जोएल एम्बीड कोर्ट पर वापस आ गए हैं, लेकिन 76 खिलाड़ियों की चिंताएं दूर नहीं हो रही हैं
फिलाडेल्फिया – अंत में बहुत कुछ नहीं बदला।
ब्रदरली लव के शहर में टॉम थिबोडौ और कंपनी की एक और शानदार जीत के बाद, फिलाडेल्फिया 76ers फिर से अपने घरेलू मैदान से बाहर चले गए, न्यूयॉर्क के प्रशंसकों की एक भीड़ ने फिर से “लेट्स गो निक्स” का नारा लगाया। इस बार, कार्ल-एंथोनी टाउन्स को वॉक-ऑफ प्यार मिला जब वह अपने पिता के साथ वेल्स फ़ार्गो सेंटर के कोर्ट से बाहर निकले, उनके तुरंत बाद जोश हार्ट और माइल्स मैकब्राइड भी बाहर आए।
जोएल एम्बीड और उनके सिक्सर्स बहुत पहले ही मैदान छोड़ चुके थे।
उनका सीज़न, जो पहले से ही इतनी भयानक शुरुआत से गुजर रहा था, चोटों और संदेह और टकराव के एक भयानक क्षण से भरा था, मंगलवार को निक्स से 111-99 की हार में अपना सर्पिल जारी रखा, फिली को 2-8 पर गिरा दिया। लेकिन यहीं पर फ़िलाडेल्फ़िया को उम्मीद है कि चीज़ें ख़त्म हो जाएंगी।
खैर, शायद वह बुधवार आएगा, जब अपराजित क्लीवलैंड कैवेलियर्स यहां खेलेंगे।
अभी के लिए, सभी सिक्सर्स को खुद को सांत्वना देनी होगी, एम्बीड की मंगलवार को एक्शन में वापसी, क्योंकि वह सीजन के पहले छह मैचों में चूक गए थे, जबकि उनके बाएं घुटने का पुनर्वास जारी था, जिसके बाद एम्बीड द्वारा फिलाडेल्फिया को धक्का देने के बाद एनबीए द्वारा तीन गेम का निलंबन लगाया गया था। 2 नवंबर को खेल के बाद की घटना के दौरान इन्क्वायरर स्तंभकार। स्तंभकार ने एम्बीड की कंडीशनिंग के बारे में कई भड़काऊ राय लिखी थी, लेकिन 23 अक्टूबर के कॉलम में एम्बीड के दिवंगत भाई आर्थर और एम्बीड के बेटे, जिसका नाम आर्थर भी है, का भी संदर्भ दिया था। इसने 30 वर्षीय एम्बीड को स्थापित कर दिया।
मंगलवार को, एम्बीड अपने प्रभुत्व से बहुत दूर था। वह ज़ंग खा चुका था, और 26 मिनट में 13 अंक अर्जित करते हुए, फर्श से 11 में से केवल 2 अंक प्राप्त कर सका। उसका पुराना, और शायद अब पूर्व शत्रु, कस्बे, 21 अंक और 13 रिबाउंड के साथ पूरी रात उसका पलड़ा भारी रहा। टाउन्स ने न्यूयॉर्क के लिए खेल समाप्त कर दिया, जबकि एम्बीड ने अंतिम कुछ मिनट बिताए ताकि सिक्सर्स ने प्रीगेम के लिए जो 25 से 30 मिनट की योजना बनाई थी, उससे अधिक रन बनाने से उसे रोका जा सके।
एम्बीड ने बाद में कहा, “आप अभ्यास और स्क्रिमेज में जो चाहें कर सकते हैं, लेकिन खेल एक अलग कहानी है।” “मैं ठीक हूं।”
उनके शब्द, एक फ्रैंचाइज़ी की चिंताएँ।
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नियमित सीज़न के अंत में या प्लेऑफ़ में चोट लगने के बाद, जब चैंपियनशिप का फैसला होता है, तो एम्बीड अधिकांश स्प्रिंग्स में ठीक नहीं रहता है। पिछले साल, वह अपने बाएं घुटने में मेनिस्कस की चोट के कारण दो महीने तक नहीं खेल पाए थे, फिर फिलाडेल्फिया में निक्स से सीरीज हारने के दौरान उन्हें बेल्स पाल्सी का सामना करना पड़ा। इसलिए सिक्सर्स और उनके सुपरस्टार इस बात पर सहमत हुए कि इस सीज़न में उन्हें नियमित सीज़न के कई खेलों से बाहर रखा जाएगा ताकि उन्हें अप्रैल और मई में स्वस्थ होने का सबसे अच्छा मौका मिल सके। संगठन के गलत बयानी से सिक्सर्स को $100,000 का नुकसान हुआ, लेकिन इसमें संदेह है कि उन्हें इसकी बहुत परवाह थी। एम्बीड का कहना है कि खेलना उन पर निर्भर है, लेकिन वास्तव में ऐसा नहीं है।
हां, एम्बीड ने ओलंपिक में टीम यूएसए के लिए खेला, जिसमें सेमीफाइनल में निकोला जोकिक और सर्बिया के खिलाफ एक बड़ा खेल भी शामिल था, जब संयुक्त राज्य अमेरिका को उसकी सबसे ज्यादा जरूरत थी। लेकिन वह कार्यकाल प्रशिक्षण शिविर शुरू होने से दो से अधिक महीने पहले का था और छुट्टी का समय भी दिख रहा था।
मंगलवार को न्यूयॉर्क के ख़िलाफ़, वह फ़्लोर से अपने पहले पाँच शॉट चूक गए, जब तक कि तीसरे में नौ मिनट शेष रहते हुए उन्होंने 3-पॉइंटर नहीं मारा, तब तक उन्होंने कोई फ़ील्ड गोल नहीं किया। एम्बीड, हमेशा की तरह, पहले हाफ में 8 में से 8 फ्री थ्रो बनाकर लाइन में आ गया। लेकिन एम्बीड पूरे दूसरे हाफ में काफ़ी पिछड़ रहा था। दूसरे हाफ के पहले कार्यकाल के बाद वह अपने शॉर्ट्स खींच रहा था। और हालांकि उन्होंने भीड़ को तीसरे क्वार्टर में देर से उठने के लिए कहा, लेकिन चौथे क्वार्टर में वह फिली को नहीं उठा सके, क्योंकि न्यूयॉर्क पीछे हट गया।
सिक्सर्स के कोच निक नर्स ने बाद में कहा, “जब वह अच्छा खेल रहा होता है, तो उसे आक्रामक छोर पर खेल की कमान मिल जाती है।” “वह या तो अपने लिए अच्छे शॉट बना रहा है या उसके खिलाफ कई रक्षात्मक योजनाएं बना रहा है, जो हमारे लोगों के लिए बहुत आसान शॉट बना रहा है। यह लय का हिस्सा है, यह कंडीशनिंग का हिस्सा है, इस तरह की सभी चीजें। वह एक महान निशानेबाज हैं. मुझे लगता है कि वह भी वापस आएगा।''
सिक्सर्स को अब एक और नए कोर ग्रुप के साथ निरंतरता पाने की अपनी उम्मीदों को तार-तार करना होगा।
पॉल जॉर्ज, ऑफसीजन के प्रमुख फ्री-एजेंट अधिग्रहण, अभी-अभी प्रीसीजन हड्डी की चोट से वापस आ रहे हैं, जिसके कारण उन्हें सीजन के पहले पांच मैचों में हार का सामना करना पड़ा। वह मंगलवार को बहुत अच्छा लग रहा था, हालांकि, बिल्कुल रेशमी सहज स्कोरर और सूत्रधार की तरह लग रहा था, सिक्सर्स को उम्मीद है कि वह हो सकता है, गेम-हाई 29 अंकों के साथ समाप्त हो सकता है। लेकिन गार्ड टायरेस मैक्सी, जिन्होंने पिछले सीज़न में एम्बीड के साथ खेलते हुए इतना बड़ा कदम उठाया था, हैमस्ट्रिंग में खिंचाव के कारण लगातार तीसरा गेम खेलने से चूक गए। कौन किसके साथ सबसे अच्छा खेलता है, इसका मूल्यांकन करने के लिए नर्स के पास ज्यादा समय नहीं बचता।
उदाहरण के लिए: फिली ने गुएर्सचोन याबुसेले को लाया, जिन्होंने ओलंपिक में फ्रांसीसी राष्ट्रीय टीम में अभिनय किया और लेस ब्लेस को रजत पदक दिलाने में मदद की। वह सनसनीखेज था. सिक्सर्स को उम्मीद थी कि वह केंद्र में छोटी गेंद इकाइयों में उनके लिए खेल सकते हैं। और एम्बीड को बाहर निकालने के बाद, उन्होंने उस पर अच्छी तरह से लंबी नज़र डाली। पहले नौ गेमों में, उन्होंने 3एस में अच्छे वॉल्यूम पर 43 प्रतिशत से बेहतर शॉट लगाए। अब, हालांकि, नर्स को याबुसेले और एम्बीड को एक साथ खेलना होगा, साथ ही याबुसेले को अधिक पावर फॉरवर्ड खेलना होगा। शॉट्स अलग हैं. लय अलग है. याबुसेले अब दूसरे छोर पर किसकी रखवाली कर रही है, वह अलग है।
नर्स को वही मिला जो वह पहले क्वार्टर में देर से देखना चाहता था, जब एम्बीड बेंच पर कुछ मिनटों के बाद लौटा, तो उसने कुंजी के शीर्ष पर दो निक्स खींचे और 3 के लिए विंग पर एक खुला याबुसेले खिलाया। लेकिन वह याबुसेले द्वारा पूरी रात सात प्रयासों में मारा गया एकमात्र शॉट था।
फिर भी, यह स्पष्ट है कि सिक्सर्स कितने दुर्जेय हो सकते हैं जब एम्बीड स्वस्थ जॉर्ज और मैक्सी के साथ अपने पुराने स्वरूप में वापस आ जाता है; केली ओब्रे जूनियर, याबुसेले, कालेब मार्टिन जैसे ठोस भूमिका निभाने वाले खिलाड़ी; नौसिखिया जेरेड मैक्केन, जो पूरी तरह से निडर है; और रेगी जैक्सन, काइल लोरी और आंद्रे ड्रमंड जैसे पशु चिकित्सक छुपे हुए हैं। सभी के स्वस्थ होने के बाद फिलाडेल्फिया की आक्रामक क्षमता चौंका देने वाली है, इसलिए सिक्सर्स दोगुने भाग्यशाली हैं, उनकी भयानक शुरुआत ने कम-से-कम-कार्यात्मक पूर्वी सम्मेलन में उनके प्लेऑफ़ अवसरों को दफन नहीं किया है; सिक्सर्स ने मंगलवार को प्ले-इन राउंड से केवल एक गेम दूर खेल में प्रवेश किया।
जॉर्ज जानता है कि एम्बीड किस दबाव में है। वह इंडियाना पेसर्स और ओक्लाहोमा सिटी थंडर के लिए एक फ्रेंचाइजी खिलाड़ी थे, और फिर क्वी लियोनार्ड के साथ एलए क्लिपर्स के साथ सह-फ्रेंचाइजी थे। पुरुष होने का वह भार ऐसा महसूस होता है जैसे आपने बर्लेप जर्सी और कंक्रीट की नाइके पहन रखी हो।
जॉर्ज ने कहा, “मुझे लगता है कि यह उसके लिए कोई दबाव नहीं है।” “वह टुकड़ा है. वह प्रक्रिया है. मुझे लगता है कि वह बस अपना रास्ता खोज लेता है, जैसा उसे करना चाहिए। हम यहां चीजों को तब तक चालू रखने के लिए हैं जब तक वह अपने आप में वापस नहीं आ जाता। लेकिन मुझे नहीं लगता कि उन पर कुछ भी अतिरिक्त करने का दबाव है। जैसे-जैसे खेल आगे बढ़ेंगे, वह अपनी लय हासिल कर लेगा, क्योंकि हम सीखेंगे कि उससे कैसे अलग होकर खेलना है और उसके आसपास कैसे खेलना है। मैंने इसे अभ्यास में देखा है, इसलिए मुझे पता है कि वह बहुत दूर नहीं है।”
मैंने एम्बीड से पूछा कि क्या 2-8 की शुरुआत की तात्कालिकता, और उसके प्रमुख वर्षों की समाप्ति, उसे नियमित सीज़न के माध्यम से अधिक धीरे-धीरे काम करने के बजाय जल्दी वापस आने के लिए प्रेरित कर रही है, जैसा कि दीर्घकालिक योजना थी। उन्होंने अपने नौसिखिया सीज़न को याद किया, जब वह कई पैर की सर्जरी के बाद दो साल तक पुनर्वास से चूक गए थे। एम्बीड दहाड़ते हुए गेट से बाहर निकले और रूकी ऑफ द ईयर वोटिंग में तीसरे स्थान पर रहे – भले ही सिक्सर्स ने उन्हें सीज़न के दूसरे भाग के एक गेम को छोड़कर सभी से बाहर रखा।
28-54 सीज़न के बारे में उन्होंने कहा, “हम अभी भी वास्तव में प्रतिस्पर्धी थे।” “और उस साल भी, अगर उन्होंने मुझे साल ख़त्म करने दिया होता, तो मुझे लगा कि हमारे पास वास्तव में प्लेऑफ़ में जगह बनाने का मौका है। तो, तात्कालिकता, निश्चित रूप से। लेकिन आपको यह भी समझना होगा, हम स्वस्थ नहीं रहे हैं। हर कोई वापस आ रहा है. जैसा कि मैंने कहा, पिछले कुछ वर्षों में जो कुछ हुआ है, उसके आधार पर, जब हम एक साथ मैदान में हैं, तो मुझे लगता है कि हमारे पास एक बहुत अच्छा मौका है।''
“चीजे अलग हो जाती है; केंद्र रोक नहीं सकता,'' विलियम बटलर येट्स ने एक सदी पहले पूरी तरह से किसी और चीज़ के बारे में लिखा था। लेकिन यह सुनिश्चित करना Embiid पर निर्भर है कि यहां लोगों को कोई कनेक्शन दिखाई न देने लगे।
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(फोटो: डेविड डॉव/एनबीएई गेटी इमेज के माध्यम से)
