राफेल नडाल का शानदार पेशेवर टेनिस करियर आधिकारिक तौर पर खत्म हो गया है

मलागा, स्पेन – राफेल नडाल का पेशेवर टेनिस करियर खत्म हो गया है, उनका अंतिम मैच डेविस कप में नीदरलैंड के बोटिक वान डे ज़ैंडस्चुल्प से 6-4, 6-4 से हार गया।

वह हार, जिसमें कार्लोस अलकराज और मार्सेल ग्रैनोलर्स युगल मुकाबले में वेस्ली कूलहोफ और वान डे ज़ैंडस्चुल्प से 7-6(4), 7-6(3) से हार गए, जिससे स्पेन डेविस कप से बाहर हो गया और इसके साथ ही नडाल का अंत हो गया। खेल के सर्वकालिक सबसे सफल खिलाड़ियों में से एक, जिन्होंने पुष्टि की कि वह अक्टूबर में डेविस कप से संन्यास ले लेंगे।

वान डे ज़ैंडस्चुल्प से हार के दौरान नडाल को अपने पुराने व्यक्तित्व की झलक दिखी, लेकिन वे सभी बहुत संक्षिप्त थे। महत्वपूर्ण क्षणों में कुछ इक्के। एक तड़क-भड़क वाला बैकहैंड ओवरहेड। एक लब का पीछा करते हुए वह जाल से दूर भागते समय चक्कर खाकर वापस आ गया।

अंततः उनका खेल वान डे ज़ैन्सचुल्प जैसे शक्तिशाली, आधुनिक खिलाड़ी के सामने टिकने में बहुत कमज़ोर साबित हुआ। जो स्ट्रोक एक समय कोर्ट में गेंदों की बौछार कर देते थे, वे कम हो गए, जिससे डचमैन को नडाल के रैकेट से बाहर निकलने की पहल करने की अनुमति मिल गई।

नडाल के आउट होने पर उन्हें बचाने और स्पेन को बचाने की जिम्मेदारी कार्लोस अलकराज पर छोड़ दी गई। अल्काराज़ ने अपना एकल मैच जीतकर आधा सफर तय किया, लेकिन फिर वह और मार्कस ग्रैनोलर्स युगल में सीधे सेटों में वान डी ज़ैंडस्चुल्प और वेस्ले कूलहोफ़ से हार गए।

नडाल अपने साथियों के साथ कोर्ट के किनारे बैठे, ग्रैनोलर्स और अल्काराज़ से आग्रह करते हुए खड़े हुए और एक समय में अपनी दो मुट्ठियाँ मारते हुए, उन्हें अंदर खींचने की कोशिश की और उन्हें कोर्ट में एक और मौका दिया।

मैच दो टाईब्रेक तक खिंचा। कूलहोफ़ और वान डी ज़ैंडस्चुल्प ने अपना सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेला, जब यह सबसे अधिक मायने रखता था, जिसमें नडाल के करियर को एक और दौर के लिए बचाने का भार स्पेनियों पर था। डचों ने पहला गेम 7-4 से जीता। दूसरे में, वान डे ज़ैंडस्चुल्प ने वॉली के जोरदार वार से इसे चालू कर दिया, जो साइडलाइन के बाहर से निकल गया और एक धमाकेदार पासिंग शॉट ने डच को जीत की ओर अग्रसर कर दिया। 35 वर्षीय कूलहोफ़ भी यहीं सेवानिवृत्त हो रहे हैं. वह जाने को तैयार नहीं था. उन्होंने जश्न मनाया.

नडाल खड़े हो गये और अपने हाथ जोड़ लिये। अंत आ गया था.

राफेल नडाल ने टेनिस से संन्यास ले लिया है

राफेल नडाल ने स्पेन के साथ चार डेविस कप जीते। ये तो होना ही नहीं था. (क्लाइव ब्रुनस्किल/गेटी इमेजेज)

जब यह ख़त्म हो गया, तो उन्होंने भीड़ को स्पेनिश में संबोधित करने की कोशिश की। “राफा, राफा, राफा” मंत्र जिसने दुनिया भर में उनका अनुसरण किया, ने उन्हें डुबो दिया। फिर उन्होंने अपने हीरो को बोलने दिया.

उन्होंने कहा, ''इतना कुछ पाकर मैं बेहद भाग्यशाली महसूस कर रहा हूं।''

“यह एक अविश्वसनीय विशेषाधिकार, एक सम्मान रहा है जिसका हमने आनंद लिया है। हमने बहुत सारी चीजें हासिल कीं,'' उन्होंने स्पेन की टेनिस टीम के अतीत और वर्तमान सदस्यों को संबोधित करते हुए कहा। अलकाराज़ किनारे पर निराश दिख रहे थे।

नडाल ने कहा, “इस पल में कोई भी नहीं आना चाहता – मैं टेनिस खेलते-खेलते थका नहीं हूं।”

“मेरा शरीर ऐसी जगह पर पहुंच गया है जहां वह अब और नहीं खेल सकता। मैं अपने करियर को मेरी अपेक्षा से अधिक लंबा खींचकर सौभाग्यशाली महसूस करता हूं। जीवन और मेरी टीम को धन्यवाद।”

दिग्गजों और प्रतिद्वंद्वियों की ओर से वीडियो श्रद्धांजलि आई: सेरेना विलियम्स, एंडी मरे, नोवाक जोकोविच, रोजर फेडरर, कोंचिता मार्टिनेज, जुआन मार्टिन डेल पोत्रो। बैलन डी'ओर धारक रोड्री, स्पेन के पूर्व कप्तान और गोलकीपर इकर कैसिलस और स्ट्राइकर राउल और गोल्फर सर्जियो गार्सिया सहित स्पेनिश खेल राजपरिवार ने अपनी आवाज दी। डेविड बेकहम ने नडाल को स्पेनिश में संबोधित किया।

“मैंने अपने लक्ष्यों को सम्मान, विनम्रता और उन अच्छी चीजों के लिए सराहना के साथ हासिल करने की कोशिश की है जिन्हें मैंने अनुभव किया है। मैंने एक अच्छा इंसान बनने की कोशिश की है और मुझे उम्मीद है कि आपने इसे महसूस किया होगा। नडाल ने कहा, मैंने कई दोस्त मिलने के बाद पेशेवर टेनिस की दुनिया छोड़ दी है।

यह एक ऐसा अंत है जो दो साल से आ रहा है, नडाल 2022 फ्रेंच ओपन में अपने आखिरी ग्रैंड स्लैम खिताब के बाद से फॉर्म और फिटनेस के लिए संघर्ष कर रहे हैं।

वह 22 ग्रैंड स्लैम खिताब के साथ सेवानिवृत्त हुए, जो 24 के साथ पुरुष टेनिस इतिहास में जोकोविच के बाद दूसरे स्थान पर हैं। उन्होंने दो ओलंपिक स्वर्ण पदक भी जीते – एक एकल में और एक युगल में – और चार डेविस कप, कुल 92 करियर एकल खिताब के साथ।

अब 38 साल के नडाल ने 2001 में फ्यूचर्स इवेंट में पेशेवर टेनिस में पदार्पण किया, जो एटीपी टूर का तीसरा चरण है। उन्होंने 2002 के अंत में चैलेंजर्स (एक पायदान ऊपर लेकिन फिर भी मुख्य एटीपी टूर से एक पायदान नीचे) खेलना शुरू किया और फिर अगले साल अपने मुख्य टूर और ग्रैंड स्लैम की शुरुआत की और विंबलडन के तीसरे दौर में पहुंचे।

दो साल बाद उन्होंने फ्रेंच ओपन में अपना पहला ग्रैंड स्लैम जीता, एक इवेंट में 14 खिताबों में से पहला, जहां उन्होंने 116 खेले, 112 जीते, चार हारे के रिकॉर्ड के साथ रिटायर हुए। उन्होंने 2005 और 2008 के बीच लगातार चार फ्रेंच ओपन जीते, और उस चौथे खिताब के बाद उन्होंने 2000 के दशक के क्लासिक विंबलडन में रोजर फेडरर को हराकर कुछ हफ्ते बाद अपना पहला नॉन-क्ले मेजर जीता।

गहरे जाना

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नडाल ने छह महीने बाद जनवरी 2009 में अपना पहला ऑस्ट्रेलियन ओपन जीता, लेकिन उस वर्ष रोलैंड गैरोस में उन्हें चौथे दौर में रॉबिन सोडरलिंग से पहली हार का सामना करना पड़ा। उन्होंने 2010 और 2014 के बीच लगातार पांच और फ्रेंच ओपन जीतकर जवाब दिया और 2010 यूएस ओपन जीतकर 24 साल की उम्र में “कैरियर ग्रैंड स्लैम” पूरा किया।

चोटों और आत्मविश्वास के संकट के कारण उन्हें 2015 और 2016 में दो बंजर वर्षों का सामना करना पड़ा, लेकिन नए कोच कार्लोस मोया के साथ उन्होंने 2017 में 10वां फ्रेंच ओपन और तीसरा यूएस ओपन जीतने के लिए वापसी की। पेरिस में “ला डेसिमा” खिताब ने एक और शुरुआत की। 2017 और 2020 के बीच लगातार चार रोलैंड गैरोस खिताब जीते, जिनमें से आखिरी में जोकोविच को सीधे सेटों में हराया गया, इसलिए अक्सर उसका धुर विरोधी।

2022 में वह ऑस्ट्रेलियन और फ्रेंच ओपन में 21वीं और 22वीं बड़ी जीत हासिल करके पुरुषों के ग्रैंड स्लैम लीडरबोर्ड में फेडरर से आगे निकल गए, पेरिस में 14वां खिताब उनका अंतिम ग्रैंड स्लैम साबित हुआ।

हालाँकि, नडाल को जीतने की प्रबल और अदम्य इच्छाशक्ति के लिए जाना जाता है, नडाल टेनिस इतिहास के महान शॉटमेकरों में से एक थे और शायद जोकोविच के साथ इस खेल में अब तक का सबसे संपूर्ण बेसलाइनर देखा गया था, जो अपने फटे हुए फोरहैंड से इतने टॉपस्पिन के साथ प्रेरित थे कि गेंद ऊंची उछलती थी। कोर्ट से बाहर और विरोधियों को चकमा दिया। फेडरर और जोकोविच, जिन्हें 'बिग थ्री' के नाम से जाना जाता है, के साथ उनकी प्रतिद्वंद्विता ने टेनिस इतिहास में कुछ सबसे यादगार और उच्च-गुणवत्ता वाले मैच बनाए, जिनमें से प्रत्येक ने एक-दूसरे को अधिक ऊंचाइयों पर पहुंचाया और तीन महानतम खिलाड़ियों को जन्म दिया। इस प्रक्रिया में पुरुष टेनिस का इतिहास।

उनमें से दो अब बाहर हो गए हैं।

(शीर्ष फोटो: ऑस्कर जे. बैरोसो/गेटी इमेजेज)