मिनियापोलिस – मिनेसोटा वाइकिंग्स द्वारा सोमवार रात को शिकागो बियर्स के खिलाफ मैच शुरू करने से एक घंटे पहले, मैंने एक परीक्षण किया।
यूएस बैंक स्टेडियम के मुख्य समागम में चलने पर, एनएफसी में नंबर 1 सीड के लिए लड़ रही एक टीम का उत्साह बढ़ाने के लिए आने वाले वाइकिंग्स प्रशंसकों के समुद्र में, मुझे नंबर 84 जर्सी देखने में कितना समय लगेगा? रैंडी मॉस को सेवानिवृत्त हुए 12 साल हो गए हैं। 2010 में वाइकिंग्स के साथ चार मैचों तक चली दुर्भाग्यपूर्ण दूसरी शादी के बाद से उन्होंने बैंगनी रंग के कपड़े नहीं पहने हैं।
और फिर भी, मेरे iPhone पर स्टॉपवॉच पहली बार देखने से केवल 10.10 सेकंड पहले ही पहुंच गई। जैसा कि अधिकांश वाइकिंग्स घरेलू खेलों में हुआ है, कुछ एड्रियन पीटरसन 28, कुछ फ्रैन टार्केंटन 10 और क्रिस कार्टर 80 के दशक में भीड़ उमड़ पड़ी। लेकिन एक पूर्व छात्र जर्सी जिसकी संख्या बाकियों से कहीं अधिक थी, वह मॉस की 84 थी। उनमें से दर्जनों और दर्जनों, कुछ की पीठ पर उनके सिर के ऊपर भूरे बाल थे। कुछ तो इतने छोटे थे कि उन्हें कभी लाइव खेलते हुए नहीं देख सकते थे। वे महिलाएँ और पुरुष, लड़के और लड़कियाँ थे, सुपर शैतानउन सभी को।
जब डेविड विल्की ने अपनी अलमारी से आधा दर्जन से अधिक मॉस जर्सियों में से एक को बाहर निकाला – हाँ, उसके पास टेनेसी टाइटन्स और सैन फ्रांसिस्को 49ers संस्करण भी हैं – 35 वर्षीय ने ऐसा एक बड़े उद्देश्य को ध्यान में रखकर किया था।
हॉल ऑफ़ फ़ेम रिसीवर भले ही हमेशा की तरह ईएसपीएन सेट पर नहीं था, लेकिन वह अभी भी “मंडे नाइट फ़ुटबॉल” पर सबसे आगे और केंद्र में था, एक ऐसा मंच जिस पर एक खिलाड़ी के रूप में नृत्य करना उसे बहुत पसंद था। पिछले हफ्ते, उन्होंने घोषणा की कि उनके अग्न्याशय और यकृत के पास पित्त नलिकाओं में कैंसर का इलाज किया जा रहा है और वह इसका सामना करते हुए एक विश्लेषक के रूप में अपने कर्तव्यों से दूर जा रहे हैं।
यह खबर वाइकिंग देश में वज्रपात की तरह फैल गई। आधुनिक युग का सबसे प्रतिष्ठित वाइकिंग – वह व्यक्ति जिसने अपने क्वार्टरबैक से कहा था कि इसे अपने सिर के ऊपर फेंक दो। वे मेरे साथ नहीं कूद सकते, गॉल्ल-ई!” – अचानक किसी ने जितना सोचा था उससे अधिक मानवीय हो गया, टेलीविजन और इंस्टाग्राम पर चिल्लाते हुए उसने जनता को उस लड़ाई के बारे में सूचित किया जो वह लड़ रहा है।
“मैं कभी भी सेलिब्रिटी के स्वास्थ्य संबंधी मुद्दों या मौतों या ऐसी किसी चीज़ की परवाह नहीं करता। लेकिन फिर आपने सुना कि यह मॉस है, और यह बस है, हे यार,” विल्की ने कहा जब वह अपने दोस्त डायलन किसेलमैन के साथ अपनी सीटों की ओर बढ़ रहा था, जो मॉस जर्सी पहने हुए था। “हमारी उम्र के लोग फुटबॉल से प्यार करते हैं और रैंडी मॉस के कारण वे वाइकिंग्स से प्यार करते हैं।”
वाइकिंग्स के बियर्स से मुकाबला करने से पहले जब दोनों दोस्त इमारत में बिजली के माहौल का आनंद ले रहे थे, तो किसेलमैन के मन में एक विचार आया।
“यह एक मॉस जैसी रात है,” उन्होंने कहा। “यह 150 और तीन टीडी के लिए तीन कैच होते।”
किसेलमैन को 73 गज की दूरी पर सात कैच और जस्टिन जेफरसन से एक स्कोर से संतोष करना पड़ा, जो पर्पल पहनने के लिए स्टर्लिंग वाइड रिसीवर्स की लंबी कतार में नवीनतम था। 30-12 की जीत उतनी विस्फोटक नहीं थी, जितनी मॉस के समय की कई जीतें थीं, लेकिन किसी को भी कारीगरी भरे प्रदर्शन के बारे में शिकायत नहीं होगी, जिसने मिनेसोटा को 12-2 पर पहुंचा दिया और टीम को एनएफसी के नंबर की दौड़ में शामिल कर दिया। 1 बीज.
गहरे जाना
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पूरी रात इस असंभावित दावेदार के जश्न के रूप में और एक अनुस्मारक के रूप में काम करती रही कि मॉस को भुलाया नहीं जा सका है। जब वाइकिंग्स के कोच केविन ओ'कोनेल को मॉस के निदान के बारे में पता चला, तो उन्हें तुरंत पता चल गया कि संगठन को 84 को बताना होगा कि वह उनका समर्थन कर रहा है। कार्टर और जेक रीड, प्रसिद्ध “थ्री डीप” वाइकिंग्स रिसीवर कोर पर मॉस के विंगमैन, इस सप्ताह शहर में थे, इसलिए ओ'कोनेल ने फोन किया और उनसे अपने भाई को एक संदेश भेजने में मदद करने के लिए कहा।
कार्टर और रीड डिविज़नल मैचअप के लिए मानद कप्तान थे, और जब वे सिक्का उछालने के लिए मैदान के केंद्र में गए, तो उन्होंने बैंगनी रंग की नंबर 84 जर्सी ऊपर उठाई हुई थी।
पूर्व वाइकिंग्स डब्ल्यूआर क्रिस कार्टर और जेक रीड ने मैदान पर चलते समय रैंडी मॉस जर्सी पकड़ रखी थी।
मॉस ने हाल ही में खुलासा किया कि उन्हें कैंसर हो गया है।
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– एथलेटिक (@TheAthletic) 17 दिसंबर 2024
“उन्होंने जेक को जर्सी दी,” कार्टर ने दूसरे हाफ की शुरुआत से ठीक पहले मैदान की ओर जाने वाली सुरंग में रीड के बगल में खड़े होकर कहा। “जेक और मैं सोच रहे थे कि हम क्या करने जा रहे हैं, और हमने इसे जारी रखने का फैसला किया क्योंकि जहां तक हमारे फुटबॉल जीवन का सवाल है, वह हम दोनों के लिए बहुत मायने रखता है। और चाहे आप कितने भी महान क्यों न हों, यह गेम आपको ऐसी (विनम्र) परिस्थितियों में ले आता है कि हम सभी बहुत ही नश्वर हैं।
रैंडी मॉस? नश्वर? बिलकुल नहीं। इन प्रशंसकों को नहीं. उन लोगों के लिए नहीं जिनकी फुटबॉल की शुरुआती यादें 84 में मैदान पर उतरने और प्रतियोगिता पर हावी होने की थीं।
“मैं 1998 में 6 साल का था, और वह पहला साल था जब मुझे याद है कि मैंने अपने पिता के साथ फुटबॉल देखा था,” पर्पल 84 पहने 32 वर्षीय ब्रैडी सेवरसन ने कहा। “जब से मैंने शुरुआत की थी तब से वह मेरा पसंदीदा खिलाड़ी था।” फुटबॉल देखना। वह बकरी है।”
ड्राफ्ट के पहले दौर में मॉस के वाइकिंग्स से हारने के एक साल बाद जेफरसन का जन्म 1999 में हुआ था। पिछले कुछ वर्षों में दोनों ने अक्सर बात की है क्योंकि जेफरसन ने अब तक के सर्वश्रेष्ठ में से एक को प्रतिद्वंद्वी करने के लिए नंबर दिए हैं। जब जेफरसन ने पहले क्वार्टर में 7-यार्ड स्कोर पकड़ा, तो उसने अपने हाथों से दिल का निशान बनाया, कैमरे की ओर देखा और यह सुनिश्चित करने के लिए चिल्लाया कि उसका कोई हीरो उसे सुन सके।
“हम तुमसे प्यार करते हैं, रैंडी!” जेफरसन ने कहा. “यह आपके लिए है!”
वह आपके लिए है, @रैंडीमॉस 💜💛#लेट्समॉसकैंसर pic.twitter.com/uG31Zqkx8G
– मिनेसोटा वाइकिंग्स (@वाइकिंग्स) 17 दिसंबर 2024
जेफरसन ने कहा, “निश्चित रूप से उसके प्रति वह प्यार दिखाना होगा।” उन्होंने यह भी कहा कि उन्होंने मॉस के निदान के बारे में सुनने के बाद उन्हें कुछ शुभकामनाएं भेजी थीं। “उसने इस खेल के लिए जो किया है और एक बच्चे के रूप में उसने मेरे लिए जो किया है, उसके लिए आभारी हूं, बस उसे देखना और उसका प्रशंसक बनना। हमेशा उसके प्रति प्यार दिखाना चाहिए।”
ओ'कोनेल अपने पूर्व साथी के लिए यही चाहते थे। दोनों ने न्यू इंग्लैंड में एक सीज़न एक साथ बिताया। मॉस के कई साथियों की तरह, ओ'कोनेल को भी उनके वेस्ट वर्जीनिया आकर्षण, उनकी बुद्धिमत्ता और उनके निहत्थे व्यक्तित्व ने प्रभावित किया था। जब वाइकिंग्स के पूर्व छात्र घूमने के लिए शहर में आते हैं, तो ओ'कोनेल ने कहा कि वह हमेशा मॉस के साथ खेलने वालों से उनके अनुभवों के बारे में पूछते हैं।
ओ'कोनेल ने कहा, “हम हर कदम पर उसके साथ हैं।” “हम उसकी परवाह करते हैं और उससे प्यार करते हैं और हम बस 'मंडे नाइट फुटबॉल' के मंच के साथ जो कुछ भी कर सकते थे वह करना चाहते थे। उम्मीद है, वह देख रहा था और अगर इससे उसे कोई खुशी मिली, तो यह इसके लायक था क्योंकि हम उसके बारे में ऐसा ही महसूस करते हैं।
ओह, वह देख रहा था.
आप सभी को प्यार!#लेट्समॉसकैंसर
– रैंडी मॉस (@RandyMoss) 17 दिसंबर 2024
मॉस ने बैंगनी रंग देखना कभी बंद नहीं किया। हालाँकि उन्होंने ओकलैंड, न्यू इंग्लैंड, टेनेसी और सैन फ्रांसिस्को के लिए भी खेला, मिनेसोटा ने हमेशा उनके दिल में एक प्रमुख स्थान रखा है।
यह 26 साल पहले था जब मॉस एक रिकॉर्ड-सेटिंग नौसिखिया सीज़न के दौरान दृश्य में आए, 17 टचडाउन पास पकड़े और एक स्थिर फ्रेंचाइजी के दिल में एक एड्रेनालाईन शॉट दिया। परिवर्तन तत्काल था. मॉस से पहले, वाइकिंग्स को पुराने मेट्रोडोम में घरेलू खेल बेचने के लिए संघर्ष करना पड़ा। मॉस के आने के बाद, यह हर रविवार या सोमवार की रात को रेसलमेनिया में बदल जाता था, जिसमें “जंगल में आपका स्वागत है” के साथ टेफ्लॉन छत से ढके आकाश में मॉस के कान के परदे और बम गूंजते थे।
मिनेसोटा में सात सीज़न (1998 से 2004 तक) में, मॉस ने टीमों के डिफेंस खेलने के तरीके में क्रांति ला दी, खुद को वर्दी पहनने वाली सबसे भयावह प्रतिभाओं में से एक के रूप में स्थापित किया और छीनने की अपनी क्षमता का वर्णन करने के लिए “मोस'ड” वाक्यांश गढ़ा। गेंद हवा से बाहर – और आत्मा एक रक्षात्मक पीठ से बाहर जो कभी इतनी छोटी नहीं दिखती थी जब 6 फुट 4 इंच लंबी मॉस उसे पकड़ रही थी।
कुछ मायनों में, ये 2024 वाइकिंग्स 1998 के उस समूह के साथ कुछ समान साझा करते हैं।
• क्वार्टरबैक में दोनों टीमों को अनिश्चितता का सामना करना पड़ा। 1998 में, जब रैंडल कनिंघम ने घायल ब्रैड जॉनसन के स्थान पर एमवीपी-कैलिबर सीज़न तैयार करने के लिए कदम रखा, तो माना जाता था कि वह अपने चरम पर पहुँच चुके थे। 2024 में, ट्रैवलमैन सैम डर्नॉल्ड ने दिवंगत किर्क कजिन्स की जगह ली और एक पेशेवर के रूप में अपना बेहतरीन सीज़न दिया।
• सीज़न में किसी भी टीम को बड़ी उम्मीदें नहीं थीं। कम ही लोग जानते थे कि मॉस पूरी तरह और तुरंत ही हावी हो जाएगा जैसा उसने एक नौसिखिया के रूप में किया था। कुछ लोगों को उम्मीद थी कि डेनिएल हंटर को खोने के बाद ब्रायन फ्लोर्स लीग में सर्वश्रेष्ठ डिफेंस में से एक का निर्माण करेंगे।
• 2024 वाइकिंग्स 1998 संस्करण की तरह गतिशील नहीं हैं, लेकिन उन्होंने लगातार सात गेम जीते हैं, एनएफसी में सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड के लिए डेट्रॉइट लायंस और फिलाडेल्फिया ईगल्स के साथ बराबरी पर हैं और अभी भी पूरे घरेलू मैदान पर लाभ अर्जित करने का एक अच्छा मौका है। प्लेऑफ़।
वाइकिंग्स के प्रशंसकों ने सोमवार रात बियर्स के नौसिखिया क्वार्टरबैक कालेब विलियम्स का वॉल्यूम बढ़ा दिया। उन्होंने अपनी टीम को एक और जरूरी जीत दिलाने के लिए ऐसा किया। लेकिन उन्होंने यह सुनिश्चित करने के लिए भी ऐसा किया कि उनके पसंदीदा पूर्व खिलाड़ी ने उन्हें ज़ोर से और स्पष्ट रूप से सुना।
यूएस बैंक स्टेडियम के दरवाज़ों से गुज़रने वाले बहुत से लोगों के पास ऐसी ही कहानियाँ हैं कि कैसे मॉस ने उन्हें फ़ुटबॉल के कट्टर खिलाड़ियों में बदल दिया।
किसेलमैन ने कहा, “मेरा जन्म '94 में हुआ था, इसलिए मेरी उम्र फुटबॉल देखने लायक थी और वह आसानी से मेरा पसंदीदा खिलाड़ी था।” “देखने के लिए सबसे रोमांचक व्यक्ति। उसने तुरंत ही मुझे फुटबॉल की ओर आकर्षित कर लिया।''
1998 में एक नौसिखिया के रूप में, मॉस ने 48-22 वाइकिंग्स की जीत में 106 गज की दूरी पर आठ कैच और तीन टचडाउन के साथ बियर्स को चौंका दिया। (जॉन ज़िच/एएफपी गेटी इमेजेज़ के माध्यम से)
1998 सीज़न के बाद एनएफसी चैम्पियनशिप गेम में वाइकिंग्स के 15-1 से पिछड़ने और अटलांटा फाल्कन्स से हारने के बाद, टीम ने एक साथ मिलकर काम किया। “थ्री डीप” पोस्टर मॉस, कार्टर और रीड की विशेषता। 1990 के दशक के अंत और 2000 के दशक की शुरुआत में यह बच्चों के शयनकक्षों में सर्वव्यापी था, और एक अभी भी विल्की के घर की दीवार पर लटका हुआ है।
विल्की ने कहा, “मुझे वह पोस्टर बहुत पसंद है।” “मेरी पत्नी चाहती है कि मैं इसे हटा दूं, और मुझे लगता है कि आप नहीं समझ रहे हैं। मॉस ने मुझे वाइकिंग्स का प्रशंसक बना दिया।
जब कहानी के बारे में बताया गया तो रीड खूब मुस्कुराया। वह अब 57 वर्ष के हैं, और 47 वर्षीय मॉस के स्वास्थ्य की इतनी गंभीर स्थिति का सामना करने की खबर ने उन्हें झकझोर कर रख दिया। जब वे मेट्रोडोम टर्फ पर एक साथ दौड़े, तो उन्हें अजेय महसूस हुआ। बड़े, मजबूत, युवा, प्रभावशाली एथलीट जिन्होंने मैदान को इस हद तक झुका दिया कि कभी-कभी यह अनुचित लगता था।
अब उन सभी में सबसे बड़ा, सबसे तेज़ और सबसे गतिशील रीलिंग था। और रीड बस इतना कर सकता था कि उस स्टेडियम के चारों ओर 84 की भीड़ को देखें और आशा करें कि उनसे निकलने वाली गर्मी ठीक हो रहे मॉस तक पहुंच सके।
“काश हम और अधिक कर पाते, लेकिन मैं जानता हूं कि यह एक निजी मामला है। इसलिए हम बस उसके लिए प्रार्थना करते हैं, अगर उसे किसी चीज़ की ज़रूरत हो तो उसे बताएं कि हम उसके लिए यहां हैं, रीड ने कहा।
रीड ने आगे कहा, “क्रिस ने इसे सबसे अच्छा कहा।” “एक मिनट में जीवन बहुत अच्छा चल रहा हो सकता है और आप स्वस्थ महसूस कर सकते हैं और फिर, हे भगवान, आपकी दुनिया अंदर से ढह रही हो सकती है। हम चाहते थे कि उसे पता चले कि वाइकिंग्स उसके साथ हैं, प्रशंसक उसके साथ हैं और मैं और क्रिस भी उसके साथ हैं।
जैसे ही वाइकिंग्स के अतीत और वर्तमान ने मिडफ़ील्ड में बियर्स के कप्तानों से मुलाकात की, रीड ने मॉस जर्सी की दाहिनी आस्तीन पकड़ ली और कार्टर ने बायीं ओर, यह सुनिश्चित करते हुए कि बियर्स उन तिकड़ी को देख सकें जिन्होंने दिन में अक्सर उनकी फ्रेंचाइजी को परेशान किया था।
“टीअरे जब खेल रहे थे तब भी भाई थे और अब भी हैं। जेफरसन ने कहा, ''यह देखना बहुत अच्छा है कि उनमें अब भी एक-दूसरे के लिए कितना प्यार है।'' “श्रद्धांजलि अद्भुत थी। मैं इसे प्यार करता था।”
जैसे ही रेफरी जॉन हसी ने सिक्का हवा में उछाला, “रैंडी!” के नारे लगे। रैंडी! रैंडी!” स्टेडियम भर गया.
जब सिक्का टर्फ पर गिरा, तो हर कोई परिणाम देखने के लिए झुक गया। वाइकिंग्स जीत गए।
(शीर्ष फोटो: ब्रूस क्लुखोह्न/एसोसिएटेड प्रेस)
