सैक्रामेंटो, कैलिफ़ोर्निया – थोड़े समय के लिए ही सही, लॉस एंजिल्स लेकर्स के प्रथम वर्ष के कोच जे जे रेडिक बास्केटबॉल पॉडकास्टर के रूप में अपने पिछले जीवन को फिर से जी रहे थे। और इस एपिसोड का विषय – गुरुवार रात को सैक्रामेंटो किंग्स के खिलाफ खेल से पहले उनके प्रीगेम मीडिया सत्र के दौरान रिकॉर्ड किया गया – एनबीए की टेलीविजन रेटिंग में गिरावट थी।
रेडिक ने अपनी सीट पर बैठने और लगभग चार मिनट तक अपना जवाब देने से पहले कहा, “मैं उम्मीद कर रहा था कि मुझे अब टेक देने की जरूरत नहीं पड़ेगी।” “मैं संक्षिप्त होने का प्रयास करूंगा।”
रेडिक, जिन्होंने पिछली गर्मियों में यह नौकरी लेने से पहले लेब्रोन जेम्स के साथ एक पॉडकास्ट की मेजबानी की थी, ने कई कारकों का हवाला दिया, जिनके बारे में उनका मानना है कि उन्होंने रेटिंग में भूमिका निभाई है, उनमें पारंपरिक केबल से हटकर स्ट्रीमिंग सेवाओं की ओर बदलाव भी शामिल है। लेकिन जैसा कि पूर्व एनबीए खिलाड़ी और ईएसपीएन विश्लेषक इसे देखते हैं, यह “राष्ट्रीय साझेदारों” के बीच खेल के बारे में नकारात्मक चर्चा है जो काफी हद तक दोषी है।
रेडिक ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि हमने… कहानी कहने, खेल का जश्न मनाने का अच्छा काम किया है।” “अगर मैं एक आकस्मिक प्रशंसक हूं और जब भी मैं टेलीविजन चालू करता हूं तो आप मुझसे कहते हैं कि उत्पाद बेकार है, तो ठीक है, मैं उत्पाद नहीं देखूंगा। और वास्तव में पिछले 10 से 15 वर्षों में यही हुआ है। मुझे नहीं पता क्यों. यह मेरे लिए मज़ाकिया नहीं है।”
हालांकि रेडिक ने यह निर्दिष्ट नहीं किया कि वह किस आवाज़ का जिक्र कर रहे थे, टीएनटी के “इनसाइड द एनबीए” के प्रसिद्ध पूर्व खिलाड़ियों – केनी स्मिथ, चार्ल्स बार्कले और शकील ओ'नील – को अक्सर लीग के भागीदारों के बीच सबसे प्रमुख आलोचकों के रूप में उद्धृत किया जाता है।
विडंबना यह है कि, जेम्स ने गुरुवार सुबह इस विषय पर अपनी निराशा साझा की थी, जब उन्होंने खेल की स्थिति पर चर्चा करते हुए संवाददाताओं से कहा था कि “बहुत सारे एफ-आईएनजी 3 शूट किए जा रहे हैं”।
रेडिक ने आगे कहा, “इस खेल का जश्न मनाया जाना चाहिए।” “लीग 18 साल पहले की तुलना में अधिक प्रतिभाशाली और कुशल है जब मुझे इसमें शामिल किया गया था। यह एक सच्चाई है. ऐसे और भी खिलाड़ी हैं जो उत्कृष्ट हैं। ऐसी और भी टीमें हैं जो उत्कृष्ट हैं।
“जब मैंने न जाने चार या पाँच वर्षों तक खेला, तो मैंने सुना, 'अच्छा, हम नियमित सीज़न भी क्यों खेलते हैं? हम जानते हैं कि फाइनल में कौन होगा।' अच्छा अंदाजा लगाए? अब हमारे पास समानता है, और हम समानता का जश्न नहीं मना रहे हैं। हम इस तथ्य का जश्न नहीं मना रहे हैं कि पश्चिमी सम्मेलन इतना व्यस्त है। हम आज रात एक सैक्रामेंटो टीम से खेल रहे हैं जो अविश्वसनीय है, अविश्वसनीय प्रतिभा वाली है, और उनका हारने का रिकॉर्ड (13-14) है। ऐसा इसलिए नहीं है क्योंकि वे एक ख़राब बास्केटबॉल टीम हैं।”
रेडिक, जिनके लेकर्स (14-12) ने किंग्स के खिलाफ खेल में 10वें स्थान पर प्रवेश किया, ने जोरदार अंदाज में अपना भाषण समाप्त किया।
उन्होंने कहा, “हमारे पास ऐसा कोई नहीं है जो इस तथ्य पर आगे बढ़ने को तैयार हो कि यह एक अद्भुत खेल है और हमें इसके बारे में बात करनी चाहिए और इसे सकारात्मक तरीके से मनाना चाहिए।” “इसका मतलब यह नहीं है कि हम इसकी आलोचना नहीं करते हैं। हमें इसकी आलोचना करनी चाहिए, लेकिन हमें इसका जश्न भी मनाना चाहिए। कोई भी ऐसा नहीं कर रहा है, और जो लोग हैं उनका ट्विटर पर एक छोटा सा हिस्सा है। और स्पष्ट रूप से, मैं यह भी तर्क दूंगा कि हमारे पारिस्थितिकी तंत्र में हर कोई ट्विटर पर कही गई बातों पर बहुत अधिक ध्यान देता है। और इस पूरी रेटिंग चर्चा का हिस्सा यह है कि ट्विटर पर लोग इसके बारे में बात कर रहे हैं।
अपनी कुर्सी से उठते ही वह मुस्कुराया।
“संक्षिप्त होने के लिए क्षमा करें।”
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(फोटो: रोनाल्ड मार्टिनेज / गेटी इमेजेज)
