जैसे ही “निकल बॉयज़” शुरू होता है, हम सीधे एलवुड नाम के एक युवा काले लड़के के शुरुआती दिनों में पहुंच जाते हैं, जो अपनी प्यारी दादी (आंजन्यू एलिस-टेलर) के साथ फ्लोरिडा के टालहासी में रहता था। रॉस ने हमें एलवुड की युवावस्था के बारे में बताया, जब हम उसकी आंखों से बाहर देखते हैं, वह क्या देखता है: एक खेत में फूल, एक-दूसरे को पकड़े हुए हाथ, बिस्तर के रूप में ऊपर से नीचे की ओर झुकी हुई एक चादर, एक जीवंत क्रिसमस उत्सव। ऐसा महसूस होता है जैसे एक फोटो एलबम जीवंत हो गया है, और रॉस द्वारा बनाई जा रही सिनेमाई लय के साथ हमें तुरंत अभ्यस्त कर देता है। अंततः, यह आरंभिक असेंबल एक अधिक मानक कथा प्रवाह में बदल जाता है। यह 1962 है, और एलवुड, जो अब एक युवा व्यक्ति है (एथन हेरिसे द्वारा अभिनीत, हालांकि उसे वास्तव में देखने में हमें कुछ समय लगेगा) बुद्धिमान और दयालु है, वह किसी भी तरह से नागरिक अधिकार आंदोलन में शामिल हो सकता है। कॉलेज का भी सपना देख रहा हूं. जब एलवुड के सहायक हाई स्कूल शिक्षक मिस्टर हिल (जिमी फेल्स) उसे एक ऐसे स्कूल के बारे में बताते हैं जो उसे ट्यूशन-मुक्त स्वीकार करेगा, तो एलवुड खुश हो जाता है।
लेकिन एलवुड उस स्कूल तक कभी नहीं पहुंच पाएगा. माना जाता है कि उसका पहला दिन होने पर, वह एक अजनबी से सवारी स्वीकार करता है। कार चोरी हो गई, और जबकि एलवुड का स्पष्ट रूप से इसकी चोरी से कोई लेना-देना नहीं था, और भले ही उसकी दादी अपने बचाव के लिए एक वकील लाने में कामयाब रही, फिर भी उसे निकेल अकादमी में भेज दिया गया, जो कि एक अलग सुधार स्कूल है। स्पेंसर (हैमिश लिंकलैटर) द्वारा बनाए गए नियमों का सेट, वह प्रशासक जो सांसारिक बातें कहते हुए भी हमेशा अस्पष्ट रूप से धमकी देता हुआ प्रतीत होता है। स्पेंसर के स्वयं के शब्दों में, निकेल अकादमी के लड़के अपने तरीके से काम करते हैं, नीच “ग्रब्स” के रूप में शुरुआत करते हैं और अपने व्यवहार के आधार पर अधिक विशेषाधिकार प्राप्त करते हैं।
यह निकेल में है कि रॉस एक जादू की चाल जैसा कुछ करता है, जिससे अचानक फिल्म का पीओवी बदल जाता है। एक दृश्य में, जैसा कि हम अभी भी एलवुड की आँखों से देख रहे हैं, हम देखते हैं कि वह दोपहर के भोजन के लिए मेस हॉल में बैठता है और उसकी मेज पर अन्य लड़के उसका मजाक उड़ा रहे हैं। लेकिन लड़कों में से एक, टर्नर (ब्रैंडन विल्सन) नाम का एक शांत, शांत युवक, एल्वुड के प्रति आश्चर्यजनक रूप से दयालु है, और हम कह सकते हैं कि ये दोनों दोस्त बन जाएंगे; यह लगभग नियति है. फिर, पलक झपकते ही, हम उसी दृश्य को दोबारा चलते हुए देखते हैं – केवल इस बार, पीओवी टर्नर की आंखों पर स्विच हो गया है। अब तक, हमने एलवुड के चेहरे की केवल अस्पष्ट झलक ही देखी है, खिड़कियों में प्रतिबिंबों के माध्यम से या, जब वह छोटा था, अपनी दादी के स्टीम आयरन में। अब, हम आख़िरकार एलवुड का उदास चेहरा देख रहे हैं, एक ऐसा निर्णय जिसमें एक चाबी से कुछ खोलने जैसा प्रभाव होता है, जिससे एक पूरी नई दुनिया खुल जाती है।
जैसे-जैसे फिल्म आगे बढ़ती है, रॉस बार-बार एलवुड और टर्नर के नजरिए से आगे-पीछे होता है, और हमें ऐसा महसूस होता है जैसे हम इन दोनों युवाओं को जीवन भर जानते हैं। उन्हें कभी भी किसी फिल्म के पात्रों जैसा महसूस नहीं होता; वे हैं जीवित हमारे लिए. वे भी दो बहुत अलग लोग हैं। अपनी परिस्थितियों के बावजूद, एलवुड निकेल से परे जीवन का सपना देखना जारी रखता है। हालाँकि, टर्नर पहले भी एक बार निकेल में रह चुका है और उसका ऐसा कोई सपना नहीं है। मैं उसे “पराजित” नहीं कहूंगा, लेकिन उसने एक विश्वदृष्टिकोण अपनाया है जो मानता है कि कुछ भी कभी भी सुधार नहीं करेगा; कि जीवन उतार-चढ़ाव की एक शृंखला है, और उतार-चढ़ाव से ही जीत हासिल होती है। और फिर भी, उनके अत्यधिक विरोधाभासी विश्वदृष्टिकोण के बावजूद, ये दो आत्माएं एक-दूसरे के दिलों में घर ढूंढती हैं, और हम उनके लिए केवल अच्छी चीजें चाहते हैं, भले ही हम जानते हैं कि उनकी स्थिति का तात्पर्य है कि अच्छी चीजें असंभव हैं।
