खेल इतिहास में सबसे अमीर अनुबंध पर जुआन सोटो पर हस्ताक्षर करने के बाद, रोस्टर में कमी को भरने के बारे में न्यूयॉर्क मेट्स की सोच से परिचित लोगों ने कहा कि क्लब “आक्रामक लेकिन स्मार्ट” कार्य करने की योजना बना रहा है।
इस तरह के वाक्यांशों से पता चलता है कि मेट्स बाजार में उपलब्ध कुछ प्रतिभाओं के साथ अपने शॉट लेंगे, लेकिन हो सकता है कि वे किसी अन्य लंबे अनुबंध से बंधे रहने से बचना चाहें। तो ऐसा प्रतीत होता है कि उनकी प्राथमिकता, यहां तक कि बड़े वार्षिक औसत मूल्यों वाले कुछ मामलों में भी, अल्पावधि में जाना होगा।
इसका मतलब यह हो सकता है कि अगर अलोंसो के वांछित आंकड़े लंबे समय तक चलते हैं तो मेट्स पूरी तरह से स्वीकार करने के बजाय घरेलू स्टार पीट अलोंसो को एक छोटी डील पर वापस करना पसंद करते हैं। इसका मतलब यह हो सकता है कि शॉन मानेया के लिए पांच साल, संभवतः चार साल तक जाने की अनिच्छा, एक ऐसा पिचर जिस पर वे फिर से हस्ताक्षर करना चाहेंगे। और इसका मतलब यह हो सकता है कि वॉकर ब्यूहलर, कोई ऐसा व्यक्ति जो उनके साथ अच्छी तरह से फिट हो, को सीधे बहुवर्षीय समझौते के बजाय एक विकल्प के साथ एक साल के सौदे के लिए चाहता है।
मेट्स ने पिछले हफ्ते सोटो पर 15 साल और 765 मिलियन डॉलर का अनुबंध किया था, जो बड़े अक्षरों में मालिक स्टीव कोहेन की इच्छा के लिए खर्च करने की इच्छा को रेखांकित करता है।
हालाँकि, कोहेन जो सबसे अधिक चाहते हैं, वह एक बारहमासी विजेता है, न कि एक टीम जो बड़े उतार-चढ़ाव से ग्रस्त है।
इसलिए जबकि एक टीम की सर्दियों की भविष्यवाणी करना हमेशा मुश्किल होता है क्योंकि अवसर कभी-कभी अप्रत्याशित रूप से सामने आते हैं, यह आश्चर्य की बात नहीं होगी अगर मेट्स के बाकी ऑफसीज़न में अधिक मापा दृष्टिकोण दिखाई दे।
स्टीव कोहेन (बाएं) ने जुआन सोटो के लिए भुगतान करके धूम मचा दी, लेकिन उम्मीद है कि डेविड स्टर्न्स के आगामी कदमों को और अधिक महत्व दिया जाएगा। (अल बेलो/गेटी इमेजेज)
सोटो में, मेट्स ने एक पीढ़ीगत खिलाड़ी को देखा और उस पर फिजूलखर्ची को एक दुर्लभ अवसर के रूप में देखा। वह 26 साल का है और खेल के सबसे शानदार बल्लेबाजों में से एक है। वे एक रोस्टर को पूरक करने के तरीकों की तलाश जारी रखेंगे जिसमें स्टार फ्रांसिस्को लिंडोर, अनुभवी ब्रैंडन निम्मो और ब्रेकआउट खिलाड़ी मार्क विएंटोस शामिल हों। लेकिन सिर्फ इसलिए कि उन्होंने सोटो के लिए बहुत कुछ किया है, इसका मतलब यह नहीं है कि वे किसी भी तरह से अन्य छेद भर देंगे।
कुछ साल पहले मेट्स ने कई बार पैसा खर्च किया था और नतीजे मिले-जुले रहे। एक वर्ष में उन्हें सफलता का अनुभव हुआ। अगले वर्ष, उन्हें धुरी की आवश्यकता थी। यही कारण है कि कोहेन ने व्यवहार्यता पर जोर देने के साथ चीजों को चलाने के लिए डेविड स्टर्न्स को बेसबॉल संचालन के अध्यक्ष के रूप में नियुक्त किया।
मेट्स के लिए समझदार व्यापार विकल्प मौजूद हैं, खासकर यदि वे मानेया, ब्यूहलर, निक पिवेटा या किसी समान जैसे मुफ्त एजेंटों से मेल नहीं खाते हैं। इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि सैन डिएगो पैड्रेस के डायलन सीज या ह्यूस्टन एस्ट्रोस के फ्रैम्बर वाल्डेज़ का व्यापार किया जाएगा, लेकिन दोनों पिचर मेट्स की योजना के तहत काम करते प्रतीत होते हैं। सीज़न के बाद वे दोनों मुफ़्त एजेंट बनने के लिए तैयार हैं। इस प्रकार, वे दोनों बड़े सीज़न के लिए प्रेरित होंगे। इनमें से किसी में भी, मेट्स को एक अवसर दिख सकता है।
पिचिंग स्टाफ को अपग्रेड करने के अन्य अवसरों में क्लब नियंत्रण के तहत शुरुआती खिलाड़ी शामिल हो सकते हैं। 25 वर्षीय गैरेट क्रॉशेट एक उदाहरण के रूप में सामने आए। शिकागो द्वारा रेड सॉक्स को सौंपने से पहले मेट्स ने क्रोकेट के बारे में व्हाइट सॉक्स के साथ सगाई की, जिसने कृषि प्रणाली से उच्च-स्तरीय प्रतिभाओं को अलग करने की इच्छा का संकेत दिया। लेकिन मेट्स और वाइट सॉक्स के बीच बातचीत इतनी ही आगे बढ़ी क्योंकि मेट्स उस चीज़ से अलग नहीं होना चाहते थे जो वाइट सॉक्स चाहती थी और अंततः उसे (कई शीर्ष संभावनाएं) मिलीं। यह प्रक्रिया यह सीखने में डेटा बिंदु के रूप में कार्य करती है कि स्टर्न्स मेट्स के साथ कैसे काम करता है।
मेट्स का नेतृत्व करते हुए अपने दूसरे वर्ष में एनएलसीएस तक पहुंचने के बाद, स्टर्न्स ने क्लब के साथ अपने तीन सबसे बड़े अनुबंध बांटे: सोटो, जाहिर है, प्लस फ्रेंकी मोंटास (दो साल, $34 मिलियन) और क्ले होम्स (तीन साल, $38 मिलियन)। होम्स के मामले में, स्टर्न्स ने ऑल-स्टार रिलीवर को स्टार्टर में बदलने में रुचि रखने वाली अन्य टीमों को हराने के लिए पैसे का इस्तेमाल किया। फिर भी, यह एलेक्स ब्रेगमैन जैसे किसी व्यक्ति पर एक अतिरिक्त वर्ष खर्च करने जैसा नहीं है। यह प्रक्रियाओं के आधार पर किसी पर निशाना साधने और निर्देशित मापदंडों के भीतर दृढ़ विश्वास के साथ कार्य करने जैसा है। अनुभवी एजेंट अक्सर जानकारी इकट्ठा करने, बाज़ार को पढ़ने और फिर निर्णय लेने की क्षमता के लिए स्टर्न्स की सराहना करते हैं। वह किसी ख़राब अनुबंध के ग़लत अंत में होने के प्रति आसानी से संवेदनशील नहीं है।
जबकि सोटो डील कोहेन की क्षमताओं पर प्रकाश डालती है, अगले आंकड़े स्टर्न्स और उनके फ्रंट ऑफिस के ट्रैक रिकॉर्ड को दर्शाते हैं।
(जुआन सोटो और डेविड स्टर्न्स की शीर्ष तस्वीर: डेविड डी डेलगाडो / गेटी इमेजेज़)
