ऐसा लगता है जैसे हमने स्टीफ़ हॉटन के सेवानिवृत्त होने के बाद से उन्हें और अधिक देखा है। शाब्दिक रूप से नहीं – हालाँकि शायद उसके बढ़ते मीडिया करियर का मतलब है कि वह प्रतिद्वंद्वी प्रशंसकों के लिए अधिक दृश्यमान है, जो सीज़न में केवल दो बार उसकी झलक देखते हैं – लेकिन एक गहरे, अधिक मानवीय अर्थ में।
मीडिया के साथ हॉटन की बातचीत हमेशा सौहार्दपूर्ण और व्यावहारिक थी, लेकिन आपको यह समझ में आ गया कि सतह के नीचे और भी बहुत कुछ था।
हाल के महीनों में, हॉटन एक अधिक स्पष्ट, स्पष्ट आवाज बनकर उभरी है। नतीजतन, उस नेता की झलक पाना आसान है जिसने न केवल मैनचेस्टर सिटी और इंग्लैंड का उत्कृष्टता के साथ प्रतिनिधित्व किया बल्कि महिलाओं के खेल को भी बदल दिया।
उनके संस्मरण में तो और भी अधिक, पीछे से अग्रणी: महिला फुटबॉल के शीर्ष तक मेरी यात्राइस सप्ताह बाहर। इसमें, हॉटन ने ऑफ-फील्ड लीडर के रूप में अपनी भूमिका को उजागर किया है, मुख्य रूप से अनुबंध और बोनस पर फुटबॉल एसोसिएशन के साथ उनकी बातचीत में।
हॉटन की इंग्लैंड टीमों के पास अपने पूर्ववर्तियों की तुलना में बेहतर स्थिति थी, लेकिन उदाहरण के लिए, 2015 में कनाडा में विश्व कप से घर लौटने के लिए सीधी या बिजनेस क्लास की उड़ानों की सुविधा नहीं थी, जहां उन्होंने कांस्य पदक जीता था। वे चार दिन बाद महिला सुपर लीग (डब्ल्यूएसएल) में खेले। सबसे मार्मिक अध्याय हॉटन के पति, पूर्व फुटबॉलर स्टीफन डार्बी और उनके 2018 मोटर न्यूरॉन रोग निदान पर हैं, योजनाएं पटरी से उतर गईं और एक खिलाड़ी को परिवार और फुटबॉल के बीच चयन करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
निस्संदेह पर्दा वापस खींचने में असुरक्षा और असुविधा है, यदि रेचन भी हो। जैसा कि हॉटन ने अपने साझा पॉडकास्ट, क्रॉसवेज़ पर इयान राइट को बताया, वह चाहती थी कि किताब कच्ची और वास्तविक हो। उन्होंने कहा, “कभी-कभी लोग हमें सिर्फ फुटबॉलर के रूप में देखते हैं, लेकिन पर्दे के पीछे और भी बहुत कुछ चल रहा होता है।”
यह हमें लाता है गार्जियन के साथ हॉटन का साक्षात्कार उसके इंग्लैंड करियर के अंत के बारे में – और, इसके अलावा, प्रतिक्रिया। जिन लोगों को लगा कि हॉटन ने बिना सोचे-समझे बोल दिया है और उन्हें हक़दार या कड़वी बात लगी है, उन्होंने तुरंत उसे बता दिया। (मुझे आश्चर्य है कि महिलाओं के खेल के कितने नए प्रशंसक हैं और, उनके करियर से अपरिचित हैं, जिन्होंने कभी हॉटन को इस दृष्टि से देखा है।)
हॉटन को 2023 विश्व कप से पहले डेली मेल साक्षात्कार में इसी तरह की प्रतिक्रिया मिली थी। उन्होंने खुद पर डाले गए दबाव के बारे में विस्तार से बताया और बताया कि जब डार्बी घर पर गिर गई थी और उसे अस्पताल ले जाया गया था, जब वह एस्टन विला में एक खेल के लिए बेंच पर थी, तब उस समर्पण को सही ठहराना कितना कठिन था।
शुक्रवार के पॉडकास्ट पर हॉटन की प्रतिक्रिया यह आशा करने वाली थी कि लोग उनकी भावनाओं को उनकी पुस्तक में उनके पूरे संदर्भ में पढ़ेंगे। तभी वे वास्तव में कहानी के उसके पक्ष को समझ पाएंगे।
मेंने इससे पढ़ा है। मुझे नहीं लगता कि वह हक़दार या कड़वी के रूप में सामने आईं। बल्कि, जैसा कि हॉटन ने अपने इंग्लैंड करियर के ख़त्म होने के बारे में बताया, जो कुछ भी आया वह दुःख था। हॉगटन ने इंग्लैंड के लिए अपना अंतिम गेम आयरलैंड गणराज्य के खिलाफ सेंट जॉर्ज पार्क में बंद दरवाजे के मैच में खेला। इसकी तुलना इंग्लैंड के लिए जिल स्कॉट और एलेन व्हाइट के अंतिम धनुष से करें: वेम्बली में जर्मनी के खिलाफ यूरोपीय चैम्पियनशिप जीतना।
हॉटन उनके लिए रोमांचित थी लेकिन अनिवार्य रूप से चाहती थी कि वह उनमें से एक होती। उन्हें, कम से कम, पिछले महीने वेम्बली में विदाई मिली, जिससे टीम को आखिरी बार जर्मनी के खिलाफ हार का सामना करना पड़ा, जो यूरो फाइनल की प्रतिकृति की तरह महसूस हो सकता था – वैकल्पिक ब्रह्मांड जहां हॉटन ने आखिरी बार भाग लिया था बिक गए खेल.
पिछले महीने वेम्बली में जर्मनी के खिलाफ मैच से पहले इंग्लैंड टीम के साथ स्टीफ़ हॉटन (मार्क एटकिन्स/गेटी इमेजेज़)
हॉटन ने इंग्लैंड के आशीर्वाद से किए गए टूटे हुए अकिलिस के पुनर्वास कार्यक्रम का विवरण दिया – उन्होंने क्रेवे में एक फिजियो के पास जाने के लिए 10 घंटे का दिन रिकॉर्ड किया – और कहते हैं कि सभी पार्टियों ने पहले ही समझ लिया था कि वह 2022 में यूरो से पहले अपने क्लब के लिए नहीं खेलेंगी। .इंग्लैंड ने हर छह सप्ताह में जाँच की। उन्होंने टूर्नामेंट के लिए 30 लोगों की अनंतिम टीम बनाई। अंत में, प्रबंधक सरीना विगमैन का विचार था कि हॉटन ने पर्याप्त खेल नहीं खेले थे; खिलाड़ी का विचार यह था कि वे जानते थे कि ऐसा ही होगा।
हॉटन को अपने आंसू याद आते हैं जब वह विएगमैन का फोन लेती है जिसमें उसे पता चलता है कि वह अब इंग्लैंड की कप्तान नहीं रहेगी। वह लिखती हैं, ''मैं परेशान थी कि मुझे फोन पर पता चला।'' “मेरे लिए, यह आमने-सामने की बातचीत है।”
मैं असहमत नहीं हूं. हॉटन के मन में कभी भी अपने उत्तराधिकारी लिआ विलियमसन के खिलाफ कुछ नहीं था, लेकिन वह इस बात से दुखी थी कि “सबसे अच्छी चीज (उसे) जो करने का मौका मिला था” वह आठ साल बाद खत्म हो रही थी।
विश्व कप से इनकार करने से उस पर कम असर पड़ा है लेकिन फिर भी दर्द होता है। उसे लगा कि उसने वह सब कर लिया है जो विएगमैन ने कहा था: अपने क्लब के लिए नियमित रूप से खेलना, चेल्सी और आर्सेनल के खिलाफ जीतना। विगमैन एक सामरिक मूल्यांकन पेश करती है और कहती है कि उसे नहीं लगता कि वह हॉटन के लिए किसी को भी टीम से बाहर कर सकती है। हॉटन को लगता है कि विगमैन ने गोलपोस्ट को हिला दिया है। विएगमैन ने यह समाचार सेंट जॉर्ज पार्क में दिया, जहां हॉगटन, कथित तौर पर विएगमैन से अनभिज्ञ होकर, नाइके के साथ काम कर रहा था। वहां, हॉटन को बताया गया कि विएगमैन के प्रभारी रहते हुए वह शायद कभी इंग्लैंड के लिए नहीं खेलेंगी।
हॉटन ने अंत में कहा, “मुझे यह भी आश्चर्य हुआ कि अगर मैं पहले से ही सेंट जॉर्ज में नहीं होता तो क्या यह आमने-सामने की बातचीत होती।” समस्या यह थी कि मुझे लगता है कि वह फोन पर यह बातचीत करना चाहती थी, और वह जानती थी कि वह मुझे बताएगी कि मैं उसकी योजनाओं में बिल्कुल भी नहीं था। मैंने सोचा कि मेरे करियर को देखते हुए आमने-सामने बातचीत की ज़रूरत है।''
यह कहना पर्याप्त होगा, जैसा कि ह्यूटन ने वादा किया था, कुछ प्रतिक्रियाओं की तुलना में थोड़ा अधिक जटिल है जिस पर आप विश्वास करेंगे।
यह कॉलम इस बारे में नहीं है कि क्या आप हॉटन को उन टूर्नामेंटों में से किसी एक में ले गए होंगे या विएगमैन द्वारा कथित तौर पर यह सब संभालने के बारे में है। यह हॉटन के दर्द पर प्रतिक्रिया के बारे में है, और हम महिला फुटबॉलरों से जो अपेक्षा रखते हैं, उसके बारे में है कि जब दर्शक सहानुभूति के साथ उनसे मिलने के लिए तैयार नहीं होते हैं, तो वे अपनी सभी कमजोरियों को उजागर करेंगी।
हर किसी को यह स्वीकार करना इतना कठिन क्यों लगता है कि हॉटन दर्द में था – और जाहिर तौर पर ऐसा है? एक प्रमुख टूर्नामेंट में इंग्लैंड के लिए उनका आखिरी उल्लेखनीय प्रदर्शन 2019 विश्व कप के सेमीफाइनल में अमेरिका के खिलाफ पेनल्टी चूकना था। यह सब – चोट से लेकर शेरनी की पहली बड़ी ट्रॉफी से चूकने तक – उस खिलाड़ी में जटिल भावनाओं को जन्म देगा, जिसने महिला फुटबॉल के लिए इतने महत्वपूर्ण समय में 121 कैप जीते थे। इससे पहले कि आप जांच करें कि हॉटन की व्यक्तिगत परिस्थितियाँ उसके जीवन के उस क्षेत्र में दांव को इतना ऊँचा कैसे बनाती हैं।
हाल ही में, महिला फुटबॉल इस विचार में डूबी हुई है कि जब हम खिलाड़ियों के दर्द के बारे में पूरी तरह से सुनते हैं तो खेल आगे बढ़ता है। कोई वार्निश नहीं, कोई व्यंजना नहीं: हमें अपने पूर्वकाल क्रूसिएट लिगामेंट की चोट से पुनर्वास की हर भयावहता के बारे में बताएं, ताकि हम समझ सकें और बदलाव कर सकें। हमें अपने मानसिक स्वास्थ्य संघर्षों और अपने रिश्तों के बारे में बताएं – जिसमें प्रशंसकों का निवेश है – देखने वालों को प्रेरित करने के लिए। हमें बताएं, हॉटन, इंग्लैंड के साथ वास्तव में क्या हुआ, क्योंकि इतने समय के बाद, हम जानना चाहते हैं।
डब्लूएसएल के रिकॉर्ड गोलस्कोरर विवियन मिडेमा से लेकर दो बार की फीफा सर्वश्रेष्ठ महिला गोलकीपर मैरी अर्प्स तक कई खिलाड़ियों को अपनी कमजोरियों को व्यक्त करने के लिए समझ दी गई है। हॉटन यहाँ क्यों नहीं?
क्या यह व्यक्तिगत है? हॉटन की आलोचना के पीछे हमेशा एक अलग तरह की आग लगती है – क्या ऐसा है कि उनके स्थान पर बेहद लोकप्रिय विलियमसन थे, इसलिए नए, युवा, अधिक पुराने ऑनलाइन प्रशंसकों के बीच, हॉटन को खलनायक के रूप में कास्ट करना सुविधाजनक है? कुछ स्तर पर क्या हम अब भी महिला खिलाड़ियों से टीम चयन और रणनीति के मामले में आज्ञाकारी, आभारी और उदार होने की उम्मीद करते हैं? या बस यह कि जिस क्षण वे भावनाएँ जटिल या अप्रिय हो जाती हैं – एक ट्वीट में फिट होने के लिए बहुत अधिक प्रकाश और छाया – लोग उन्हें सुनना नहीं चाहते हैं? क्या लोग टीम चयन जैसे विभाजनकारी विषय को इसके केंद्र में मौजूद मानव से अलग नहीं कर सकते?
एपिसोड 7 💃 @क्रॉसवेज़पॉड
मेरा लड़का कुछ संदर्भ में मदद कर रहा है @IanWright0 ❤️
– स्टीफ़ हॉटन एमबीई (@stephoughton2) 8 नवंबर 2024
मुझे नहीं पता, लेकिन कई महिला फुटबॉल प्रशंसकों ने हॉटन की टिप्पणियों – और उनके इंग्लैंड करियर के अंत – को सम्मान और समझ की कमी के साथ देखा। खिलाड़ियों ने, विशेष रूप से, खुद को उस सीमा तक आगे बढ़ाने के लिए अपना जीवन समर्पित कर दिया है, जो हममें से अधिकांश नहीं चाहेंगे, लेकिन निश्चित रूप से हममें से अधिकांश ने हॉटन की स्थिति में भी ऐसा ही महसूस किया होगा। उसे जो असाधारण विकल्प चुनने थे उनमें जोड़ें और मुझे यकीन नहीं है कि हममें से कितने लोगों के पास प्रमुख टूर्नामेंटों का पीछा करते रहने की क्षमता होती।
हमें, कम से कम, हॉटन को बिना किसी निर्णय, खारिज या निंदा किए अपने अनुभव को व्यक्त करने की अनुमति देनी चाहिए।
खेल मूलतः मानवीय चीज़ है। आपको हॉटन से सहमत होने की आवश्यकता नहीं है, लेकिन उसे यह सब कहने की अनुमति है: यह कहने की अनुमति है कि इससे दुख हुआ है और यह कहने की अनुमति है कि वह चाहती है कि यह सब अलग हो सकता था। कम से कम उसे बोलने तो दो. अंत और उसके योगदान के पैमाने को देखते हुए, वह इसकी हकदार है।
(शीर्ष फोटो: जैक्स फीनी/ऑफसाइड/ऑफसाइड गेटी इमेजेज के माध्यम से)
