क्या बोत्सवाना में जहरीले शैवाल ने सैकड़ों हाथियों को मार डाला?

2020 में बोत्सवाना में कम से कम 350 हाथियों की अचानक मौत की जांच से पता चला है कि इसका कारण निश्चित रूप से साइनोबैक्टीरिया की एक प्रजाति द्वारा दूषित खुले पानी का “जहरीला मिश्रण” था, जो साइनोटॉक्सिन जारी करता था, जो अनिवार्य रूप से हाथियों के पानी के छिद्रों को दूषित करता था।

शोधकर्ताओं के अनुसार, बोत्सवाना के ओकावांगो डेल्टा में लगभग 6,000 वर्ग किमी (2,316 वर्ग मील) में लगभग 20 जल छिद्र दूषित हो गए थे।

तो क्या हुआ, और कैसे?

सायनोबैक्टीरिया क्या है और यह हाथियों को कैसे नुकसान पहुँचाता है?

हालाँकि सभी साइनोबैक्टीरिया, जिन्हें आमतौर पर नीले-हरे शैवाल के रूप में जाना जाता है, विषाक्त नहीं होते हैं, कुछ साइनोबैक्टीरिया खड़े पानी में एक प्रकार के घातक शैवाल खिलने (एचएबी) का उत्पादन कर सकते हैं। यह वह प्रकार है जिसे किंग्स कॉलेज लंदन के शोधकर्ताओं द्वारा की गई जांच में खोजा गया था।

अध्ययन से पता चला कि अफ्रीकी हाथियों (लोक्सोडोंटा अफ़्रीकाना) की मई और जून 2020 में इन जहरीले शैवाल खिलने से दूषित पानी के छिद्रों से पीने के बाद मृत्यु हो गई।

“वैज्ञानिकों का मानना ​​​​है कि साइनोटॉक्सिन का उत्पादन कुछ पर्यावरणीय ट्रिगर्स से संबंधित है, उदाहरण के लिए, पानी के तापमान में अचानक वृद्धि, पोषक तत्वों की लोडिंग, लवणता,” किंग्स कॉलेज लंदन में पृथ्वी अवलोकन वैज्ञानिक डेविड लोमेओ, प्लायमाउथ समुद्री प्रयोगशाला और प्राकृतिक के सहयोगी लंदन में इतिहास संग्रहालय और हालिया अध्ययन के प्रमुख शोधकर्ता ने अल जज़ीरा को बताया।

हाथियों की मौत का खुलासा कैसे हुआ?

2020 के मध्य की शुरुआत में, संरक्षण संगठन, एलिफेंट्स विदाउट बॉर्डर्स द्वारा हेलीकॉप्टर द्वारा किए गए नियमित हवाई सर्वेक्षणों की एक श्रृंखला में उत्तरी बोत्सवाना के नगामीलैंड जिले के परिदृश्य में बिखरे हुए कई हाथियों के शव सामने आए।

हवाई सर्वेक्षण में 161 हाथियों के शव और 222 हड्डियों के सेट दिखाए गए, जबकि ओकावांगो पैनहैंडल के पूर्वी क्षेत्र में 2,682 जीवित हाथियों की गिनती भी की गई। इसके अलावा, मृत हाथियों के बीच की दूरी से संकेत मिलता है कि मौतें धीरे-धीरे होने के बजाय अचानक हुई थीं।

अध्ययन के लेखकों ने कहा, “शवों के मजबूत समूह से यह भी पता चलता है कि घटना अचानक हुई थी, मौत से पहले हाथियों का फैलाव सीमित था।”

शोधकर्ताओं ने मौत के कारण के रूप में जहरीले शैवाल की पहचान कैसे की?

इससे पहले कि शोधकर्ताओं ने पुष्टि की कि यह जहरीला शैवाल था जिसने हाथियों को मार डाला, उन्हें कई अन्य संभावित कारणों से इनकार करना पड़ा।

अध्ययन के लेखकों ने कहा, “हालांकि यह क्षेत्र बोत्सवाना में एक ज्ञात अवैध शिकार हॉटस्पॉट है, लेकिन हाथी के शव बरकरार रहने के साथ पाए गए थे, इसलिए इसे खारिज कर दिया गया था।”

अन्य प्रारंभिक सिद्धांतों में विषैले और जीवाणु संबंधी कारण शामिल थे, जैसे कि एन्सेफेलोमोकार्डिटिस वायरस या एंथ्रेक्स, लेकिन क्षेत्र से लिए गए साक्ष्य – जैसे कि मृत हाथियों की उम्र और बीमारी के किसी भी नैदानिक ​​​​लक्षण की अनुपस्थिति, का मतलब है कि शोधकर्ताओं ने इन्हें खारिज कर दिया। कारण।

शवों और हड्डियों के वितरण ने एक अद्वितीय “स्थानिक पैटर्न” का सुझाव दिया, जिसने संकेत दिया कि स्थानीय कारकों ने बड़े पैमाने पर मृत्यु में भूमिका निभाई हो सकती है। इससे प्रभावित क्षेत्रों में विशिष्ट पर्यावरणीय और पारिस्थितिक स्थितियों की और खोज हुई।

ऐसे कई अन्य कारक थे जो सबूत के रूप में काम करते थे कि हाथियों के पानी पीने के छेद इसके लिए जिम्मेदार थे। सैटेलाइट तस्वीरों का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने पानी के छिद्रों से पानी पीने के बाद हाथियों द्वारा चली गई दूरी को मापा – औसतन 16.5 किमी (10.2 मील)। इसके तुरंत बाद, लगभग 3.6 दिन (88 घंटे) बाद, पास के दूषित जल छिद्रों से पानी पीने के बाद कई हाथियों की मृत्यु हो गई।

रिपोर्ट में कहा गया है कि नीले शैवाल विषाक्तता से मरने वाले अन्य बड़े स्तनधारियों के लिए पहले बताई गई विष विज्ञान संबंधी समयसीमा के साथ 88 घंटे संरेखित हैं।

इसके अलावा, अफ्रीका में बड़े पैमाने पर मृत्यु दर की घटनाओं और जल निकायों में पानी की गुणवत्ता के इतिहास की जांच करने वाले लोमियो के डॉक्टरेट कार्य ने जल छिद्र संदूषण के सिद्धांत को आगे बढ़ाने के लिए सबूत के रूप में काम किया।

“इसी घटना ने इस विचार को जन्म दिया, क्योंकि उस समय यह एक अच्छी तरह से कवर की गई खबर थी, लेकिन वास्तव में कोई नहीं जानता था कि उनकी मृत्यु क्यों हुई। फिर मैंने भू-स्थानिक और कम्प्यूटेशनल डेटा विज्ञान में अपने कौशल को महामारी विज्ञान जांच (उदाहरण के लिए सीओवीआईडी ​​​​-19) में आमतौर पर लागू तरीकों के एक प्रसिद्ध सेट के तहत घटना की जांच करने के लिए लागू किया, ”लोमियो ने समझाया।

हाथियों की मौत के बारे में अभी भी क्या अज्ञात है?

हवाई तस्वीरों से प्रत्येक वॉटरहोल के लिए विषाक्तता के स्तर को मापना असंभव है। इसके अलावा, शोधकर्ताओं के अनुसार, यह स्पष्ट नहीं है कि हाथी एक पानी के छेद से पानी पीते थे या कई से।

“इसकी अत्यधिक संभावना है कि उन्होंने अपनी मृत्यु से पहले कई पैन से शराब पी होगी। यह स्थापित नहीं किया जा सकता है कि घातक नशा एक ही पीने की घटना में हुआ था, लेकिन यह अधिक प्रशंसनीय लगता है कि यदि सायनोटॉक्सिन मौजूद थे और मृत्यु का कारण थे, तो यह हाथियों के अंगों में विषाक्त पदार्थों के जैव संचय के माध्यम से था, ”अध्ययन में कहा गया है।

यद्यपि यह स्पष्ट है कि विषैले जलाशय हाथियों की सामूहिक मृत्यु का संभावित स्रोत थे, लेकिन सामूहिक मृत्यु के समय के कारण निष्कर्षों के बारे में कुछ अनिश्चितता बनी हुई है।

“यह घटना COVID-19 आंदोलन प्रतिबंधों के दौरान हुई, और समय पर हस्तक्षेप संभव नहीं था। इसलिए, ऊतक के नमूने [which would have confirmed the presence/ absence of cyanotoxins] एकत्र नहीं किये गये। पोस्टमार्टम जांच भी एक निश्चित समय सीमा के भीतर की जानी चाहिए, जिसके बाद नमूने बहुत खराब हो जाएंगे। इसके अतिरिक्त, उपग्रहों से सायनोटॉक्सिन का पता नहीं लगाया जा सकता है, इसलिए लिंक केवल अप्रत्यक्ष हो सकते हैं, ”लोमियो ने समझाया।

चूंकि हवाई डेटा मार्च और मई 2020 में हुई मौतों के काफी समय बाद एकत्र किया गया था – शोधकर्ता निश्चित रूप से हाथियों की मौत में अन्य जानवरों की भागीदारी से इनकार नहीं कर सके।

इसके अलावा, हवाई सर्वेक्षण में छोटे जीव छूट गए होंगे, जिससे संभवतः घटना के पूर्ण दायरे के बारे में वैज्ञानिकों की समझ सीमित हो जाएगी।

“यह क्षेत्र बहुत उच्च शिकार दर के लिए प्रसिद्ध है, जिसका अर्थ है कि लकड़बग्घा और गिद्ध जैसे सफाई करने वालों के कारण जानवरों के शव जल्दी से गायब हो जाते हैं। इसलिए, अन्य जानवरों की संलिप्तता से इंकार नहीं किया जा सकता है, ”लोमियो ने कहा।

वे विशिष्ट परिस्थितियाँ जो पानी के छेद में विषाक्तता का स्तर उत्पन्न करेंगी जो आसपास की पशु प्रजातियों के लिए घातक होंगी, अभी भी अज्ञात हैं।

“अभी भी अनिश्चितता है। हम जानते हैं कि कुछ साइनोबैक्टीरिया प्रजातियों में साइनोटॉक्सिन उत्पन्न करने की अधिक संभावना होती है, और हम जानते हैं कि प्रत्येक प्रजाति आम तौर पर कौन से विषाक्त पदार्थ पैदा करती है,'' लोमियो ने कहा।

शोध के अनुसार, सायनोटॉक्सिन अपनी क्षमता और प्रभाव में महत्वपूर्ण भिन्नता प्रदर्शित करते हैं। कुछ प्रकार अत्यंत विषैले होते हैं, जो बहुत कम सांद्रता में भी मृत्यु का कारण बनने में सक्षम होते हैं। अन्य, हालांकि तत्काल रूप से कम खतरनाक हैं, फिर भी आवश्यक रूप से घातक हुए बिना उच्च स्तर पर स्वास्थ्य जोखिम पैदा कर सकते हैं। सायनोटॉक्सिन अनुसंधान का क्षेत्र सक्रिय बना हुआ है, जिसके कई पहलुओं को अभी भी पूरी तरह से समझा और खोजा जाना बाकी है।

इसके बावजूद, अध्ययन के समग्र निष्कर्षों को व्यापक रूप से स्वीकार किया गया है। अध्ययन के लेखकों ने कहा, “बोत्सवाना सरकार ने आधिकारिक तौर पर मौत का कारण सायनोबैक्टीरियल विषाक्त पदार्थों, जिन्हें सायनोटॉक्सिन भी कहा जाता है, द्वारा पर्यावरणीय विषाक्तता को जिम्मेदार ठहराया है।”

क्या ऐसा दोबारा हो सकता है?

हालाँकि हाथियों की सामूहिक मृत्यु दुर्लभ है, शोधकर्ता निश्चित नहीं हो सकते हैं कि यह दोबारा नहीं होगा और यह केवल हाथियों या ज़मीनी जानवरों को प्रभावित करेगा।

“[In] सभी शुष्क प्रणालियाँ जहाँ जानवर झीलों/तालाबों में स्थिर पानी पर निर्भर हैं, इसके लिए अतिसंवेदनशील हैं [mass die-offs]झीलों में जलीय जीवन को भी इसी तरह नुकसान पहुंचाया जा सकता है। हमने इसे नदियों और महासागरों में भी देखा है, जहां बढ़ते तापमान के साथ कृषि अपवाह से उच्च नाइट्रीकरण के कारण विनाशकारी बैक्टीरिया पनपते हैं,'' केन्या में एक अध्ययन में शामिल संस्थानों में से एक, कोलोराडो स्टेट यूनिवर्सिटी के व्यवहार पारिस्थितिकीविज्ञानी जॉर्ज विटेमीयर ने कहा कि अल जज़ीरा ने बताया कि पता चला कि हाथी अलग-अलग नामों का उपयोग करते हैं।

हालांकि शोधकर्ताओं के लिए हाथियों के शवों को उनके आकार के कारण हवा से पहचानना अपेक्षाकृत आसान था, लेकिन छोटे जानवरों की अचानक मौत की पहचान करना इतना आसान नहीं होगा।