सप्ताह 14 में, कई एनएफएल टीमों के लिए यह करो या मरो का समय है। जीत की सबसे ज्यादा जरूरत किसे है?

नियमित सीज़न के आखिरी पूरे महीने में कई एनएफएल टीमों के लिए यह करो या मरो का समय है। डलास काउबॉयज़ द्वारा “मंडे नाइट फ़ुटबॉल” पर सिनसिनाटी बेंगल्स की मेजबानी के बाद, प्रतियोगिता के केवल चार सप्ताह बचे हैं।

प्लेऑफ की तस्वीर सामने आने लगी है. कैनसस सिटी चीफ्स, बफ़ेलो बिल्स और डेट्रॉइट लायंस ने पहले ही पोस्टसीज़न के लिए अपना टिकट पक्का कर लिया है। इस बीच, चार टीमें (न्यूयॉर्क जायंट्स, लास वेगास रेडर्स, जैक्सनविले जगुआर और न्यू इंग्लैंड पैट्रियट्स) पहले ही बाहर हो चुकी हैं।

पिट्सबर्ग स्टीलर्स, ह्यूस्टन टेक्सन्स, फिलाडेल्फिया ईगल्स और लायंस का लक्ष्य अपने डिवीजन की बढ़त को बढ़ाना है। इस बीच, एनएफसी साउथ और एनएफसी वेस्ट के बीच कांटे की टक्कर है। वाइल्ड-कार्ड दौड़ में भीड़ बनी रहती है, और सप्ताह दर सप्ताह त्रुटि की संभावना कम होती जा रही है।

यहां एनएफएल सीज़न के 14वें सप्ताह के लिए पांच सबसे सम्मोहक कहानियां हैं। (पूरा शेड्यूल यहां देखें।)

1. किर्क कजिन्स की मिनेसोटा वापसी

मिनेसोटा वाइकिंग्स के शुरुआती क्वार्टरबैक के रूप में अच्छी तरह से भुगतान ($185 मिलियन पूरी तरह से गारंटी) के रूप में छह सीज़न के बाद, कजिन्स ने अटलांटा फाल्कन्स के साथ चार साल के 180 मिलियन डॉलर के अनुबंध पर हस्ताक्षर करने के लिए ऑफसीज़न में उत्तर छोड़ दिया। रविवार को, वह यूएस बैंक स्टेडियम में लौटेंगे, जहां वह फाल्कन्स को तीन गेम की हार का सिलसिला तोड़ने और एनएफसी साउथ खिताब की दौड़ में बने रहने में मदद करने की कोशिश करेंगे।

कजिन्स, जिन्होंने वाइकिंग्स को दो प्लेऑफ़ प्रदर्शनों में मदद करते हुए मिनेसोटा में तीन बार प्रो बाउल सम्मान प्राप्त किया, इस सीज़न में 3,052 पासिंग यार्ड के साथ एनएफएल में छठे स्थान पर हैं। हालाँकि, इस स्किड के दौरान उन्हें संघर्ष करना पड़ा, उन्होंने छह अवरोधन फेंके और कोई टचडाउन नहीं किया। उन्होंने पत्रकारों से कहा कि उनका और उनकी टीम का लक्ष्य इस सप्ताह “मैट से वापस उठना और आगे बढ़ना” है। फाल्कन्स (6-6) को टैम्पा बे बुकेनेर्स की बढ़ती बढ़त को रोकने के लिए जीत की जरूरत है, जिन्होंने लगातार दो मैच जीते हैं, वे भी 6-6 से आगे हैं और उन्हें लगातार चौथा डिवीजन खिताब जीतने की उम्मीद है।

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किर्क कजिन्स की मिनेसोटा वापसी का मतलब वाइकिंग्स से कहीं अधिक है

वाइकिंग्स को हराना अटलांटा के लिए एक कठिन कार्य है। मिनेसोटा ने लगातार पांच बार जीत हासिल की है और आक्रामक रक्षा का दावा किया है जो 18 अवरोधों के साथ एनएफएल से आगे है। वाइकिंग्स ने प्रति गेम केवल 18.3 अंक (पांचवां सबसे कम) के साथ दुश्मनों को रोका है, जबकि 39 बोरी (चौथा सबसे अधिक) और 24 कुल टेकअवे (दूसरे स्थान पर रहे) हासिल किए हैं। इस बीच, कजिन्स के प्रतिस्थापन, सैम डारनोल्ड, एक कुशल आक्रामक हमले का निर्देशन कर रहे हैं और पिछले तीन हफ्तों में छह टचडाउन पास दिए हैं और कोई अवरोधन नहीं किया है। एनएफसी नॉर्थ की बढ़त के लिए डेट्रॉइट को पकड़ना कठिन होगा, लेकिन वाइकिंग्स और ग्रीन बे पैकर्स डिवीजन में दूसरे स्थान की तलाश में हैं। (फाल्कन्स एट वाइकिंग्स, दोपहर 1 बजे ईटी रविवार।)

जेमिस विंस्टन (नंबर 5) और ब्राउन्स ने 21 नवंबर को स्टीलर्स पर बर्फीली जीत का जश्न मनाया। (केन ब्लेज़ / इमैगन इमेजेज)

2. ब्राउन्स-स्टीलर्स दोबारा मैच

दो सप्ताह पहले, अंतिम स्थान पर रहे क्लीवलैंड ब्राउन्स ने गुरुवार की रात बर्फ से ढके एक तूफानी मुकाबले में एएफसी नॉर्थ-अग्रणी स्टीलर्स को 24-19 से हरा दिया। थर्ड डाउन पर 10 में से 1 रन बनाने और गेंद को तीन बार घुमाने के बावजूद ब्राउन्स ने जीत हासिल की। लेकिन जेमिस विंस्टन, जो चौथे क्वार्टर की शुरुआत में ही टचडाउन के लिए दौड़ पड़े थे, ने अपनी टीम को ऊपर उठाने के लिए 57 सेकंड शेष रहते हुए निक चब टचडाउन द्वारा नौ-प्ले, 45-यार्ड स्कोरिंग ड्राइव का निर्देशन किया।

अब ये दोनों फिर से मिलेंगे, इस बार पिट्सबर्ग में, जहां माइक टॉमलिन की टीम अपनी डिवीजन लीड को बढ़ाते हुए बदला लेने की कोशिश करेगी। पिट्सबर्ग सिनसिनाटी में आधिकारिक जीत हासिल कर रहा है। एक जीत स्टीलर्स को पिछले आठ मैचों में सातवीं जीत दिलाएगी और उनके और बाल्टीमोर के बीच कुछ राहत प्रदान करेगी, जो इस सप्ताह अलविदा पर है। रसेल विल्सन स्टीलर के रूप में अपना सर्वश्रेष्ठ खेल दिखाते हुए बेंगल्स के खिलाफ 414 गज और तीन टचडाउन फेंक रहे हैं। यह विल्सन के करियर का दूसरा सबसे बड़ा पासिंग टोटल और उनका तीसरा 400-यार्ड दिवस था।

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इस बिंदु पर, 3-9 क्लीवलैंड के लिए प्लेऑफ़ में पहुंचना असंभव हो सकता है। लेकिन ब्राउन प्रतिद्वंद्वी स्टीलर्स को मात देने के अलावा और कुछ नहीं चाहेंगे। क्लीवलैंड की जीत की कुंजी में बेहतर गेंद सुरक्षा की संभावना है। ब्राउन्स भाग्यशाली थे कि टर्नओवर की लड़ाई हारने का मतलब स्टीलर्स के खिलाफ पहले गेम में हार नहीं थी। हालाँकि, तीन टर्नओवर (दो पिक सिक्स सहित) ने पिछले हफ्ते डेनवर ब्रोंकोस से हारकर उन्हें अपंग कर दिया। (ब्राउन्स एट स्टीलर्स, दोपहर 1 बजे ईटी रविवार।)

3. एनएफसी वेस्ट में दबाव बढ़ रहा है

एनएफसी वेस्ट खिताब की दौड़ में आगे बढ़ने के लिए सिएटल सीहॉक्स द्वारा एरिजोना कार्डिनल्स पर कड़ी टक्कर, 16-6 से जीत हासिल करने के दो हफ्ते बाद, टीमें फिर से मिलीं। इस बार, कार्डिनल्स ने सिएटल की हार और मिनेसोटा में 23-22 की हार के बाद दो गेम की हार के सिलसिले को तोड़ने के लक्ष्य के साथ सीहॉक्स की मेजबानी की। सिएटल ने लगातार तीन जीत हासिल कर 7-5 का सुधार किया है, जबकि वह डिवीजन में अकेले शीर्ष पर है। हालाँकि, कार्डिनल्स की जीत से दोनों टीमों को 7-6 रिकॉर्ड मिलेंगे और सीज़न के महत्वपूर्ण चार-गेम होमस्ट्रेच की स्थापना होगी।

इस खेल का नतीजा इस डिवीज़न की दौड़ के नतीजे और अंततः प्लेऑफ़ सीडिंग को निर्धारित करने में काफी मदद कर सकता है। फिलहाल, सीहॉक्स के पास सीज़न के बाद तक पहुंचने की 42 प्रतिशत संभावना है एथलेटिकप्लेऑफ़ के अनुमान। एरिजोना पर जीत से उनकी संभावना 73 प्रतिशत तक बढ़ जाएगी, जबकि हार से उनकी संभावना 17 प्रतिशत तक कम हो जाएगी। एरिज़ोना की जीत से कार्डिनल्स को प्लेऑफ़ में पहुंचने की 59 प्रतिशत संभावना मिलेगी, लेकिन हार से डिवीजन जीतने की उनकी संभावना 8 प्रतिशत तक कम हो जाएगी। (कार्डिनल्स में सीहॉक्स, 4:05 अपराह्न ईटी रविवार।)

4. प्रमुखों के लिए एक और ताज?

चीफ्स (11-1) ने एएफसी वेस्ट पर अपना दबदबा बनाए रखा है और लगातार आठ सीज़न तक डिवीजन जीता है। वे चार्जर्स के खिलाफ रविवार रात की बैठक में पहले से ही प्लेऑफ़ में जगह और जीत के साथ एक बार फिर डिवीज़न हासिल करने का अवसर लेकर प्रवेश कर रहे हैं।

इन टीमों के बीच यह सीजन की दूसरी भिड़ंत है। कैनसस सिटी ने 10 अंकों की कमी से उबरते हुए चौथे सप्ताह में 6:04 बचे समय में समाजे पेरिन टचडाउन रन की बदौलत 17-10 से जीत हासिल की। इस सीज़न में प्रमुखों के लिए करीबी नतीजे और देर से खेल की वीरता एक आम घटना बन गई है। उनकी 11 में से नौ जीत का फैसला एक अंक से हुआ है। इसलिए, ऐसी एक और जीत कोई आश्चर्य की बात नहीं होगी।

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चार्जर्स बनाम चीफ्स के प्रदर्शन के अंदर: क्या एएफसी वेस्ट प्रतिद्वंद्वियों के बीच अंतर कम हो गया है?

यह गेम चार्जर्स के लिए एक महान परीक्षा का प्रतिनिधित्व करता है, जिन्होंने अपने पिछले छह गेमों में से पांच जीते हैं – पिछले हफ्ते अटलांटा के खिलाफ रिबाउंडिंग से पहले सप्ताह 12 में केवल बाल्टीमोर से हार गए थे। चार्जर्स ने चीफ्स के खिलाफ लगातार छह गेम गंवाए हैं, और रेवेन्स में एक अन्य अनुमानित एएफसी दावेदार से हार जाने के बाद, लॉस एंजिल्स अगर रविवार को जीतता है तो उसे काफी हद तक मान्यता मिल सकती है।

चीफ्स के खिलाफ आखिरी गेम में चार्जर्स को रक्षात्मक सितारे डर्विन जेम्स जूनियर और पास रशर जॉय बोसा के साथ-साथ आक्रामक टैकल जो अल्ट और राशॉन स्लेटर की कमी खल रही थी। एलए के पास पहले क्वार्टर में 10-0 की बढ़त थी, लेकिन बाकी समय में वह 17-0 से पिछड़ गई। क्या पिछली बैठक से बेहतर स्वास्थ्य और सबक इस 8-4 टीम को इस बार हार से उबरने में मदद कर सकते हैं? (चार्जर्स एट चीफ्स, 8:20 अपराह्न ईटी रविवार।)

5. भालुओं की प्रतिक्रिया, 49ers की लड़ाई

अपरिहार्य में देरी करने के बजाय, शिकागो बियर्स ने थैंक्सगिविंग डे पर लायंस से आखिरी सेकंड में मिली हार के बाद मुख्य कोच मैट एबरफ्लस को निकाल दिया। कोच के भयानक घड़ी प्रबंधन और निर्देशन ने शिकागो की हार का सिलसिला छह गेम तक बढ़ाने में मदद की, जिसमें पिछली तीन हार कुल मिलाकर सात अंकों से हुई।

अब 4-8 बियर्स अंतरिम मुख्य कोच थॉमस ब्राउन की ओर रुख करते हैं, जिन्होंने नौ गेम के बाद शेन वाल्ड्रॉन की बर्खास्तगी के बाद अंतरिम आक्रामक समन्वयक के रूप में पदभार संभाला था। ब्राउन के निर्देशन में, नौसिखिया क्वार्टरबैक कालेब विलियम्स ने बेहतर निर्णय लेने और प्रभावशीलता प्रदर्शित की है। अब 38 वर्षीय पूर्व खिलाड़ी ब्राउन यह साबित करने की कोशिश करेंगे कि वह बियर्स को और अधिक प्रतिस्पर्धी बना सकते हैं, साथ ही विलियम्स को उस स्टार महाप्रबंधक के रूप में विकसित कर सकते हैं जिसके लिए रयान पोल्स ने उन्हें तैयार किया है।

इस सप्ताह शिकागो का प्रतिद्वंद्वी: घायल सैन फ्रांसिस्को 49ers, जो तीन गेम की हार के क्रम में 5-7 पर आ गया है। नवीनतम हार महंगी साबित हुई, क्योंकि नाइनर्स ने रनिंग बैक क्रिस्चियन मैककैफ्रे और जॉर्डन मेसन को घायल रिजर्व के हाथों खो दिया। बफ़ेलो से 35-10 की हार काइल शानहन की टीम को अधूरे काम को हल करने के लिए सुपर बाउल में लौटने के अपने लक्ष्य से एक बड़ा कदम दूर धकेलती हुई दिखाई दी। गणितीय रूप से, 49ers का सफाया नहीं हुआ है, लेकिन उनके पास प्लेऑफ़ में पहुंचने और एनएफसी वेस्ट में सीहॉक्स से दो गेम पीछे रहने की केवल 6 प्रतिशत संभावना है। प्लेऑफ़ का टिकट हासिल करने के लिए उन्हें संभवतः एक अपराजित स्ट्रेच रन की आवश्यकता होगी।

क्या शानाहन सभी सही बटन दबा सकता है और यह पता लगा सकता है कि इस पस्त दस्ते की सभी कमियों को कैसे दूर किया जाए? या बातें बहुत आगे निकल चुकी हैं? क्या बियर्स को नए नेतृत्व में चिंगारी मिलेगी और वे जीत की ओर बढ़ेंगे, या वे उसी तरह का और अधिक अनुभव करेंगे? (बियर्स एट 49र्स, 4:25 अपराह्न ईटी रविवार।)

(शीर्ष फोटो: टॉड किर्कलैंड/गेटी इमेजेज़)