लास वेगास – शनिवार की रात लास वेगास बुलेवार्ड की नियॉन रोशनी में आयोजित मैक्स वेरस्टैपेन की चौथी विश्व चैंपियनशिप ने फॉर्मूला वन के सर्वकालिक महान खिलाड़ियों में अपनी जगह पक्की कर ली है।
यह उनकी पिछली तीन चैंपियनशिप जीतों के विपरीत चैंपियनशिप जीत थी। 2021 में, सीज़न के दौरान वह लुईस हैमिल्टन के साथ आमने-सामने हो गए, यह जोड़ी सीधी लड़ाई में हार गई। 2022 और 2023 वेरस्टैपेन के प्रभुत्व के वर्ष थे, उनके वर्चस्व के लिए कोई भी खतरा क्षणभंगुर साबित हुआ।
2024 अलग रहा है, भले ही वर्ष 2023 के समाप्त होते ही शुरू हुआ। वेरस्टैपेन ने शुरुआत में ही दबदबा बना लिया, लेकिन रेड बुल ने गति-निर्धारक के रूप में अपनी स्थिति खो दी। सिर्फ एक ही नहीं, बल्कि तीन टीमें – मैकलेरन, फेरारी और मर्सिडीज – लगातार खतरे के रूप में उभरीं। रेड बुल की मंदी, विशेष रूप से सर्जियो पेरेज़ के फॉर्म पर इसका प्रभाव, 2021 के बाद पहली बार उसे कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप से वंचित करने की ओर अग्रसर है।
इस वर्ष सात अलग-अलग ड्राइवरों ने जीत हासिल की है। जबकि वेरस्टैपेन की अपार क्षमता ने उसे चैंपियनशिप हासिल करने की दौड़ में ला दिया है, कड़ी प्रतिस्पर्धा यह दर्शाती है कि वह 2025 में क्या उम्मीद कर सकता है। नियमों की स्थिरता और टीमों को पूर्ण नियम में जितना संभव हो उतना समय और प्रयास लगाने की आवश्यकता को देखते हुए 2026 के लिए, सबसे अधिक आशा है कि पेकिंग ऑर्डर काफी हद तक समान रहेगा: मैकलेरन, फेरारी, रेड बुल, मर्सिडीज – फिर बाकी सभी।
जैसे-जैसे टाइटल डिफेंस आगे बढ़ रहा है, 2025 पहले से ही वेरस्टैपेन के लिए और भी बड़ी परीक्षा बन रहा है।
क्या लैंडो नॉरिस (वैसे भी) शुरुआती पसंदीदा है?
F1 लंबे समय से समूह के सामने इस तरह की खुली, करीबी प्रतिस्पर्धा चाहता है। वित्तीय स्थिरता को बढ़ावा देने के लिए 2021 में शुरू की गई लागत सीमा ने टीमों के लिए मुसीबत से बाहर निकलना कठिन बना दिया है। उन्नयन और कार विकास की योजना सावधानीपूर्वक बनाई जानी चाहिए।
पिछले दो सीज़न में मैकलेरन का उत्थान, जो 26 वर्षों में अपने पहले कंस्ट्रक्टर्स खिताब में परिणत हो सकता है, यह साबित करता है कि चीजों को कैसे सही किया जाए। 2024 के दौरान एमसीएल38 कार में जोड़े गए हर अपडेट ने प्रदर्शन में एक कदम आगे बढ़ाया है, जिससे लैंडो नॉरिस और ऑस्कर पियास्त्री को नियमित रूप से सबसे आगे लड़ने का मौका मिला है।
2024 में, लैंडो नॉरिस ने खुद को वेरस्टैपेन के लिए लगातार खतरे के रूप में स्थापित किया है। (क्लाइव मेसन/गेटी इमेजेज)
नॉरिस ने वेरस्टैपेन के लिए सबसे गंभीर खतरा पैदा करने के लिए इसका फायदा उठाया। नॉरिस के लिए खिताबी मुकाबले में सही ढंग से उतरने का पहला मौका सीखने के लिए कठिन सबक लेकर आया। अक्सर अपने स्वयं के सबसे कठोर आलोचक, ब्रिटान ने वर्ष के दौरान कुछ बिंदुओं पर गलतियों के लिए पूर्ण जवाबदेही ली – शायद बहुत अधिक – जिसने अस्थायी रूप से वेरस्टैपेन पर दबाव कम कर दिया।
मैकलेरन द्वारा मियामी के आसपास अपनी कार के साथ एक बड़ा कदम आगे बढ़ाने के बाद नॉरिस संभवतः अपने फॉर्म के आधार पर चैंपियनशिप के पसंदीदा के रूप में 2025 में प्रवेश करेगा। हंगरी में सीज़न के दूसरे भाग की शुरुआत के बाद से, उन्होंने वेरस्टैपेन को पछाड़ दिया है, और पिछले दो वर्षों में वेरस्टैपेन की याद दिलाते हुए ज़ैंडवूर्ट और सिंगापुर में प्रमुख जीत हासिल की है।
नॉरिस के लिए यह साबित हो गया है कि, उनके शब्दों में, चैंपियनशिप के लिए लड़ने के लिए “मुझमें वह सब कुछ है जो आवश्यक है”। उन्होंने लास वेगास में बुधवार को स्वीकार किया कि वह “निश्चित रूप से उस स्तर पर नहीं थे जिसकी मुझे वर्ष की शुरुआत में आवश्यकता थी,” केवल दूसरे भाग के माध्यम से “मेरे अब तक के कुछ सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन” प्रस्तुत करने के लिए ऋतु.
नॉरिस ने समझाया कि यह 2025 में मैकलेरन के सभी से बहुत अलग दृष्टिकोण को जन्म देगा। उन्होंने कहा, अब पीछा करना नहीं, “चलो कोशिश करें और इसे जीतें की मानसिकता के साथ एक सीज़न में जाना होगा”। “यह हमारी इस वर्ष की मानसिकता से बहुत अलग है।” नए सीज़न का रीसेट नॉरिस के लिए बड़ा हो सकता है।
लेकिन वह एकमात्र मैकलेरन ड्राइवर नहीं है जो टाइटल बोली पर विचार करेगा।
केवल अपने दूसरे सीज़न में, पियास्त्री ने 2022 में अपनी सेवाओं के लिए इतनी कड़ी मेहनत करने वाले मैकलेरन को उचित ठहराया। जबकि हंगरी में उनकी पहली जीत अजीब परिस्थितियों में हुई क्योंकि मैकलेरन ने अपनी टीम के आदेशों पर जोर दिया, जिस तरह से उन्होंने बाकू में कार्यवाही को नियंत्रित किया, उसने उन्हें स्टार साबित कर दिया। गुणवत्ता। वास्तव में नॉरिस की बराबरी करने के लिए फॉर्म में एक और कदम उठाने की जरूरत है – नॉरिस क्वालीफाइंग में आमने-सामने 18-4 से आगे है – लेकिन सकारात्मक संकेत मौजूद हैं।
जैसा कि उन्होंने हाल के महीनों में किया है, वेरस्टैपेन को 2025 में दोतरफा मैकलेरन खतरे से बचना पड़ सकता है।
हैमिल्टन और लेक्लेर को अगले सीज़न में फेरारी में एक शक्तिशाली जोड़ी बनानी चाहिए। (ग्यूसेप्पे कैसेस/एएफपी गेटी इमेजेज के माध्यम से)
हेमिल्टन की फेरारी में आठवें खिताब की तलाश फिर से शुरू हो गई है
हैमिल्टन का लंबा, सफल मर्सिडीज करियर निराशाजनक अंत की ओर बढ़ रहा है। सिल्वरस्टोन में अपनी जीत के सूखे को खत्म करने और स्पा में विरासत में मिली जीत के भावनात्मक उत्साह से कई महीने दूर, उन्होंने ब्राजील में दौड़ के बाद स्काई पर स्वीकार किया, जहां उन्हें पी10 तक संघर्ष करना पड़ा, कि वह “खुशी से जा सकते हैं और छुट्टियां ले सकते हैं।”
2025 के लिए फेरारी में आगामी बदलाव ऐसा है, जिसे कुछ महीने पहले गलत तरीके से देखा जा सकता था। ग्रीष्मकालीन यूरोपीय दौड़ के दौरान मर्सिडीज़ उन्नति पर थी, और फेरारी की फॉर्म में गिरावट बनी रही। अगस्त के ब्रेक के बाद से वे भूमिकाएँ इस हद तक उलट गई हैं कि फेरारी अब कंस्ट्रक्टर्स के खिताब के लिए मैकलेरन का पीछा कर रहा है। मर्सिडीज हैमिल्टन की भविष्य की टीम से 175 अंक पीछे है।
हैमिल्टन ने हाल ही में स्वीकार किया कि वह फेरारी की प्रगति पर कड़ी नजर रख रहे हैं, भले ही उनका ध्यान मर्सिडीज के साथ फैशन को खत्म करने पर केंद्रित है। कंस्ट्रक्टर्स की लड़ाई के परिणाम के बावजूद, फेरारी को रेस जीतने के लिए अगले साल की शुरुआत से खतरा होना चाहिए, जिससे हैमिल्टन को उम्मीद है कि वह रिकॉर्ड तोड़ने वाले आठवें ड्राइवर खिताब के लिए चुनौती पेश कर सकते हैं।
हैमिल्टन की फेरारी चाल में रुचि का दूसरा पहलू यह है कि वह चार्ल्स लेक्लर के खिलाफ कैसे टिकेगा, एक ड्राइवर जिसे सही कार मिलने पर चैंपियनशिप जीतने की क्षमता वाला माना जाता है।
लेक्लर कुछ समय के लिए फेरारी में लीडर रहे हैं और किसी कारण से दीर्घकालिक अनुबंध पर हैं। मोनाको, मोंज़ा और ऑस्टिन में जीत ने इसे अब तक का उनका सबसे सफल सीज़न बना दिया है, और फेरारी के मिड-सीज़न में गिरावट के बिना, यह सोचने का अच्छा कारण है कि लेक्लर वेरस्टैपेन के लिए नॉरिस जितना ही खतरा होता।
अगले साल की शुरुआत में जब हैमिल्टन फेरारी में जाएंगे तो उनका ज्यादातर ध्यान उस पर होगा और क्या यह वह निर्णायक मोड़ हो सकता है जो उन्हें ट्रॉफी से भरे एफ1 करियर को खत्म करने के लिए अंतिम सफलता दिलाएगा। लेकिन लेक्लर चैंपियनशिप के लिए लड़ने के लिए भी तैयार हैं। इस साल के अंत में हैमिल्टन के प्रदर्शन के स्तर पर अपरिहार्य चर्चा के बीच, जब वह अपने 40वें जन्मदिन के करीब हैं, दो फेरारी ड्राइवरों की तुलना करना ज्ञानवर्धक होगा।
किसी भी तरह, वेरस्टैपेन को अगले साल अपने शीशों में लाल कारों पर नज़र रखने की आवश्यकता होगी।
और मर्सिडीज का क्या?
हैमिल्टन के हालिया निराशाजनक फॉर्म को मर्सिडीज टीम में महसूस नहीं किया गया है। जॉर्ज रसेल को लगा कि वह लाल झंडे के सामने खड़े हुए बिना ब्राजील की बरसात की दौड़ में जीत सकते थे, और टीम के स्वीप अभ्यास के बाद उन्होंने लास वेगास में पोल ले लिया।
जॉर्ज रसेल 2025 में मर्सिडीज ले जाने में सक्षम साबित हुए हैं। (मार्क थॉम्पसन/गेटी इमेजेज)
यह एक अनुस्मारक था कि जब मर्सिडीज सब कुछ ठीक कर लेती है, तब भी यह फेरारी और मैकलेरन को धमकी दे सकती है। रसेल 2025 में पहली बार एक टीम लीडर के रूप में आगे बढ़ेंगे जब 18 वर्षीय मर्सिडीज शिष्य एंड्रिया किमी एंटोनेली उनके साथ जुड़ेंगे। एंटोनेली के इर्द-गिर्द प्रचार के बावजूद, उनके नौसिखिया सीज़न की उम्मीदों को प्रबंधित करने की आवश्यकता होगी, जिसका अर्थ है कि रसेल से स्वाभाविक रूप से इसके प्रयासों का नेतृत्व करने की उम्मीद की जाएगी।
मर्सिडीज के लिए चुनौती अंततः इस पीढ़ी के नियमों के तहत अपनी कार के साथ अपने संघर्षों का समाधान करने की होगी। 2022 के बाद से, यह लगातार मोर्चे पर लड़ने में विफल रहा है, इसका स्वरूप गर्म से ठंडा, कभी-कभी सत्र दर सत्र होता जा रहा है।
अंततः यह समझना कि विनियमन चक्र के अंतिम वर्ष में बहुत कम, बहुत देर हो जाएगी, लेकिन यह कम से कम शीर्षक मिश्रण में फिर से वापस आने की कुछ आशा दे सकता है।
वेरस्टैपेन को हराना बहुत कठिन रहेगा
2025 में रेड बुल से मुकाबला करने की तीनों टीमों की क्षमता लुभावनी है। लेकिन हमें इस बात पर ध्यान देना चाहिए कि अगले साल वेरस्टैपेन कितना मजबूत होगा।
उन्होंने 2024 की दूसरी छमाही में साबित कर दिया कि सबसे तेज़ कार के बिना भी, वह अभी भी बड़े परिणाम प्राप्त करने और लेक्लर, नॉरिस और रसेल की पसंद के खिलाफ लड़ने में सक्षम हैं। रेड बुल ने अपने ऑस्टिन अपडेट पैकेज के साथ सीज़न के बीच में उभरे संतुलन संबंधी मुद्दों को समझने का काम किया, जिससे कुछ प्रोत्साहन मिला। यदि यह अगले वर्ष के लिए इसे पूरी तरह से हल कर सकता है और कार में वेरस्टैपेन का विश्वास बहाल कर सकता है, तो वह फिर से एक कदम आगे बढ़ सकता है।
नॉरिस के लिए, वह सबसे बड़ी चुनौती बनी रही। कार के सापेक्ष प्रदर्शन के बावजूद, वेरस्टैपेन को गद्दी से उतारना चाहने वाले किसी भी व्यक्ति को अभी भी उसे हराना होगा।
मैक्स वेरस्टैपेन 2025 में अपने करियर की पांचवीं चैंपियनशिप का पीछा करेंगे। (मार्क थॉम्पसन/गेटी इमेजेज़)
नॉरिस ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि फॉर्मूला वन में आपको मैक्स से बेहतर ड्राइवर कभी मिलेगा।” “यह मेरी राय है लेकिन मैं इसी पर विश्वास करता हूं और मेरे लिए उस विश्वास के खिलाफ जाना, उस व्यक्ति के खिलाफ लड़ना जिसके बारे में मैं जानता हूं कि वह बहुत अच्छा है, इस सीज़न में मैंने जो हासिल किया है उससे थोड़ा अधिक करना होगा।
“लेकिन मुझे लगता है कि गर्मियों की छुट्टी के बाद से मैंने जो किया है वह उस चीज़ के करीब है जिसकी मुझे ज़रूरत है, और मुझे लगता है कि यह अगले साल इसके लिए लड़ने के लिए काफी अच्छा होने के करीब है।”
कार्लोस सैन्ज़, निवर्तमान फेरारी ड्राइवर, संभवतः 2025 में विलियम्स के पास जाने पर दूर से मुख्य लड़ाई देखने के लिए छोड़ दिए जाएंगे। लेकिन वह इस बात से उत्साहित थे कि यह सीज़न कैसे ख़त्म हो रहा है।
“यह दिखाता है कि यह कहीं भी जा सकता है,” सैंज ने कहा। “जब आपके पास दो-दसवें हिस्से के भीतर चार टीमें हों और उनके पास कार पर काम करने और कार को बेहतर बनाने के लिए पूरी सर्दी हो, तो वे दो-दसवें हिस्से जल्दी से बदल सकते हैं और एक अलग पसंदीदा बना सकते हैं। इसलिए मेरे लिए सभी चार टीमें लड़ाई में हो सकती हैं।
दौड़ के बाद प्रसारण में बोलते हुए, लास वेगास के प्रतिष्ठित फाउंटेन ऑफ बेलाजियो के पीछे से झरने के साथ, एफ 1 के चार बार के चैंपियन ने अपने सिंहासन की रक्षा के लिए आगे की चुनौती को स्वीकार किया।
वेरस्टैपेन ने कहा, “अगर आप अभी इसे अगले साल के लिए देखें, तो मुझे लगता है कि यह बहुत सारी कारों के बीच एक उचित लड़ाई होगी।”
शीर्ष फ़ोटो: गेटी इमेजेज़; डिज़ाइन: केल्सिया पीटरसन/एथलेटिक
