड़ी हैं जो भूखे हैं। … वे ऐसे खिलाड़ी हैं जो अन्य टीमों में शुरुआत कर सकते थे,'' नाकासे ने अपने दिग्गजों के बारे में कहा। “मैं उन्हें अवसर देने के लिए वास्तव में उत्साहित हूं।”
ये निर्णय वाल्किरीज़ के 2025 पुनरावृत्ति के लिए मायने रखते हैं। किसी विस्तार टीम के लिए तुरंत प्रतिस्पर्धात्मकता की संस्कृति स्थापित करना सबसे विवेकपूर्ण कदम हो सकता है। अभी जीतें, प्रतिष्ठा विकसित करें और एक आकर्षक फ्री-एजेंट गंतव्य बनें। गोल्डन स्टेट के विस्तार चयन में उच्च चरित्र वाले दिग्गज भी शामिल हैं जो ऑफसीजन के दौरान मूल्यवान भर्ती उपकरण हो सकते हैं।
वाल्किरीज़ भी इनमें से किसी भी खिलाड़ी को रखने के लिए बाध्य नहीं है। वे मुफ़्त एजेंसी में एक पूरी तरह से नया रोस्टर तैयार कर सकते हैं। यदि कोई अन्य टीम रुचि रखती है तो थॉर्नटन और टैलबोट भी आसानी से व्यापार योग्य अनुबंध पर हैं।
भले ही गोल्डन स्टेट यहां से जो भी रास्ता अपनाए, यह भी सच है कि वाल्किरीज़ ने युवा खिलाड़ियों के साथ भविष्य बनाने का अवसर तलाशा। उनके पास इस ड्राफ्ट से युवा प्रतिभाओं का गहरा पूल नहीं है। यह दीर्घकालिक सफलता को नहीं रोकता है, लेकिन इसका मतलब यह है कि फ्रंट ऑफिस को इस रोस्टर को बदलते रहना होगा, क्योंकि अनुभवी खिलाड़ी नौसिखिया सौदों पर खिलाड़ियों की तुलना में अधिक बार स्थानांतरित होते हैं।
परिणामस्वरूप, गोल्डन स्टेट वाल्किरीज़ की इस फसल को लेकर सभी उत्साह के बावजूद, यह आश्चर्य की बात होगी यदि उनमें से अधिकांश 16 मई को अनुकूल हो जाएं। खिलाड़ियों की उपलब्धता के संबंध में अनिश्चितता को अलग रखते हुए, गोल्डन स्टेट को अभी भी इसके लिए एक दिशा का पता लगाने की आवश्यकता है रोस्टर, जिसके लिए अधिक पैंतरेबाज़ी की आवश्यकता होगी। वाल्किरीज़ की अभी शुरुआत ही हुई है।
(चाइनी ओग्वुमाइक और नताली नाकसे की तस्वीर: माइक रासे / एनबीएई गेटी इमेज के माध्यम से)
