एनएफएल जर्मनी जा रहा है। अमेरिकी फुटबॉल के लिए देश का पतन हो गया है।

जर्मनी में रविवार को जब घड़ी में शाम के सात बजते हैं तो एक साप्ताहिक अनुष्ठान शुरू हो जाता है।

चाहे बारबेक्यू पर, दोस्तों के साथ मुलाकात, या अपने घरों में आराम से, सैकड़ों हजारों लोग अपने अमेरिकी समकक्षों की तरह, एनएफएल कार्रवाई की खुराक के लिए तैयार हो जाते हैं।

उस चैनल पर जो आई एम अ सेलेब्रिटी… गेट मी आउट ऑफ़ हियर! के जर्मन संस्करण प्रसारित करता है! (इच बिन एइन स्टार – होल्ट मिच हियर रौस!) और जर्मनीज गॉट टैलेंट (दास सुपरटैलेंट), प्रशंसक शुरुआती स्लेट गेम में से एक को लाइव देख सकते हैं और उसके बाद बाद के स्लॉट में दूसरा गेम देख सकते हैं। दो खेलों के लिए, ठीक है, कुछ भी नहीं। फ्री-टू-एयर जर्मन भाषा का प्रसारण देखने को आसान बनाता है और यूरोप में एनएफएल उत्साही लोगों की एक नई पीढ़ी को आकर्षित करने में मदद कर रहा है।

रविवार को म्यूनिख में लगभग 70,000 लोग बिक चुके एलियांज एरिना का दौरा करेंगे, क्योंकि इस साल की अंतरराष्ट्रीय श्रृंखला के अंतिम गेम में न्यूयॉर्क जाइंट्स और कैरोलिना पैंथर्स का आमना-सामना होगा, जिससे जर्मन प्रशंसकों को घरेलू धरती पर एनएफएल का लाइव अनुभव करने का दुर्लभ मौका मिलेगा।

यह चौथी बार होगा जब जर्मनी ने नियमित सत्र के खेल की मेजबानी की है, पहली बार 2022 में उसी स्थान पर जबकि फ्रैंकफर्ट के डॉयचे बैंक पार्क ने 2023 में दो खेलों की मेजबानी की थी, यही वह वर्ष था जब आरटीएल ने देश में एनएफएल खेलों का प्रसारण शुरू किया था। 2028 तक विशेष फ्री-टू-एयर अधिकार प्राप्त करना।

ब्रॉडकास्टर के दर्शक बढ़ रहे हैं। औसतन, चैनल ने 2023 में शाम 7 बजे के नियमित सीज़न गेम के दौरान 710,000 दर्शकों को लाया, जो कि एक साल पहले 660,000 से अधिक था जब इसे प्रोसिबेन पर दिखाया गया था, वह भी फ्री-टू-एयर। आरटीएल ने बताया कि बाद के गेम को औसतन 490,000 दर्शक मिले, जो पिछले सीज़न से 50,000 दर्शकों की वृद्धि थी। एथलेटिक.

ब्रॉडकास्टर ने कहा कि फरवरी के सुपर बाउल को आरटीएल पर औसतन 1.71 मिलियन प्रशंसकों ने देखा, जिसकी अधिकतम ऊंचाई 2.27 मीटर तक थी। में यूनाइटेड किंगडमतुलनात्मक रूप से, ब्रॉडकास्टर्स स्काई स्पोर्ट्स और आईटीवी पर दर्शकों की संख्या क्रमशः 761,000 और 996,000 तक पहुंच गई, बाद वाला एक फ्री-टू-एयर चैनल है।

आरटीएल पर विशेषज्ञ एनएफएल कमेंटेटर पैट्रिक एसुम ने कहा, “हम जो माहौल (प्रसारण में) लाने की कोशिश कर रहे हैं, वह सबसे पहले और सबसे महत्वपूर्ण अमेरिकी फुटबॉल के खेल के बारे में मनोरंजन और उत्साह है, लोगों को उत्साहित करना और उन्हें प्यार में पड़ना है।” एथलेटिक, “और दूसरा कदम उन प्रशंसकों के लिए कुछ गहरी अंतर्दृष्टि प्राप्त करने का प्रयास करना है जो कुछ समय से एनएफएल के आसपास रहे हैं।”

यूरोपियन लीग ऑफ़ फ़ुटबॉल के आयुक्त पैट्रिक एसुम एक सेल्फी लेते हैं (जुर्गन केसलर/गेटी इमेजेज़ के माध्यम से चित्र गठबंधन)

हैम्बर्ग ब्लू डेविल्स में जाने से पहले एसुम ने हैम्बर्ग सिल्वर ईगल्स में अमेरिकी फुटबॉल खेलना शुरू किया। जर्मन फुटबॉल के यूरोपीय लीग के आयुक्त के रूप में अपनी भूमिका के साथ पंडिताई को संतुलित करता है, 2020 में स्थापित एक पेशेवर अमेरिकी फुटबॉल लीग जिसमें 18 टीमों को तीन सम्मेलनों में विभाजित किया गया है। हालाँकि, यह आगामी सप्ताहांत उनके कैलेंडर में सबसे रोमांचक सप्ताहों में से एक है।

“यह हमारा छोटा सुपर बाउल है जो हम हर साल मनाते हैं। इसकी अपनी शैली है, यह किसी भी अन्य माहौल से भिन्न है। यह फुटबॉल नहीं है, यह अमेरिका में एनएफएल नहीं है, यह अलग है और यह विशेष है,'' एसुम ने कहा।

उन्होंने कहा, “मुफ्त कवरेज खेल और एनएफएल को दूसरे स्तर पर ले जाने वाला किकस्टार्टर था।” बढ़ी हुई कवरेज के साथ भुगतान विकल्प अब DAZN, NFL लीग पास और RTL+ के माध्यम से उपलब्ध हैं।

टॉम ब्रैडी ने 2022 में म्यूनिख के एलियांज एरिना में टाम्पा बे बुकेनियर्स द्वारा सिएटल सीहॉक्स को हराने के बाद भीड़ को स्वीकार किया (सेबेस्टियन विडमैन/गेटी इमेजेज)

डेनियल जेन्सेन हैम्बर्ग से फुटबॉलरेई शो नामक एनएफएल-समर्पित पॉडकास्ट की मेजबानी करते हैं। उन्होंने बताया एथलेटिक अब बंद हो चुकी एनएफएल यूरोप, एक ऐसी प्रतियोगिता जो विभिन्न रूपों में 15 सीज़न तक चलती रही, जब तक कि 2007 में अंततः बंद नहीं हो गई, ने वह आधार प्रदान किया जिससे खेल में रुचि बढ़ी। जर्मनी ने उस लीग में बहुमत – और सबसे सफल – टीमें प्रदान की थीं।

जेन्सेन ने कहा, “एनएफएल यूरोप लीग ने एक आधार रुचि शुरू की जो विकसित हुई है,” उन्होंने कहा कि रविवार शाम को जर्मन फुटबॉल में शीर्ष डिवीजन बुंडेसलिगा खेलों की अनुपस्थिति भी एनएफएल की लोकप्रियता में योगदान करती है।

फुटबॉल राष्ट्रीय खेल है. ऐतिहासिक रूप से, जर्मनी अंतरराष्ट्रीय स्तर पर हमेशा सफल रहा है, उसने चार बार पुरुष विश्व कप और दो बार महिला विश्व कप जीता है। और बायर्न म्यूनिख में, देश यूरोप की सबसे सफल पुरुष टीमों में से एक है।

फिर भी, बायर्न के प्रभुत्व ने हाल के इतिहास में बुंडेसलीगा को पूर्वानुमानित बना दिया है। एलियांज एरेना की घरेलू टीम, जहां रविवार का एनएफएल खेल होगा, ने पिछले सीज़न में बेयर लीवरकुसेन का जादू तोड़ने से पहले 2013 और 2023 के बीच लगातार 11 लीग खिताब जीते थे।

इसी अवधि में, आठ अलग-अलग सुपर बाउल विजेता थे। वेतन सीमा और ड्राफ्ट के साथ खेल के मैदान को समतल करने की एनएफएल की क्षमता जर्मन खेल प्रशंसकों को विविधता और अप्रत्याशितता प्रदान करती है जो उन्हें अक्सर फुटबॉल में नहीं मिलती है, एक ऐसा खेल जहां सबसे सफल टीमें अक्सर सबसे अमीर होती हैं, और जो परिणामस्वरूप सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को आकर्षित करती हैं। . एनएफएल प्रशंसकों को देश के कुछ अन्य लोकप्रिय खेलों की कमी वाली शारीरिकता और जुझारूपन भी प्रदान करता है।

पिछले साल, फ्रैंकफर्ट में कैनसस सिटी चीफ्स और मियामी डॉल्फ़िन के बीच नियमित सीज़न का खेल 15 मिनट में बिक गया, इसके अनुसार दो मिनट के भीतर 1.42 मिलियन लोग ऑनलाइन टिकट कतार में थे। स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड. गेम को नियमित सीज़न में 1.35 मिलियन दर्शकों का औसत रिकॉर्ड मिला और आरटीएल पर यह 1.51 मिलियन तक पहुंच गया।

एनएफएल के अनुसार, जर्मनी में लगभग 19 मिलियन प्रशंसक हैं, जिनमें से 3.6 मिलियन (18.9 प्रतिशत) एनएफएल को करीब से फॉलो करते हैं।

“मुझे लगता है कि लगभग 20 से 25 प्रतिशत (दर्शकों की) खेल और नियमों की अच्छी समझ है, लेकिन विशाल बहुमत वास्तव में अमेरिकी फुटबॉल के आसपास है क्योंकि वे उस माहौल को पसंद करते हैं जो प्रसारण उनके लिविंग रूम में लाता है,” एसुम ने समझाया .

“वे इसके सामाजिक हिस्से के लिए वहां हैं और फिर उसके माध्यम से प्यार में पड़ जाते हैं। यह सुनिश्चित करना हमारा काम है कि हमें जर्मनी में और अधिक फुटबॉल विशेषज्ञ मिलें।''

इंस्टाग्राम पर, जैसा कि नीचे दी गई तालिका में देखा गया है, चीफ्स और न्यू इंग्लैंड पैट्रियट्स जर्मनी में सबसे लोकप्रिय टीमें हैं।

जेन्सेन ने कहा, “अलग-अलग टीमें युग के आधार पर लोकप्रिय हो जाती हैं।” “सभी जर्मन प्रशंसक 90 के दशक के डलास काउबॉय, सिएटल सीहॉक्स और पिट्सबर्ग स्टीलर्स, 2000 और 2010 के दशक के दौरान पैट्रियट्स और ग्रीन बे पैकर्स और अभी चीफ्स में थे। ऐसा नहीं है कि अमेरिका जैसी टीमों के साथ हमारी वास्तविक जड़ें जुड़ी हुई हैं, इसलिए यह एक ऐसी टीम ढूंढने के बारे में है जो आपको पसंद हो।''

एनएफएल के वैश्विक बाजार कार्यक्रम के हिस्से के रूप में दस एनएफएल टीमों के पास जर्मनी में अंतरराष्ट्रीय विपणन अधिकार हैं, जो फ्रेंचाइजी को अमेरिका से परे ब्रांड जागरूकता और प्रशंसकों का निर्माण करने की अनुमति देता है। इतनी ही राशि वाला मेक्सिको एकमात्र अन्य देश है।

शायद इससे मदद मिलती है कि एनएफएल में भी बहुत सारे जर्मन प्रतिनिधि हैं। जैकब जॉनसन जायंट्स के लिए फुलबैक हैं, मार्सेल डाबो इंडियानापोलिस कोल्ट्स अभ्यास दल में हैं, जबकि मिनेसोटा वाइकिंग्स के पीछे चल रहे एरोन जोन्स ने बचपन में वहां समय बिताने के बाद अपने हेलमेट पर जर्मन ध्वज पहना है क्योंकि उनके माता-पिता अमेरिकी सेना में थे। दरअसल, जर्मनी में खेल की शुरुआत तब हुई जब द्वितीय विश्व युद्ध के बाद अमेरिकी सैनिक देश में तैनात थे।

अमोन-रा सेंट ब्राउन, डेट्रॉइट लायंस के लिए एक व्यापक रिसीवर, जिसे एनएफएल में अपने साथी खिलाड़ियों द्वारा 23 वें सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी का दर्जा दिया गया था। 2024 के एनएफएल शीर्ष 100 खिलाड़ीउसकी मां जर्मन है, इसलिए उसके पास दोहरी नागरिकता है और वह जर्मन बोल सकती है।

“अनुसूचित जनजाति। ब्राउन उतना जर्मन स्पोर्ट्स स्टार नहीं है, उदाहरण के लिए बड़े फुटबॉल सितारों की तरह, इस समय वह एक एनएफएल सुपरस्टार है, लेकिन अगला कदम जर्मनी में एक सार्वजनिक व्यक्ति बनना होगा और यह देखना बहुत दिलचस्प होगा कि क्या संभव है,” जेन्सेन ने कहा।

मैदान के बाहर, एनएफएल के अंतरराष्ट्रीय परिचालन के प्रमुख गेरिट मायर भी जर्मन और अमेरिकी नागरिक हैं। लेकिन अभी, कम से कम, देश के कुछ सबसे बड़े सितारे पूर्व खिलाड़ी हैं जो आरटीएल के विशेषज्ञ लाइन-अप का हिस्सा बन गए हैं।

एसुम ने कहा: “दर्शकों का विशाल बहुमत हमारे ऑन-एयर सितारों को अधिक देखता है जैसे कि ब्योर्न वर्नर (पूर्व प्रथम-राउंड पिक और कोल्ट्स के लिए वैश्विक राजदूत), मार्कस कुह्न (जो दिग्गजों के साथ खेले), और सेबेस्टियन वोल्मर (दो) -पैट्रियट्स के साथ समय-समय पर सुपर बाउल चैंपियन)।

“जब एनएफएल की बात आती है तो वे सच्चे जर्मन रॉक स्टार हैं। वे सक्रिय जर्मन एनएफएल खिलाड़ियों से भी बड़े सितारे हैं क्योंकि वे हर हफ्ते हमारे टीवी पर आते हैं।

खेल और आरटीएल के लिए उत्साहजनक बात यह है कि युवा दर्शक एनएफएल में रुचि दिखा रहे हैं। आरटीएल ने 2023 के नियमित सीज़न के दौरान अपने बाज़ार का औसतन 23 प्रतिशत हिस्सा 14 से 29 साल के पुरुषों के रूप में दर्ज किया।

ड्यूक डेनिस 9 फरवरी, 2024 को लास वेगास में एक सेलिब्रिटी फ़्लैग फ़ुटबॉल गेम के दौरान टचडाउन के लिए इंटरसेप्शन लौटाते हैं (इयान माउले/गेटी इमेजेज़)

हालाँकि, जैसा कि जेन्सेन बताते हैं, भागीदारी बढ़ाने के लिए अभी भी काम किया जाना बाकी है।

खेल विपणन एजेंसी के अनुसार, जर्मन ओलंपिक खेल परिसंघ (डीओएसबी) में 70,000 से अधिक सदस्यों वाली 500 पंजीकृत फुटबॉल टीमें हैं। स्पोर्टफाइव। 2023 तक, जर्मन बास्केटबॉल एसोसिएशन (डीबीबी) में 242,344 सदस्य थे।

जेन्सन ने कहा, “भागीदारी (जर्मनी में) वह हिस्सा है जिस पर एनएफएल को विकास और काम करने की जरूरत है।” “झटके और क्रॉनिक ट्रॉमैटिक एन्सेफेलोपैथी (सीटीई) से जुड़ी समस्याएं दूर हो सकती हैं लेकिन यही कारण है कि फ़्लैग फ़ुटबॉल भविष्य के लिए अच्छा होगा।”

फ़्लैग फ़ुटबॉल, जहां गेंद वाहकों को तब निपटाया गया माना जाता है जब उनकी कमर से जुड़े दो झंडों में से एक या दोनों को एक बचाव करने वाले खिलाड़ी द्वारा खींच लिया जाता है, लॉस एंजिल्स में 2028 ओलंपिक खेलों में दिखाई देगा।

एनएफएल का कहना है इसके खेल का गैर-संपर्क संस्करण यह दुनिया का सबसे तेजी से बढ़ने वाला खेल है, जिसके 100 देशों में 20 मिलियन खिलाड़ी हैं।

“उस हिस्से में बास्केटबॉल अधिक विकसित है। यह काफी हद तक एक घरेलू खेल है, लोग हमारी अपनी लीग में खेलते हैं। लेकिन एनएफएल इस समय एनबीए से अधिक लोकप्रिय है,'' उन्होंने कहा।

यूनाइटेड किंगडम के लॉफबोरो विश्वविद्यालय में स्थित एनएफएल अकादमी में 14 जर्मन खिलाड़ी हैं। 2019 से, कार्यक्रम ने अमेरिकी फुटबॉल प्रशिक्षण के साथ-साथ पूर्णकालिक हाई-स्कूल शिक्षा प्रदान की है। इस सीज़न में 40 से अधिक छात्र छात्रवृत्ति पर अमेरिका गए हैं, जिनमें से 19 एनसीएए डिवीजन 1 में हैं।

जेन्सेन ने कहा, “मुझे लगता है कि अगला कदम जर्मनी में ऐसा कुछ लाना है।”

चाहे वह मनोरंजन के लिए हो, विविधता के लिए हो या खेल के सबसे बड़े मंच पर घरेलू खिलाड़ियों को देखने के लिए हो, अधिक से अधिक जर्मन रविवार की शाम को बुक कर रहे हैं।

(शीर्ष तस्वीरें: गेटी इमेजेज़; डिज़ाइन: मिच रॉबिन्सन)