क्लीवलैंड – जैसे ही रात के आकाश से टुकड़े गिरे, हंटिंगटन बैंक फील्ड को बर्फ की दुनिया में बदल दिया, पिट्सबर्ग स्टीलर्स क्वार्टरबैक रसेल विल्सन वापस गिर गए और उसे उड़ने दिया।
प्रत्याशा के साथ फेंके गए पास को रिसीवर केल्विन ऑस्टिन III समय पर और 23-यार्ड टचडाउन के लिए अंतिम क्षेत्र में लक्ष्य पर मिला। वाशिंगटन कमांडर्स के खिलाफ सप्ताह 10 तक लगातार सात तिमाहियों से अधिक समय तक टचडाउन स्कोर करने में विफल रहने के बाद, पिट्सबर्ग ने 6:15 शेष रहते हुए क्लीवलैंड ब्राउन्स पर एक अंक की बढ़त लेने के लिए दो मिनट से भी कम समय में दो स्कोर बनाए थे।
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– पिट्सबर्ग स्टीलर्स (@स्टीलर्स) 22 नवंबर 2024
यह एक चमत्कारी वापसी थी. जब तक यह नहीं था.
ऑस्टिन ने खेल के बाद कहा, “जब तक आप बस में नहीं चढ़ते तब तक खेल कभी नहीं जीता जा सकता।” “तो यह निश्चित रूप से एक भावनात्मक क्षण था (टचडाउन के बाद)। हम सभी प्रचार और सामान थे। लेकिन हम जानते थे कि हमारे पास एक प्रेरित टीम है जो गेंद वापस हासिल करने वाली है।''
जैसा कि बाद में पता चला, ब्राउन्स को गेंद एक बार नहीं, बल्कि दो बार वापस मिली।
स्टीलर्स की रक्षा ने पहली बार अपना काम किया, बैकअप क्वार्टरबैक जेमिस विंस्टन को एक गलत पास देने के लिए मजबूर किया, जिसे कॉर्नरबैक डोनेट जैक्सन ने 4:22 के साथ रोक दिया। लेकिन पिट्सबर्ग के तीन बार आउट होने के बाद – दूसरे और तीसरे डाउन पर क्वार्टरबैक में विल्सन के लिए जस्टिन फील्ड्स के साथ – और कॉर्लिस वेटमैन ने स्टीलर के रूप में पहली बार एक पंट मारा, डिफेंस फिर से मैदान से बाहर नहीं जा सका।
क्लीवलैंड को 3:22 शेष रहते हुए गेंद वापस मिली और नौ खेलों में 45 गज की दूरी तय की। ब्राउन्स ने 57 सेकंड शेष रहते हुए 2-यार्ड निक चुब टचडाउन के साथ अनुक्रम को समाप्त कर दिया, फिर समय समाप्त होने पर विल्सन की हेल मैरी को हराकर स्टीलर्स को 24-19 से हरा दिया।
गहरे जाना
ब्राउन्स ने बर्फ में स्टीलर्स को 24-19 से हरा दिया क्योंकि चुब ने देर से टीडी: टेकअवेज़ स्कोर किया
एक टीम जिसने केवल चार दिन पहले बाल्टीमोर रेवेन्स को हराकर एक बयान दिया था, वह 8-3 पर गिर गई, जिससे प्रतिस्पर्धी एएफसी नॉर्थ में दरवाजा खुला रह गया।
रक्षात्मक सह-कप्तान कैमरून हेवर्ड ने कहा, “मौके चूक गए।” “हमें इसे खाना होगा। उन्होंने अंत में और अधिक नाटक किये। उनमें से कुछ चीज़ों के बारे में हम आश्चर्यचकित हो सकते हैं कि प्रदर्शन पर क्या था। बस इसे ले लो, आगे बढ़ो. मैं जानता हूं कि हर कोई हार से काफी निराश है।
खेल के अंत में महत्वपूर्ण क्षण सामने आते हैं: कोच माइक टोमलिन का एक अवैध स्पर्श दंड को स्वीकार करने का निर्णय जिसने ब्राउन को अंतिम ड्राइव पर तीसरे स्थान पर दूसरी दरार दी, फिर एक टाइमआउट खर्च करना पड़ा जिसकी बाद में आवश्यकता होगी; आगामी तीसरे और छठे रूपांतरण पर कवरेज; चुब को समय बचाने और गेंद वापस पाने के लिए स्कोर करने देने के बजाय 90 सेकंड से अधिक शेष रहते हुए 2-यार्ड लाइन पर चब से निपटने का निर्णय लिया गया।
लेकिन हकीकत तो यह है कि यह गेम बहुत पहले ही हार गया था, गेंद के दूसरी तरफ।
ऑस्टिन ने कहा, “हमने कई गलतियों से खुद को हराया।” “इसके लिए सभी 11 को दर्पण में देखना होगा और केवल विवरण देना जारी रखना होगा। वे एक अच्छी टीम हैं. उन्हें श्रेय देना होगा. लेकिन दिन के अंत में, हमें बेहतर प्रदर्शन करना ही होगा।”
दो हफ्ते पहले, जब विल्सन ने कमांडरों के खिलाफ 10-पॉइंट, दूसरे-आधे घाटे को मिटा दिया, तो ऐसा प्रतीत हुआ कि वर्षों की अस्थिरता और असंगतता के बाद आखिरकार अपराध का पता चल गया था। उस समय, अनुभवी सिग्नल कॉलर ने स्टीलर्स को तीन शुरुआत के माध्यम से प्रति गेम 31.7 अंक और 382 कुल गज तक पहुंचाया था। यदि अपराध उसी प्रक्षेपवक्र के साथ जारी रहता है, तो स्टीलर्स को वैध सुपर बाउल दावेदारों पर विचार करना उचित होगा जो पैट्रिक महोम्स या जोश एलन के साथ आमने-सामने खड़े हो सकते हैं।
लेकिन यह जारी नहीं रहा.
यदि उन पहले तीन खेलों में विल्सन के मूनबॉल का विस्फोटक उलटफेर, उनकी अनुभवी उपस्थिति और स्क्रिमेज की रेखा पर जांच करने की उनकी क्षमता दिखाई दी, तो पिछले दो ने स्टीलर्स के कई आक्रामक मौसा का खुलासा किया है।
निश्चित रूप से यह सब विल्सन पर नहीं है। हालाँकि, बोरियाँ समस्याग्रस्त होती जा रही हैं, जिससे अपराध को जंजीरों के पीछे रखा जा रहा है। यह चिंता का एक स्पष्ट क्षेत्र था जब स्टीलर्स ने विल्सन पर हस्ताक्षर किए, यह देखते हुए कि उन्होंने पिछले पांच सत्रों में से दो में एनएफएल का नेतृत्व किया था। प्रारंभ में, जब उन्होंने सप्ताह 7 में फ़ील्ड्स की कमान संभाली, तो स्टीलर्स ने विल्सन की रक्षा करने के लिए पर्याप्त प्रयास किया कि यह कोई बड़ा खतरा नहीं था।
हालाँकि, गुरुवार को अकेले पहले हाफ में, विल्सन को चार बार बर्खास्त किया गया, क्योंकि ब्राउन्स ने स्टंट और गेम के साथ स्टीलर्स की आक्रामक लाइन को संतुलन से बाहर रखा। उनमें से तीन बोरियाँ माइल्स गैरेट से आईं, जिनमें एक स्ट्रिप-बोरी भी शामिल थी जिसने ब्राउन्स को एक छोटे से मैदान में खड़ा किया था।
माइल्स ने गेंद को छीन लिया और हम उसे पुनः प्राप्त कर लेते हैं 🙌😤 #PITvsCLE | @NFLonPrime pic.twitter.com/36WalR8R8h
– क्लीवलैंड ब्राउन्स (@ब्राउन्स) 22 नवंबर 2024
नकारात्मक नाटकों से परे भी, पिट्सबर्ग का अपराध बहुत तेजी या मंदी वाला हो गया है। हाँ, एक बार फिर, विल्सन का गहरा शॉट उत्प्रेरक था। वह 46-यार्ड बम पर ऑस्टिन के साथ सीम तक जुड़ा, 35-यार्ड की बढ़त पर वैन जेफरसन को मारा और 31 गज की दूरी पर जॉर्ज पिकेंस को पाया। उन बड़े नाटकों ने विल्सन की एक ठोस स्टेट लाइन को मजबूत करने में मदद की, क्योंकि उन्होंने 270 गज के लिए 28 में से 21 पास पूरे किए और 116.7 पासर रेटिंग के लिए बिना किसी अवरोध के एक टचडाउन पूरा किया।
समस्या यह है कि जब स्टीलर्स इन गहरे शॉट्स पर टचडाउन नहीं कर रहे हैं, तो उन्हें ड्राइव खत्म करने में कठिनाई हो रही है। शुरुआती अभियान में ये मुद्दे उभर कर सामने आए। तीसरे डाउन पर, विल्सन ने तीसरे और दूसरे पर 8-यार्ड बोरी ली, संभावित 50-यार्ड फील्ड गोल प्रयास को 58-यार्डर में बदल दिया, जो कि विश्वसनीय क्रिस बोसवेल चूक गए।
स्टीलर्स, जो विल्सन के सत्ता संभालने के बाद से सफलता दर (ट्रूमीडिया के अनुसार 37.2 प्रतिशत) में 26वें स्थान पर हैं, ने अपराध को जारी रखने के लिए उपलब्ध हर संसाधन का उपयोग करने की कोशिश की। हालाँकि, पहले हाफ की एक और ड्राइव को 40-यार्ड लाइन पर रोक दिया गया था। इस बार, उन्होंने चौथे और दूसरे क्यूबी कीपर पर फ़ील्ड्स तैनात कीं, लेकिन असफल रहे और गेंद को डाउन पर घुमाया। अपराध 30 (फील्ड गोल), अपने स्वयं के 46 (जेलेन वॉरेन द्वारा चौथा और 1 रन विफल) और क्लीवलैंड 9-यार्ड लाइन (फील्ड गोल बनाया) पर भी विफल रहा।
विल्सन ने कहा, “हमने मैदान पर कुछ बहुत अच्छे, विस्फोटक खेल खेले, वैन (जेफरसन) के साथ गेंद फेंकी – उन्होंने कुछ बेहतरीन कैच लपके – और केल्विन (ऑस्टिन)।” “और फिर हम किन्हीं कारणों से रुक गए। हमें फिल्म देखनी होगी और देखना होगा कि वह क्या थी। … हमें एक या दो और नाटकों की आवश्यकता थी।
मामलों को जटिल बनाना अद्वितीय क्वार्टरबैक गतिशीलता है। रेवेन्स के खिलाफ रविवार को तीन मैचों के लिए फील्ड्स पैकेज का उपयोग करने के बाद, स्टीलर्स ने गुरुवार को अपने मोबाइल क्यूबी को सात स्नैप (प्लस आठवां जो झूठी शुरुआत के कारण नहीं हुआ) पर प्रदर्शित किया।
परिणाम मिश्रित रहे. खेल की शुरुआत में चौथे स्थान पर कम आने के बाद, फील्ड्स ने दूसरे हाफ में स्पार्क प्रदान किया जब उन्होंने गेंद को ज़ोन रीड पर रखा और दाहिनी ओर 30 गज की दौड़ लगाई। उस खेल ने आक्रमण को तेजी से शुरू करने में मदद की, और बाद में उसी ड्राइव में, फील्ड्स द्वारा गेंद को ज़ोन पर रखने के खतरे ने वॉरेन को स्टीलर्स के टचडाउन-कम स्किड को स्नैप करने और रैली को भड़काने के लिए अंतिम क्षेत्र में घुसने में मदद की।
टीडी के लिए जेलेन वॉरेन! @स्टीलर्स तुरंत उत्तर दें.#PITvsCLE प्राइम वीडियो पर
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स्टीलर्स ने भी बढ़त के साथ चार मिनट की स्थिति में गेंद फील्ड्स के हाथों में दे दी। यह रनिंग क्वार्टरबैक खेलने का उचित समय था, जिसमें स्टीलर्स घड़ी को जलाने की कोशिश कर रहे थे। हालाँकि, तीसरे और चौथे पर, पिकन्स के लिए उनका गहरा शॉट अधूरा रह गया, जिससे घड़ी रुक गई और ब्राउन्स को गो-फॉरवर्ड टचडाउन स्कोर करने के लिए काफी समय मिल गया।
यह पूछे जाने पर कि क्या वह उस महत्वपूर्ण क्षण में खेल में रहना पसंद करेंगे, विल्सन कुछ हद तक पारदर्शी थे।
“सुनो, मैं हमेशा वहाँ रहना चाहता हूँ,” उन्होंने कहा। “वह सिर्फ मेरे अंदर का प्रतिस्पर्धी है। लेकिन साथ ही, हमें जस्टिन, हमारी टीम, हमारे कोचों और हम जो कुछ भी कर रहे हैं उस पर बहुत भरोसा है।
फील्ड्स के लिए यह सबसे आसान चुनौती भी नहीं है। उन्होंने खेल के बाद कहा कि पूरे दूसरे और तीसरे क्वार्टर में किनारे पर खड़े रहने के बाद उन्हें अपनी 30-यार्ड दौड़ में “कठिन” महसूस हुआ, उन्होंने कहा कि उन्हें लगा कि वह खेल में स्कोर कर सकते थे। यह पूछे जाने पर कि क्या खेल के बीच में और वस्तुतः बिना किसी चेतावनी के प्रवेश करना कठिन है, फील्ड्स ने स्वीकार किया कि ऐसा है।
“लेकिन आख़िरकार, यही मेरा काम है,” उन्होंने कहा। “तो आप शिकायत नहीं कर सकते. जब भी मुझे मैदान पर जाने और अपनी टीम की मदद करने का मौका मिलता है, तो मुझे ऐसा करने में खुशी होती है।''
कीबोर्ड के पीछे बैठकर और प्रेस बॉक्स से खेल देखते हुए, यह कहना सचमुच कठिन है कि सही संतुलन क्या होना चाहिए। फ़ील्ड्स अक्सर स्टीलर्स का सबसे अच्छा आक्रामक हथियार रहा है, और उसकी गतिशीलता उन्हें रेड ज़ोन की समस्याओं को सुधारने में मदद करने में सक्षम हो सकती है। दोनों क्वार्टरबैक का उपयोग करने से स्टीलर्स को तुरंत समायोजित करने की अनुमति मिलती है यदि अपराध को झटके की आवश्यकता होती है या यदि विरोधी पास की भीड़ बहुत बड़ी हो रही है। दूसरी ओर, ऐसा प्रतीत होता है कि, कभी-कभी, घूमने वाले क्वार्टरबैक राहगीरों की लय और समय को बाधित कर सकते हैं।
फिर भी, यह याद रखना महत्वपूर्ण है कि दोनों खिलाड़ियों के योगदान की बदौलत स्टीलर्स 8-2 पर पहुंच गए। यदि वे यह साबित करने जा रहे हैं कि आक्रामक संकटों का यह दो-गेम का दौर रडार पर एक झटका था, और यह अपराध वास्तव में पोस्टसीज़न में बढ़त प्रदान कर सकता है, तो उन्हें संभवतः दोनों का उपयोग जारी रखने की आवश्यकता होगी।
सही संतुलन ढूंढने और ड्राइव ख़त्म करने का तरीका फिर से खोजने से यह निर्धारित करने में मदद मिलेगी कि यह अपराध – और पूरी टीम – कितनी दूर तक जाती है।
विल्सन ने कहा, “हमारे पास बहुत सारा फुटबॉल बचा हुआ है।” “हमें उच्चतम तरीके से, उच्चतम स्तर पर प्रतिक्रिया देने के लिए बहुत सारे अवसर मिले हैं। मुझे लगता है कि हम जो चाहते हैं वह सब कुछ अभी भी हमारे सामने है।”
(रसेल विल्सन की तस्वीर: केविन सबिटस / गेटी इमेजेज)
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