9 नवंबर को इंटर मियामी पर अटलांटा यूनाइटेड की शानदार जीत के बाद, अटलांटा का एक कर्मचारी मिचेलोब अल्ट्रा बीयर कैन से भरे बॉक्स के साथ चेस स्टेडियम के बाहर टीम की चार्टर बस के पास पहुंचा। उन्होंने कहा, वे खिलाड़ियों के लिए थे, लियोनेल मेसी और उनके साथियों को प्लेऑफ़ से बाहर करने के बाद यह एक योग्य इनाम था।
बस में चढ़ने वाले अंतिम खिलाड़ियों में कप्तान ब्रैड गुज़ान भी थे, जो अपने कदमों में ध्यान देने योग्य अकड़ के साथ स्टेडियम से बाहर निकले। 40 वर्षीय पूर्व एस्टन विला गोलकीपर, जिसने तीन मैचों की श्रृंखला में कई मौकों पर मेसी को विफल किया, उसका एक वृत्तचित्र वीडियोग्राफर ने पीछा किया।
अटलांटा का 2024 स्क्रिप्ट के अनुसार नहीं गया है, लेकिन गोल में गुज़ान की वीरता ने उनकी कहानी को काफी हद तक बदल दिया है।
अटलांटा युनाइटेड के आश्चर्यजनक प्लेऑफ़ दौर के दौरान घड़ी को पीछे घुमाने की अपनी क्षमता का हवाला देते हुए, गुज़ान ने उस समय हँसते हुए कहा, “फोर्टी नया 21 है।” इंटर मियामी को हराकर, अटलांटा ने एमएलएस इतिहास में सबसे बड़े उलटफेरों में से एक दर्ज किया – गुज़ान एक प्रमुख कारक था।
सीज़न के अधिकांश भाग में उनकी शॉट-स्टॉपिंग उत्कृष्ट रही है। प्लेऑफ़ में उनका क्लच सेव गेम-चेंजिंग रहा है। ध्यान पूरी तरह से गुज़ान पर है, लेकिन जरूरी नहीं कि वह इसका आनंद ले रहा हो।
गुज़ान बताते हैं, “जब तक आप इस व्यवसाय में हैं, जब तक मैं हूं, यह इस बारे में नहीं है कि आपको कुछ पसंद है या कुछ पसंद नहीं है।” एथलीटमैं सी। “मैं इसके दूसरे छोर पर था जब चीजें बहुत अच्छी नहीं हुई थीं। मैंने ग़लतियाँ कीं और इसका खामियाजा टीम को भुगतना पड़ा।”
फिर भी, गुज़ान के प्रदर्शन के बिना, अटलांटा ने पहले ही अपने ऑफसीजन ओवरहाल की शुरुआत कर दी होती। इसमें खिलाड़ियों का जाना और नए अनुबंधों का आना, एक नए खेल निदेशक की नियुक्ति और संभावित रूप से अंतरिम प्रबंधक रॉब वैलेंटिनो की जगह एक नया मुख्य कोच शामिल होगा। लेकिन उन सभी निर्णयों को रोक दिया गया है क्योंकि अटलांटा 24 नवंबर को ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस सेमीफाइनल में ऑरलैंडो सिटी का सामना करने की तैयारी कर रहा है।
एमएलएस प्लेऑफ़ के पहले दौर में अटलांटा ने इंटर मियामी को हराकर गुज़ान ने कई महत्वपूर्ण बचाव किए (मेगन ब्रिग्स/गेटी इमेजेज़)
गुज़ान का भविष्य भी लंबित है. वह अपने अनुबंध के अंतिम वर्ष में है, 2025 के लिए 12 महीने का विकल्प शेष है। गुज़ान ने पूरे सीज़न में अपने भविष्य के विषय को टाल दिया है लेकिन अनुभवी गोलकीपर के लिए वास्तविकता सामने आ रही है।
गुज़ान ने कहा, “यह युवा महसूस करने के बारे में नहीं है।” “यह मेरे अनुभव का उपयोग करने के बारे में है। यह उन खेलों और स्थितियों के संदर्भ में उन क्षणों का उपयोग करने के बारे में है जिनका मैंने पहले सामना किया है, और एक मिलीसेकंड के भीतर उस स्थिति का विश्लेषण करने की कोशिश करता हूं जिसमें मैं वर्तमान में हूं, और मुझे बचत करने में मदद करने के लिए अपने अनुभव का उपयोग कैसे करना है उस पल में।”
पेशेवर फ़ुटबॉल में अपने तीसवें दशक के अंत और चालीसवें वर्ष की शुरुआत में गोल में खेलना असामान्य नहीं है, लेकिन गुज़ान स्वीकार करते हैं कि उनकी उम्र पर जोर उन्हें “हँसी” देता है।
वह कहते हैं, ''मैं 40 साल की उम्र में खेलने वाला पहला गोलकीपर नहीं हूं।'' “मुझसे पहले ऐसे बहुत से लोग आए हैं जिन्होंने प्रीमियर लीग, बुंडेसलिगा, विश्व कप में अपने चालीसवें वर्ष में खेला है। मेजर लीग सॉकर का कोई अपमान नहीं है, लेकिन आप जानते हैं, वे लोग विश्व कप में खेल रहे हैं। अगर अचानक मैं '26 में खेल रहा हूं, तो हम यह बातचीत (युवा महसूस करने के बारे में) कर सकते हैं।
क्या '26' का मतलब घरेलू धरती पर तीसरा विश्व कप हो सकता है? शनिवार को अटलांटा यूनाइटेड की जीत के बाद, सोशल मीडिया पर इस बात का उल्लेख किया गया कि गुज़ान को अमेरिकी पुरुष राष्ट्रीय टीम में वापस बुलाया जाना चाहिए।
गुज़ान ने 18 साल पहले अपनी पहली अंतरराष्ट्रीय कैप अर्जित की थी और 2010 और 2014 में दो विश्व कप टीमों का हिस्सा थे। वह 2015 गोल्ड कप और 2016 कोपा अमेरिका सेंटेनारियो में पहली पसंद के गोलकीपर थे। उनके पास अमेरिका के साथ कुल 20 क्लीन शीट हैं
एक समय था जब गुज़ान राष्ट्रीय टीम का पर्याय था, तब भी जब वह प्रसिद्ध गोलकीपर टिम हॉवर्ड और केसी केलर के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहा था, लेकिन उसे लगता है कि अमेरिकी टीम में वापसी गोलकीपर पूल के लिए अभियोग होगी।
जब उनसे पूछा गया कि क्या वह यूएसएमएनटी के मुख्य कोच मौरिसियो पोचेतीनो से कॉल की उम्मीद कर रहे थे, तो उन्होंने कहा, “मुझे उम्मीद है कि ऐसा नहीं होगा।” गुज़ान अपने अंतरराष्ट्रीय करियर को नवीनीकृत करने की संभावना के बारे में करीबी दोस्तों से प्राप्त संदेशों के बारे में हंसने से पहले थोड़ा रुकते हैं।
गुज़ान ने कहा, “यह कोई मज़ाक की बात नहीं है, लेकिन मेरी नज़र में यह है।” “(मेरे दोस्त) इसके बारे में मज़ाक भी कर रहे थे, और मेरे लिए, यह वही है। ऐसा ही है। यह थोड़ा हंसी-मजाक जैसा है।
गुज़ान ने आखिरी बार यूएसएमएनटी के लिए 2019 में खेला था (स्कॉट टैट्सच/गेटी इमेजेज)
“हमारा गोलकीपर पूल… हम अच्छे हाथों में हैं। हमारे पास ऐसे लोग हैं जो शायद सप्ताह-दर-सप्ताह नहीं खेल रहे हैं, लेकिन वे उस प्रकार के वातावरण में खेलने में सक्षम साबित हुए हैं। तो, हाँ, मैं किसी भी तरह से फ़ोन कॉल की आशा नहीं कर रहा हूँ।”
क्रिस्टल पैलेस के बैकअप यूएस नंबर 1 मैट टर्नर ने हाल ही में गुज़ान के आउटपुट को “वास्तव में शानदार” बताया। टर्नर ने गुज़ान को एक गुरु कहा, जिन्होंने 2021 गोल्ड कप के दौरान उनका समर्थन किया था, जिसे अमेरिका ने जीता था। टर्नर ने मंगलवार को संवाददाताओं से कहा, “उसकी उम्र में बहुत से लोगों को, अगर उन्हें वह चोट लगी होती, जो उसे लगी थी, तो वे इसे खत्म कर सकते थे।” “आप बता सकते हैं कि (गुज़ान का) कब बह रहा है। आप जानते हैं कि वह उस मानसिक क्षेत्र में है। मैं उसके लिए खुश था।”
गुज़ान में, टर्नर वह देखता है जिसे वह गोलकीपरों के लिए “मार्ग” कहता है जो अभी भी 40 वर्ष की आयु में खेलते हैं। 30 वर्षीय ने कहा, “यह हमेशा से मेरा सपना रहा है, कि मैं अपने चालीसवें वर्ष में पहुँच जाऊँ और बस आगे बढ़ता रहूँ।”
बहुत सारे अमेरिकी प्रशंसकों के लिए, गुज़ान की आखिरी छवि 2016 कोपा अमेरिका में मेस्सी को फ्री किक देने की उसकी बेताब कोशिश की है। टूर्नामेंट के सेमीफ़ाइनल चरण में अर्जेंटीना ने अमेरिका को 4-0 से करारी शिकस्त दी। तब से कथा बदल गई है। गुज़ान को अब हाल ही में उस व्यक्ति के रूप में याद किया जाता है जिसने मेसी को कई बार रोका था। चाहे वह उंगली हो, एड़ी हो या फैला हुआ हाथ हो, गुज़ान ने तीन गेमों में मेस्सी के अनगिनत प्रयासों को रोका और रोका।
कभी-कभी किस्मत गुज़ान के साथ भी होती थी। उदाहरण के लिए, गेम 2 में, मेसी का एक नजदीकी शॉट गुज़ान की पोस्ट के पास से टकराकर सीमा से बाहर चला गया। दोनों ने एक संक्षिप्त आलिंगन साझा किया जो आपसी सम्मान के संकेत जैसा था।
“मेरे सबसे बड़े (बच्चे) ने बाद में मुझसे पूछा, 'क्या तुम उसके दोस्त हो? क्योंकि उसने तुम्हें गले लगाया'', गुज़ान ने कहा। “और मैं ऐसा था, 'मुझे नहीं लगता कि वह मुझे गले लगा रहा था।' यह अधिक ऐसा था जैसे उसे इस बात पर विश्वास नहीं था कि यह चौड़ा हो गया है और मुझे भी इस बात पर अविश्वास था कि यह चौड़ा हो गया है। शायद मेरे चेहरे पर ऐसा भाव था: 'अरे, मुझे पीटा गया'। हम वहां गोली से बच गए लेकिन आपको (मेस्सी) जैसे व्यक्ति के प्रति अत्यंत सम्मान रखना होगा।
अटलांटा में, गुज़ान एक ध्रुवीकरण करने वाला व्यक्ति है। वह एमएलएस कप चैंपियन और क्लब का निर्विवाद कप्तान है। एक बड़े बचाव के बाद प्रशंसक उनके नाम का जाप करते हैं। अटलांटा यूनाइटेड प्रशिक्षण सुविधा के आसपास, गुज़ान एक वर्कहॉलिक व्यक्ति है जो अपने साथियों के लिए मानक निर्धारित करता है। मार्च में, वह अटलांटा यूनाइटेड के संक्षिप्त इतिहास में क्लब के लिए 200 प्रदर्शन करने वाले पहले खिलाड़ी बन गए। उनकी लंबी उम्र उस सुर्खियों के पल का एक साइडबार है जिसे वह वर्तमान में अनुभव कर रहे हैं।
गुज़ान कहते हैं, ''जब इस तरह की चीजें होती हैं तो यह समय के बारे में है।'' “तथ्य यह है कि यह एक के बाद एक हो रहा है, खेल कैसे समाप्त हुए हैं इसके संदर्भ में – यह निश्चित रूप से उत्साह के स्तर को बढ़ाता है।”
इंटर मियामी पर अटलांटा की श्रृंखला जीत पर गेम वन में गुज़ान ने मेसी को चुनौती दी (रिच स्टोरी/गेटी इमेजेज)
लेकिन अटलांटा के कुछ समर्थकों ने गुज़ान को काफी देखा है। उनका 2022 सीज़न उसी वर्ष अप्रैल में समाप्त हो गया जब उनकी एच्लीस टेंडन टूट गई। फिर, 2023 में, गुज़ान ने इस सीज़न जैसा प्रदर्शन नहीं किया और प्रशंसकों ने उन्हें इसके बारे में बता दिया।
“मेरे पास सचमुच लोग आते हैं, चाहे वह मेरे बच्चों के खेल आयोजन, उनके खेल या अभ्यास, या बस शहर के आसपास हों, (और) कहते हैं, 'अरे, हम वास्तव में आपसे प्यार करते हैं। आपने जो कुछ भी किया है उसके लिए धन्यवाद, लेकिन हमें आगे बढ़ना होगा'', उन्होंने कहा। “मैं उन्हें शाबाशी देता हूं और यह बिल्कुल वैसा ही है, मुझे नहीं पता कि क्या कहूं या उस पर कैसे प्रतिक्रिया दूं, क्योंकि, आप जानते हैं, यह एक क्लब का निर्णय है, है ना?”
यदि यह गुज़ान पर निर्भर होता, तो वह इस सीज़न के बाद भी खेलना जारी रखता। वह किसी आंतरिक भावना से नहीं जूझ रहा है जो उसे संन्यास लेने के लिए कहती हो। गुज़ान एक पेशेवर होने के रोजमर्रा के पहलुओं से लेकर छोटी से छोटी जानकारी तक प्रेरित होता है।
“मुझे यहां आना और अपने जूते पहनना, दस्ताने पहनना और अपनी उंगलियों पर लाखोंवीं बार टेप लगाना अच्छा लगता है, क्या आप जानते हैं?”
उन्होंने 37 वर्षीय टीम के साथी डैक्स मैक्कार्टी के साथ सेवानिवृत्ति पर चर्चा की है, जिन्होंने घोषणा की है कि वह सीज़न के अंत में संन्यास ले लेंगे। गुज़ान ने अपने करियर पर अंतिम निर्णय लेने के अपने निर्णयों के बारे में अन्य मित्रों और पूर्व खिलाड़ियों से भी राय मांगी है।
“वे बिल्कुल ऐसे हैं: 'मैं अभ्यास के लिए नहीं जाना चाहता। मैं बाहर नहीं जाना चाहता. मैं प्रशिक्षण नहीं लेना चाहता'', गुज़ान ने कहा। “और मैं यहां हूं, और मैं इस तरह हूं: 'ठीक है, ठीक है, क्या यह वह संकेत है जो कहता है कि इसे लटकाने का समय आ गया है, क्योंकि मुझे वह एहसास नहीं है?' मैं वहां रहना चाहता हूं. मैं ठीक से नहीं जानता कि यह क्या है लेकिन मुझे लगता है कि मैं अभी भी समूह में योगदान दे सकता हूं। और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि मैं शारीरिक और मानसिक रूप से तेज़ महसूस करता हूँ।”
दिसंबर 2023 में, अटलांटा ने इज़राइली प्रीमियर लीग में मैकाबी हाइफ़ा से गोलकीपर जोश कोहेन, जो अब 32 वर्ष के हैं, को अनुबंधित किया। कोहेन ने यूईएफए चैंपियंस लीग में खेला था और उन्होंने हस्ताक्षर करने के बाद संवाददाताओं से कहा कि वह गुज़ान को अपने स्थान के लिए प्रेरित करने के लिए वहां आए थे।
लेकिन गुज़ान को कोई ख़तरा महसूस नहीं हुआ. वह समझते हैं कि क्लब को उत्तराधिकार योजना की आवश्यकता है।
उन्होंने कहा, “मैं यह सोचने वाला नासमझ नहीं हूं कि मैं हमेशा खेल सकता हूं।” फिर भी साल की शुरुआत में गुज़ान पर दबाव था. अंततः अटलांटा में उसकी प्रतियोगिता हुई।
गुज़ान ने कहा, “अगर आपको बाहरी प्रेरणा की ज़रूरत है, तो आप शायद इस व्यवसाय में लंबे समय तक नहीं रहेंगे।” “खुद को आगे बढ़ाने के लिए आपके पास एक आंतरिक प्रेरक होना चाहिए, इसलिए मैंने इसे व्यक्तिगत रूप से नहीं लिया।
गुज़ान अटलांटा के साथ अपने अनुबंध के अंतिम वर्ष में है (जेसन एलन/आईएसआई तस्वीरें/गेटी इमेजेज़)
“मैंने पिछले साल यह जानते हुए देखा कि व्यक्तिगत और सामूहिक रूप से और इस टीम के नेता के रूप में मैंने अपने लिए जो मानक तय किए थे, यह उनके लिए पर्याप्त नहीं था।
“नौ साल तक प्रीमियर लीग में खेलना और राष्ट्रीय टीम के साथ खेलना, देश के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा करना; स्थानों के लिए प्रतिस्पर्धा सामान्य है,” वह जारी रखते हैं। “और यदि यह सामान्य नहीं है, तो आपको कहीं और प्रश्न पूछना शुरू करना होगा।”
अटलांटा यूनाइटेड ड्रेसिंग रूम के अंदर, मेस्सी के सीज़न की समाप्ति और इसके कारण एमएलएस और उसके प्रसारण भागीदार एप्पल के कारण हुई सामग्री की तबाही, चर्चा का मुख्य मुद्दा नहीं है। हालाँकि, यह गुज़ान पर भी ख़त्म नहीं हुआ है।
उन्होंने कहा, ''वह कभी लक्ष्य नहीं था।'' “लक्ष्य एक ट्रॉफी जीतना था। लक्ष्य एमएलएस कप जीतना है। आप जानते हैं, हम अब इसके बारे में हंसते हैं, मुस्कुराते हैं और मजाक करते हैं, क्योंकि आप इन सुर्खियों को देखते हैं, और ऐसा लगता है कि यह हमारी समस्या नहीं है।
गुज़ान का नौ साल का बेटा भले ही मेसी को अपना आदर्श मानता हो लेकिन वह अर्जेंटीना और विला के गोलकीपर एमिलियानो मार्टिनेज जैसा बनना चाहता है। एक विला गोलकीपिंग किट उनके बेटे का नवीनतम अनुरोध है। हजारों मील दूर अटलांटा में, विला गुज़ान परिवार का हिस्सा बना हुआ है। वह अपने पूर्व प्रीमियर लीग क्लब का बारीकी से अनुसरण करता है और बर्मिंघम शहर को अपने दिल के करीब रखता है।
गहरे जाना
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उनके दोनों बच्चे शहर में पैदा हुए थे। गुज़ान अभी भी पूर्व टीम साथियों निगेल रेओ-कोकर, गेब्रियल एगबोनलाहोर, अपने पूर्व कप्तान स्टिलियन पेत्रोव और पूर्व विला विंगर जैक ग्रीलिश सहित अन्य लोगों के साथ संपर्क में रहते हैं।
गुज़ान ने कहा, “मैं उन वर्षों को याद करता हूं और मैं बेहद आभारी हूं।” “जब मैं हाई स्कूल में था, मैंने कहा था कि मेरा लक्ष्य एक बड़े यूरोपीय क्लब के लिए खेलना और यूरोप जाना है, और मैंने अपना सपना पूरा किया। यूरोप जाना, इंग्लैंड जाना, प्रीमियर लीग में खेलना, जब तक मैं था तब तक विला जैसे बड़े क्लब का हिस्सा रहना – मुझे नहीं लगता कि जब मैं उस पल में था तो मैंने उन पलों को पर्याप्त रूप से संजोया था।'
जब उसका एमएलएस करियर समाप्त होगा तो गुज़ान के पास अपने अतीत को फिर से जीने या याद करने का समय होगा। फिलहाल, वह उस क्षण में बहुत व्यस्त है जिसे वह वर्तमान में जी रहा है।
क्लब के एक प्रवक्ता ने कहा कि अटलांटा यूनाइटेड को इस सप्ताह गुज़ान के लिए लगभग 20 मीडिया अनुरोध प्राप्त हुए थे। अंतर्राष्ट्रीय ब्रेक के बाद, अटलांटा यूनाइटेड अपने प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ सेमीफाइनल के लिए ऑरलैंडो की यात्रा करेगा। गुज़ान और उनके गोलकीपिंग समकक्ष पेड्रो गैलीज़, शत्रुतापूर्ण माहौल में तनावपूर्ण मामले की उम्मीद में दो केंद्रीय व्यक्ति होंगे।
गुज़ान ने कहा, “यह एक वास्तविक कुत्ते की लड़ाई होने जा रही है।” “उम्मीद है कि बाद में, हम जश्न मना रहे हैं, हम लॉकर रूम में एक और टीम की तस्वीर ले रहे हैं और हम कॉन्फ्रेंस फाइनल की ओर बढ़ रहे हैं।”
गहरे जाना
लियोनेल मेस्सी के बिना एमएलएस प्लेऑफ़ एक स्वागत योग्य वास्तविकता जांच हो सकती है
(शीर्ष फोटो: रिच वॉन बीबरस्टीन/आइकन स्पोर्ट्सवायर गेटी इमेजेज के माध्यम से)
