बिली जीन किंग ने परेशानी खड़ी करना बंद नहीं किया है

बिली जीन किंग धैर्य खो रहे हैं।

शायद ऐसा तब होता है जब आप 80 वर्ष के होते हैं और बीमांकिक सारणी कहती है कि समय कम चल रहा है। किंग आधी सदी से भी अधिक समय से महिलाओं के लिए समानता की वकालत कर रहे हैं। उनका मानना ​​है कि टेनिस की तरह जीवन में भी प्रगति हुई है, लेकिन लगभग पर्याप्त नहीं।

किंग ने हर संभव कमरे में प्रवेश किया और उन सभी में काम करने की कोशिश की। उसने सभी प्रकार के पुल बनाने की कोशिश की है, यह विश्वास करते हुए कि अगर वह लोगों से एक-एक करके बात कर सके, तो वह उनके विश्व दृष्टिकोण को थोड़ा अपने करीब ला सकती है। कभी-कभी वे झुक जाते हैं. दूसरे तोड़ सकते हैं. फिर भी वह अभी भी इस पर कायम है, नीचे उबल रही भावनाओं और निराशाओं को रोकने की कोशिश कर रही है। वह अधीरता जो तब प्रकट होती है जब वह खेल के प्रतिष्ठान के अंदर रहने के साथ जुड़े कुछ खुश और खाली आधारभूत आदान-प्रदान से गुजरती है क्योंकि वह इसे थोड़ा-थोड़ा करके बार-बार बाधित करने की कोशिश करती है।

बहुत समय पहले, राजा ने एक ठंडी गणना की थी। वह ऐसा व्यक्ति नहीं बनना चाहती थी जो “बस बाहर जाकर बात कर रहा हो, साबुन के डिब्बे पर खड़ा हो,” जैसा कि उसने पिछले सप्ताह एक साक्षात्कार के दौरान कहा था, जो वीडियो के माध्यम से आयोजित किया गया था क्योंकि वह और उसकी साथी इलाना क्लॉस सांस की बीमारी से जूझ रहे हैं।

“आप जो करते हैं वही मायने रखता है।”

उन्होंने कहा, इसके लिए व्यावहारिकता की आवश्यकता है। व्यावहारिकता की एक कीमत होती है – लेकिन गंभीरता से, इसमें इतना समय क्यों लग रहा है?

उन्होंने कहा, “मैं कहती हूं कि जब आप इतिहास पढ़ते हैं तो यह तेजी से आगे बढ़ता है, लेकिन जब आप इसमें जीते हैं तो यह धीरे-धीरे आगे बढ़ता है।”

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किंग, 12 बार के ग्रैंड स्लैम एकल चैंपियन, डब्ल्यूटीए टूर के संस्थापक नेता, 1973 की बैटल ऑफ द सेक्सेस शोडाउन में बॉबी रिग्स के हत्यारे, साल में 365 दिन टेनिस रॉयल्टी में रहते हैं। यह विशेष रूप से गर्मियों के अंत में सच है, जब यूएस ओपन फ्लशिंग, NY में बिली जीन किंग नेशनल टेनिस सेंटर में होता है।

एक और अनुस्मारक शरद ऋतु में आता है, जब बिली जीन किंग कप, राष्ट्रीय टीम प्रतियोगिता जो उनके नाम पर है, के फाइनल में दुनिया की कुछ सर्वश्रेष्ठ महिला खिलाड़ी एक साथ आती हैं। इस वर्ष वे स्पेन के मलागा आये हैं।

किंग ने 1963 में टीम यूएसए के हिस्से के रूप में इसका पहला संस्करण जीतने के बाद से इस आयोजन में कई भूमिकाएँ निभाई हैं, जब इसे फेडरेशन कप के रूप में जाना जाता था। प्रतिभागी, चैंपियन, टीम कप्तान, हमनाम, मार्केटिंग पार्टनर, प्रमुख चीयरलीडर। वह पिछले साल इस बात से नाराज़ हो गई थीं कि कार्यक्रम में कर्मचारियों और मीडिया के लिए भोजन करना धीमा था, जो उनके काम में बाधा बन रहा था। वह जिम्मेदार लोगों से मिलीं और उन्हें इसे ठीक करने के लिए कहा।

एक तरह से, इस वर्ष का संस्करण उनके लिए एक महत्वपूर्ण क्षण है। बीजेके फाइनल पुरुष टीम प्रतियोगिता डेविस कप के फाइनल के साथ ओवरलैप होगा। कुछ समय से, वह हर किसी को बता रही है कि कौन सुनेगा कि दोनों प्रतियोगिताएँ एक साथ कितनी बेहतर होंगी – एक प्रकार का टेनिस विश्व कप।

डब्ल्यूटीए और एटीपी टूर फ़ाइनल के बारे में उनके समान विचार हैं, जो वर्तमान में क्रमशः रियाद, सऊदी अरब और ट्यूरिन, इटली में हजारों मील दूर आयोजित होते हैं।

“आपके पास व्यक्तियों और टीमों के लिए सीज़न के अंत के दो बड़े आयोजन हैं। वास्तव में खेल का प्रदर्शन करने के लिए, बड़ी कंपनियों की तरह, है ना? यह बिल्कुल पांचवें प्रमुख की तरह बन जाता है।

वह यह सब संतुष्टि के संयोजन के साथ कहती है और लोगों को मेरी बात सुनने में इतना समय क्यों लगता है, सिर के झटकों के साथ जो उसके वाक्यों को विरामित करता है। उनके पास उन्हें सही ठहराने का रिकॉर्ड है। उन्होंने 1973 में यूएस ओपन में पुरुषों और महिलाओं को समान पुरस्कार राशि देने के लिए राजी किया; विंबलडन के लिए 34 साल और इंतजार करना पड़ा। विश्व की नंबर 1 आर्यना सबालेंका को अभी भी इस गर्मी में सिनसिनाटी ओपन जीतने के लिए पुरुषों की विश्व नंबर 1 जननिक सिनर की तुलना में आधा भुगतान किए जाने पर बोलना पड़ा। यह सहज होने का समय नहीं है. अभी और भी बहुत कुछ करना बाकी है.

बिली जीन किंग ने 1975 में विंबलडन चैंपियंस बॉल पर आर्थर ऐश के साथ नृत्य किया। (स्मिथ/एसोसिएटेड प्रेस)

इस बिंदु पर, इसमें कोई संदेह नहीं है कि किंग का अपने जीवनकाल में आधुनिक खेलों पर उतना ही प्रभाव पड़ा है जितना किसी और का। उसने यह सब कैसे पूरा किया, यह प्रभाव हासिल करने के बारे में एक और वस्तुगत सबक प्रदान करता है।

वह अपने शुरुआती वर्षों में जितनी उग्र, विद्रोही और विघटनकारी थी, वह ऐसी व्यक्ति थी जो पर्याप्त रूप से कट्टरपंथी न होने के लिए अपने अच्छे दोस्त आर्थर ऐश को डांटती थी, उसने फैसला किया कि एकमात्र तरीका जिससे वह बदलाव के लिए मजबूर कर सकती है और टेनिस को अपनी इच्छा के अनुसार मोड़ना शुरू कर सकती है। इसे अंदर से करो. उसे अमीरों और शक्तिशाली लोगों के गलियारों में अपना रास्ता बनाने और वैसा ही व्यवहार करने की ज़रूरत थी जैसे वह उसकी है, भले ही इसके लिए उसे असुविधा में जीवन जीना पड़े। अब, उसे टेनिस क्लबों के अंदर से ऐश के साथ काम न करने का पछतावा है, जब वे दोनों आसपास थे तो उन्हें बहुत बहिष्कार किया जाता था।

1970 के दशक में, कुछ करने का मतलब फिलिप मॉरिस के तम्बाकू अधिकारियों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर चलना था, जो महिला टेनिस को वित्तपोषित करते थे। आज तक वह अरबपति कॉरपोरेट नेताओं की राजनीति से गंभीर रूप से असहमत होने के बावजूद उनके साथ मेलजोल रखती हैं। उन्होंने उन देशों के शासकों से बातचीत और समझौते का आग्रह किया है जो समलैंगिकता को अपराध मानते हैं और महिलाओं के अधिकारों में कटौती करते हैं। लगभग हर साल, वह और क्लॉस विंबलडन के रॉयल बॉक्स में बैठते हैं। उससे अधिक स्थापना नहीं मिलती।

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“मुझे नहीं लगता कि मैं कभी भी सहज थी,” उसने कहा। “मैं वास्तव में कभी भी ऐसा नहीं था, 'ओह, आराम करो।' नहीं, मुझे लगता है कि मैं हमेशा काफी सतर्क रहता हूँ।”

व्यवसाय और जीवन में किंग के साथी क्लॉस ने कहा कि उन्होंने इन कमरों को अवसरों के रूप में लेना सीख लिया है: ऐसे लोगों के साथ सीखना और संबंध बनाना जो उन्हें वहां जाने में मदद कर सकते हैं जहां वे जाना चाहते हैं, और जहां वे खेल को भी ले जाना चाहते हैं। उन्होंने एलए डोजर्स के माध्यम से बेसबॉल और महिला आइस हॉकी, एंजेल सिटी महिला फुटबॉल टीम और मीडिया स्टार्टअप में निवेश किया है। टाइटल IX द्वारा स्कूलों में लैंगिक भेदभाव पर प्रतिबंध लगाने के दो साल बाद, किंग ने 1974 में महिला खेल फाउंडेशन बनाया।

क्लॉस ने कहा, “हो सकता है कि आपको सब कुछ न मिले, लेकिन मुझे लगता है कि अगर आप किसी को जानते हैं, तो आपको ऐसा लगता है कि कोई संबंध है।” “व्यक्तिगत रूप से, उन रिश्तों को बनाने से हम दोनों को अविश्वसनीय रूप से अच्छी मदद मिली है।”

किंग को इस दृष्टिकोण के लिए आलोचना का सामना करना पड़ा। विंबलडन 2023 की पूर्व संध्या पर डब्ल्यूटीए के निर्माण का जश्न मनाने वाले एक कार्यक्रम में, उन्होंने डब्ल्यूटीए टूर फाइनल को सऊदी अरब में लाने के लिए लाखों डॉलर के सौदे के लिए अपना समर्थन व्यक्त किया, एक ऐसा देश जिसकी मानवाधिकार समूहों ने आलोचना की है। अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता, समलैंगिक संबंधों के अपराधीकरण और महिलाओं के अधिकारों पर रिकॉर्ड।

“मुझे लगता है कि मैं पैसे ले लूंगी,” उन्होंने बदलाव के माध्यम के रूप में सगाई के अपने लंबे समय से समर्थन को दोहराते हुए कहा। महिला टेनिस की उनकी साथी हस्तियां मार्टिना नवरातिलोवा और क्रिस एवर्ट ने लिखा वाशिंगटन पोस्ट बदलाव के माध्यम के रूप में शामिल होने का अर्थ होगा एक ऐसे राज्य को एक महत्वपूर्ण कार्यक्रम और उसकी सारी संपत्ति प्रदान करना, जिसने अभी तक इसे अर्जित नहीं किया है।

क्रिस एवर्ट और बिली जीन किंग ने सऊदी अरब में डब्ल्यूटीए टूर फाइनल के आयोजन पर विरोधी विचार रखे हैं। (यूलिसेस रुइज़/एएफपी गेटी इमेजेज के माध्यम से)

डब्ल्यूटीए ने पैसा ले लिया। पिछले सप्ताहांत, कोको गॉफ़ ने चैंपियनशिप जीतने के लिए $4.8 मिलियन (£3.8 मिलियन) जीते, जो महिला टेनिस इतिहास में सबसे बड़ा चेक था।

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किंग के साथ कोई भी बातचीत आश्चर्यचकित कर देने वाली होती है। 1970 के दशक में दूसरी लहर के नारीवाद आंदोलन के शुरुआती दिनों को याद करते हुए, वह कहती हैं कि उन्हें इसके नेताओं द्वारा कुछ हद तक तिरस्कृत महसूस हुआ था। वह चाहती थीं कि उनकी लंबे समय की दोस्त ग्लोरिया स्टीनम सहित उन महिलाओं ने उनका और अन्य खिलाड़ियों का अधिक उपयोग किया होता।

“जॉक्स के बारे में सोचा जाता था कि वे इतने प्रतिभाशाली नहीं थे, कि हमें पता ही नहीं चलता था कि हम क्या कर रहे हैं। मैं ग्लोरिया से कहता था कि हम सिर्फ दिमाग से ऊपर तक नहीं हैं। लेकिन मुझे लगता है कि हमारे पास एक मंच था,” किंग ने कहा।

राजा कड़वा नहीं है. उसने और स्टीनम ने हाल ही में चाय पी थी; वे ठीक हैं। स्टीनम ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

उनका मानना ​​है कि रिग्स के साथ उनके मैच ने संयुक्त राज्य अमेरिका में टेनिस बूम की शुरुआत की, खासकर महिलाओं के बीच, किसी ग्रैंड स्लैम फाइनल या 1972 में टेक्सास में केन रोजवेल के साथ रॉड लेवर के प्रसिद्ध द्वंद्व ने नहीं, जिसने शाम तक 21 मिलियन से अधिक दर्शकों को आकर्षित किया। प्रोग्रामिंग घंटे.

दोस्तों ने उससे कहा कि अगले दिन तुम टेनिस कोर्ट पर नहीं उतर पाओगे।

“हर कोई किराने की दुकान पर अपना टेनिस गियर पहन रहा था,” उसने कहा।

सीमाओं को लांघने के गर्व के बावजूद, वह पूरी तरह से जानती है कि उसने यह सब नहीं किया है। जब किंग खेल रहे थे – और 39 ग्रैंड स्लैम खिताब (12 एकल, 16 महिला युगल, 11 मिश्रित युगल) जीत रहे थे – और उसके बाद कई वर्षों तक, टेनिस में समलैंगिक और उभयलिंगी महिलाओं को लगा कि उन्हें अपनी कामुकता छिपानी होगी। अब, आंकड़े बताते हैं कि पुरुष ऐसा करते हैं, क्योंकि टेनिस में अभी तक खुले तौर पर कोई समलैंगिक पुरुष खिलाड़ी अपने करियर के दौरान सामने नहीं आया है। विश्व के 63वें नंबर के अमेरिकी पूर्व खिलाड़ी ब्रायन वाहली 2007 में सेवानिवृत्त होने के बाद बाहर आए।

बिली जीन किंग ने 1973 में 'बैटल ऑफ़ द सेक्सेस' में सेवानिवृत्त पेशेवर बॉबी रिग्स को 6-4, 6-4, 6-3 से हराया। (हटन आर्काइव / गेटी इमेजेज़)

इस समय उनकी मुख्य आशा यह है कि जो प्रतियोगिता उनके नाम पर है, उसका कोर्ट के अंदर और बाहर खेलने वाले खिलाड़ियों से परे भी कुछ प्रभाव हो सकता है। इस वर्ष, यह आयोजन फाइनल की सुबह व्यापार और खेल में महिलाओं के नेतृत्व पर एक शिखर सम्मेलन की मेजबानी करेगा। पाकिस्तानी शिक्षा वकील मलाला यूसुफजई, जिन्हें 15 वर्ष की उम्र में तालिबान ने गोली मार दी थी, विशिष्ट अतिथियों में से हैं।

नेतृत्व एक और मौजूदा निराशा है. प्रत्येक इकाई जिसके पास उस मेज पर एक सीट है जहां टेनिस के फैसले किए जाते हैं – टूर्नामेंट, टूर अधिकारी, ग्रैंड स्लैम के नेता, अंतर्राष्ट्रीय टेनिस महासंघ, जो बिली जीन किंग कप को नियंत्रित करता है – के हितों की रक्षा की जानी चाहिए। उनका मानना ​​है कि शुद्ध परिणाम वर्तमान में एक शेड्यूल है जो सीज़न के अंत से पहले कुछ खिलाड़ियों को थका देता है। इससे उन्हें सीधे तौर पर दुख होता है जब गौफ सहित कुछ सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी बिली जीन किंग कप से बाहर हो जाते हैं क्योंकि नवंबर के मध्य तक उनकी गैस खत्म हो जाती है।

शेड्यूल को छोटा करने के बजाय, एटीपी और डब्ल्यूटीए टूर्स ने अपने सबसे बड़े टूर्नामेंट, 1,000 की लंबाई बढ़ा दी है – जो ग्रैंड स्लैम से एक पायदान नीचे है।

कई खिलाड़ियों का कहना है कि टीम प्रतियोगिताओं को अलग रखने के बजाय उन्हें साल के बाकी दिनों में जो खाओ-क्या मारो की प्रकृति से छुट्टी मिलती है, वे उन प्रतियोगिताओं को साल के अंत में आयोजित करते हैं।

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पक्षपाती किंग और क्लॉस – और बहुत सारे खिलाड़ी – टीम प्रतियोगिताओं और लंबे ऑफ-सीज़न पर जाने से पहले, यूएस ओपन के तुरंत बाद सीज़न समाप्त करना पसंद करेंगे।

“यह वास्तव में परेशान करने वाला है, आप जानते हैं, पीढ़ी दर पीढ़ी,” उसने कहा। “यदि आप खेल को पहले नहीं रखते हैं, तो अंत में आप इसे अपने लिए ख़राब कर लेंगे। यह बहुत स्पष्ट है।”

इस वर्ष के आयोजन में किंग के जीवन का एक छोटा सा चक्र भी शामिल है। उन्होंने कई वर्षों तक अमेरिकी टीम की कप्तानी की, जिसमें अक्सर पूर्व विश्व नंबर 1 लिंडसे डेवनपोर्ट शामिल होते थे। अब डेवनपोर्ट अमेरिकी कप्तान हैं।

बुधवार को ट्यूरिन में एक साक्षात्कार में, डेवनपोर्ट ने कहा कि किंग 1995 में एक महत्वपूर्ण क्षण में उनके जीवन में आए। वह 19 साल की थीं, शीर्ष 20 के आसपास तैर रही थीं, और इस बात को लेकर अनिश्चित थीं कि उनका टेनिस उन्हें कितना आगे ले जा सकता है।

राजा ने उससे कहा कि उसकी कोई सीमा नहीं है। अगले वर्ष, किंग 1996 में अमेरिकी ओलंपिक टीम में डेवनपोर्ट को कोचिंग दे रही थी, जब उसने अटलांटा, गाज़ियाबाद में स्वर्ण पदक जीता था।

डेवनपोर्ट ने कहा, “जब आप इसे किसी ऐसे व्यक्ति से सुनते हैं, तो यह इसे सुनने से कहीं अधिक आगे बढ़ जाता है, आप जानते हैं, किसी स्थानीय पेशेवर या अपने माता-पिता से।”

टीम यूएसए द्वारा 2000 फेडरेशन कप जीतने के बाद बिली जीन किंग (बीच में) लिंडसे डेवनपोर्ट (बाएं से दूसरे) के साथ। उनके साथ लिसा रेमंड (बाएं) जेनिफर कैप्रियाती (दाएं) और मोनिका सेलेस (दूसरे दाएं) शामिल हैं। (माइक फियाला/एएफपी गेटी इमेजेज के माध्यम से)

एक कप्तान के तौर पर किंग ने किसी खास फॉर्मूले का पालन नहीं किया. कभी-कभी वह बहुत बोलती थी, कभी-कभी चुप हो जाती थी। कभी-कभी अमेरिका में शीर्ष 10 में चार महिलाएं होती थीं, और किंग को अहं का प्रबंधन करना पड़ता था, खेल का समय बढ़ाना पड़ता था, और, जैसा कि डेवनपोर्ट ने कहा था, “हमें सिखाएं कि साल के ये कुछ सप्ताह, इससे भी बड़े होने वाले थे सिर्फ आप.

“आप अपने साथी को बेहतर खेलने के लिए कैसे प्रेरित कर सकते हैं? सर्वोत्तम संभव अंतिम परिणाम पाने के लिए हम सब मिलकर कैसे काम कर सकते हैं?”

कभी-कभी यह असहज हो जाता. वह तब भी ठीक था और अब भी ठीक है। 22 नवंबर को 81 साल के हो रहे किंग की यह आदत जीवन भर बदलने वाली नहीं है।

(शीर्ष तस्वीरें: गेटी इमेजेज़; डिज़ाइन: डैन गोल्डफ़ार्ब)