अरमांडो विलारियल अपने गृहनगर इंपीरियल, नेब में एक कचरा ट्रक के पीछे लटका हुआ था, जब उसका फोन बजा। उसने तुरंत ड्राइवर को ब्रेक मारने के लिए चिल्लाया। फुटबॉल उपकरण बनाने वाली कंपनी शुट स्पोर्ट्स के बिजनेस मैनेजर ब्रैड हेली की इनकमिंग कॉल का जवाब विलारियल ने दिया और जवाब दिया। छह साल पहले हुई उस बातचीत ने विलारियल के जीवन और उनके कलात्मक करियर दोनों की दिशा बदल दी।
यदि वह कॉल वॉइसमेल पर जाती है और विलारियल इसके बारे में भूल जाता है, तो संभवतः वह इंपीरियल के लिए काम करते हुए अपनी नगरपालिका की नौकरी कभी नहीं छोड़ता – ग्रामीण दक्षिण पश्चिम नेब्रास्का में 2,000 से कम आबादी वाला एक छोटा शहर।
सौभाग्य से, उन्होंने हेली की असामान्य बात सुनी और सुनी: मिसिसिपी राज्य के लिए एक विशेष हेलमेट को एयरब्रश करने के लिए फिटकिरी के सम्मान में सन्नी मोंटगोमरी, द्वितीय विश्व युद्ध के अनुभवी और मिसिसिपी राज्य के पूर्व राजनीतिज्ञ। विलारियल और हेली की पहली मुलाकात वर्षों पहले लास वेगास में एक खुदरा शिखर सम्मेलन में हुई थी, जब विलारियल पेशेवर टीमों और लीगों द्वारा अनुबंधित कैलिफोर्निया स्थित एक कला उत्पादन कंपनी के लिए काम कर रहा था।
तब से, विलारियल इस विशेष क्षेत्र में अग्रणी बन गया है। मिशिगन के खिलाफ पिछले महीने के खेल में दिग्गज रेड ग्रेंज का सम्मान करने वाले इलिनोइस के चमड़े के हेलमेट यकीनन उनका सबसे अच्छा काम था।
“फुटबॉल के इतिहास की दृष्टि से यह इतना प्रतिष्ठित है।”
व्यक्तिगत रूप से हाथ से पेंट किया गया, मेमोरियल स्टेडियम रिडेडिकेशन गेम में पहना जाने वाला प्रत्येक हेलमेट 19 अक्टूबर को खेल दिवस के लिए तैयार होने के लिए एक जटिल प्रक्रिया से गुजरा। #इलिनी // #HTTO // #परिवार pic.twitter.com/CxaZlPR449
– इलिनोइस फुटबॉल (@IlliniFootball) 7 अगस्त 2024
विलारियल ने 2018 से 12 कार्यक्रमों के लिए व्यक्तिगत रूप से एयरब्रश किए गए हेलमेट बनाए हैं, जिनमें यूटा, यूसीएफ, मैरीलैंड, बीवाईयू, मिशिगन और टेनेसी शामिल हैं। अमेरिकी सेना रिजर्व के एक पूर्व सदस्य, जिन्हें 2000 के दशक की शुरुआत में कोसोवो और इराक दोनों में तैनात किया गया था, विलारियल ने हर साल सैकड़ों हेलमेटों को एयरब्रश करके अपने शहर के काम को संतुलित करने की पूरी कोशिश की – 2022 तक जब उनकी कलात्मकता की मांग भारी हो गई।
आमतौर पर, विभिन्न कार्यक्रमों में उपकरण कर्मचारी शुट्ट स्पोर्ट्स तक पहुंचेंगे, जो फिर स्कूल की पिच के साथ विलारियल से संपर्क करेगा। जितने भी हेलमेटों की आवश्यकता होती है, शुट्ट उन ऑर्डरों को संभालता है, और अंततः उन्हें इंपीरियल में विलारियल के घर भेज दिया जाता है।
उन्होंने कहा, “मुझे बस यह सुनिश्चित करना है कि यह टीवी पर अच्छा दिखे।”
स्कूलों के पास अपने स्वयं के ग्राफिक डिजाइनर होंगे जो विलारियल को मॉक-अप भेजेंगे। मुश्किल हिस्सा पूरे हेलमेट के चारों ओर एक छवि लपेटना है। कुछ विचार सरल और लागू करने में आसान हैं, जैसे कि यूसीएफ का चंद्रमा डिजाइन, अमेरिकी अंतरिक्ष कार्यक्रम के साथ विश्वविद्यालय के ऐतिहासिक संबंधों का सम्मान करता है, या टेनेसी का हेलमेट स्मोकी पर्वत का सम्मान करता है।
एक प्रोजेक्ट इतना डराने वाला था कि शुरुआत में उन्होंने इसे कई बार ठुकरा दिया। 2021 में, यूटा के उपकरण निदेशक, कोडी हेडब्रेडर ने विलारियल से पूछा कि क्या वह 2020 में यूटा के खिलाड़ियों टाइ जॉर्डन के निधन की स्मृति में हेलमेट पेंट कर सकते हैं और 2021 में आरोन लोव.
(वीडियो ग्रेग गोसे के सौजन्य से)
विलारियल ने कहा, “मुझे लगता है कि मैंने उनसे चार बार कहा कि मैं यह नहीं कर सकता।” “कोडी बस मुझ पर टिकी रही और मुझ पर टिकी रही। अंत में, मैंने कहा कि हम यह करेंगे। यही वह वर्ष था जब मैंने अपनी दैनिक नौकरी छोड़ दी क्योंकि वह बहुत अधिक थी। यह प्रति हेलमेट लगभग छह घंटे था।
कार्यक्रम आमतौर पर नवंबर और दिसंबर में आगामी सीज़न की तैयारी के लिए विचारों के साथ शुट्ट और विलारियल में आते हैं। फिलहाल, वह साल्ट लेक सिटी में आयोवा स्टेट के खिलाफ 23 नवंबर को होने वाले मैच के लिए यूटा का विशेष हेलमेट तैयार कर रहा है।
विलारियल ने कहा, “जैसे ही यह पूरा हो जाएगा, हम अगले साल के लिए डिजाइन पर काम करना शुरू कर देंगे।”
शुट्ट से इंपीरियल को भेजे गए हेलमेट प्रत्येक वसंत ऋतु में मई से जून तक कहीं भी पहुंचेंगे।
विलारियल को हेलमेट का केवल “खोल” मिलता है – बिना फेसमास्क और ठोड़ी का पट्टा – और तुरंत अपनी पत्नी और तीन बच्चों की मदद से हर एक को रेतने का काम करता है। पेंट और डिज़ाइन को ठीक से चिपकाने के लिए, हेलमेट की बनावट को अधिक चमक के बिना, अधिक खुरदुरा होना चाहिए।
एक सामान्य ऑर्डर में आमतौर पर प्रति टीम लगभग 150 हेलमेट होते हैं। कुछ स्कूल अधिक ऑर्डर करते हैं क्योंकि वे उन्हें संग्रहणीय वस्तुओं के रूप में बेचने या नीलाम करने की योजना बनाते हैं। विलारियल ने कहा, इलिनोइस को चमड़े के हेलमेट को लेकर इतनी प्रशंसा मिली है कि एथलेटिक विभाग सीज़न के बाद एक विशेष ऑर्डर पर विचार कर रहा है।
पूरे ऑर्डर को पूरा करने और उसे स्कूल में वापस भेजने में कम से कम दो महीने लगते हैं। इलिनोइस ऑर्डर में प्रति हेलमेट अनुमानित दो घंटे लगे, जबकि इस महीने के अंत में आयोवा राज्य के खिलाफ डेब्यू करने वाले यूटा हेलमेट में प्रत्येक को लगभग चार घंटे लगे।
विलारियल ने कहा, “जब आप 155 हेलमेट बना रहे हैं, तो 32वें को 76वें और 120वें हेलमेट जैसा दिखना चाहिए।” “उन सभी को काफी हद तक एक जैसा होना चाहिए।”
विलारियल एक पुरानी दुकान में जगह रखता है जिसका उपयोग उसके पिता करते हैं, और वह अपने ससुर पर भी निर्भर है, जो शहर में एक वेल्डिंग और फैब्रिकेशन की दुकान का मालिक है। यहीं पर विलारियल पेंट रेस्पिरेटर के साथ घंटों बिताता है और हेलमेट के बाद हेलमेट पर एयरब्रश डिज़ाइन को सावधानीपूर्वक लागू करता है।
व्यवसाय इतनी लोकप्रियता हासिल कर रहा है कि वह और उनकी पत्नी लोरा अपना स्टूडियो बनाने और मांग बढ़ने पर अतिरिक्त जनशक्ति जोड़ने के बारे में सोच रहे हैं। एक बार की बात है, अपनी ड्यूटी के दौरे से लौटने के बाद, विलारियल फ्लोरिडा में मोटरसाइकिलों को एयरब्रश कर रहा था। अब वह कॉलेज फुटबॉल वर्दी सरलता में सबसे आगे है।
“मुझे यह पता लगाना होगा कि हम वास्तव में कितने करते हैं, क्योंकि अंततः यह डिज़ाइन पर निर्भर करता है,” उन्होंने कहा। “परेशानी यह है कि खिलाड़ी वसंत तक रिपोर्ट नहीं करते हैं। और फिर उन्हें अपना हेलमेट फिट करवाना होगा। तो वहाँ एक तंग खिड़की है जहाँ मैं सोचता हूँ, हम यह कैसे कर सकते हैं? हम कितने काम करवा सकते हैं?
“इलिनोइस का यह चमड़े का हेलमेट अभी-अभी फट गया। मुझे नहीं पता कि भविष्य में क्या होगा. अगले एक या दो साल में बहुत बड़ा सीखने को मिलेगा।''
हो सकता है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि वह ब्रेक नहीं ले सकता और इसका आनंद नहीं ले सकता। हाल ही में ईए स्पोर्ट्स कॉलेज फुटबॉल 25 ने इलिनोइस के थ्रोबैक लेदर हेलमेट को शामिल करने के लिए अपने वीडियो गेम विकल्पों को अपडेट किया है।
उन्होंने हाल ही में एक्स पर पोस्ट किया, “मेरे अंदर का छोटा बच्चा घबरा रहा है।”
गेम में नवीनतम जोड़। #इलिनी // #HTTO // #परिवार pic.twitter.com/LfEkTSHPWN
– इलिनोइस फुटबॉल (@IlliniFootball) 24 अक्टूबर 2024
(चित्रण: डैन गोल्डफ़ार्ब / एथलेटिक; सभी तस्वीरें अरमांडो विलारियल के सौजन्य से)
